【完結】リグレット・トライアル

第25話

◆現実：8月6日（水）19:00

　夕暮れ。

　蒼真は、一人で公園にいた。

　ベンチに座り、空を見上げている。

　システムが崩壊してから、数時間が経った。

　世界は、元に戻った。

　カウントダウンは消え、ループは終わった。

　空は、オレンジ色に染まっている。

　夕日が、地平線（ちへいせん）に沈んでいく。

　美しい光景。

　でも、心の中に穴が開いたような感覚がある。

　何かを失った。

　大切な何かを。

「……明里（あかり）」

　蒼真（そうま）が呟く。

　名前は覚えている。

　でも、顔が思い出せない。

　声も、思い出せない。

　記憶の代償（だいしょう）。

　ループを終わらせるために、最も大切な記憶を失った。

　蒼真は、自分の手を見た。

　震えている。

　悔しさで。

「くそっ……」

　蒼真が拳を握りしめる。

「せっかく救ったのに、顔も思い出せないなんて……」

　蒼真の目から、涙が溢れる。

　止まらない。

　でも、胸の奥に温もりがある。

　誰かを大切に思う気持ち。

　それだけは、確かに残っている。

　その時、スマホが鳴った。

　蒼真は、涙を拭って、スマホを見た。

　理沙（りさ）からのメッセージ。

　『今夜、花火大会があるの。一緒に行かない？』

　蒼真は、少し考えた。

　一人でいても、仕方ない。

　理沙と悠斗（ゆうと）に会おう。

　蒼真は返信した。

　『行く』

　すぐに返信が来た。

　『19時30分、神社の入り口で』

　蒼真は、ベンチから立ち上がった。

　空を見上げる。

　夕日が、完全に沈んでいく。

「……行こう」

　蒼真が呟く。

「前に進もう」

◆現実：8月6日（水）20:00

　夜。

　花火大会。

　神社の境内（けいだい）は、人で溢れていた。

　屋台の明かり。

　祭囃子（まつりばやし）の音。

　笑い声。

　夏祭りの賑（にぎ）わい。

　浴衣を着た人々。

　子供たちの笑顔。

　蒼真は、神社の入り口で理沙と悠斗と合流した。

「来てくれたんだ」

　理沙が微笑む。

　浴衣姿だった。

　淡いブルーの浴衣。

「ああ」

　蒼真が頷く。

「一人でいても、仕方ないからな」

「そうね」

　理沙が頷く。

「俺たちは、一緒にいるべきだ」

　悠斗が言った。

　彼も浴衣を着ていた。

　黒い浴衣。

　三人は、一緒に歩き出した。

　人混みの中を。

　屋台を見て回る。

　焼きそば、たこ焼き、綿あめ。

　金魚（きんぎょ）すくい、射的（しゃてき）、輪投（わな）げ。

　賑やかな声。

　笑い声。

　生きている実感。

「懐かしいな」

　悠斗が呟く。

　焼きそばを食べながら。

「ああ」

　蒼真が頷く。

　たこ焼きを頬張りながら。

「子供の頃、よく来たわね」

　理沙が微笑む。

　綿（わた）あめを持ちながら。

　でも、三人とも、何かを忘れている気がした。

　大切な何かを。

　四人で来たような気がする。

　でも、思い出せない。

「……なあ」

　蒼真が口を開いた。

「俺たち、誰かを忘れてる気がしないか？」

「……私も」

　理沙が頷く。

「大切な人を」

「俺も」

　悠斗も頷く。

　三人は、立ち止まった。

　人混みの中で。

　誰を忘れているのか。

　思い出せない。

　でも、胸の奥が温かい。

　まるで、誰かが微笑んでいるような。

◆現実：8月6日（水）20:30

　花火が上がり始めた。

　ドーン！

　大きな音。

　空に、花火が咲く。

　赤、青、黄色。

　色とりどりの花火。

　それが、夜空を彩る。

「……綺麗」

　理沙が呟く。

「ああ」

　蒼真が頷く。

　三人は、花火を見上げていた。

　その時、蒼真は気づいた。

　花火の光の中に、誰かの顔が見えた気がした。

　笑顔。

　優しい笑顔。

「……誰だ？」

　蒼真が呟く。

　思い出せない。

　でも、胸の奥が温かい。

「蒼真？」

　理沙が聞く。

「……いや、何でもない」

　蒼真が首を横に振る。

　でも、理沙も同じものを感じていた。

　花火の中に、誰かがいる。

　大切な誰かが。

「……私たち、誰かを忘れてる気がする」

　理沙が呟いた。

「俺も」

　悠斗が頷く。

「大切な人を、忘れてる気がする」

「俺も」

　蒼真も頷く。

　三人は、沈黙した。

　誰を忘れているのか。

　思い出せない。

　でも、胸の奥が温かい。

　まるで、誰かに抱きしめられているような。

◆現実：8月6日（水）21:00

　花火大会が終わった。

　人々が、帰り始める。

　三人は、神社の境内に残っていた。

　静かになった境内。

　提灯の明かりだけが、揺れている。

「……なあ」

　悠斗が口を開いた。

「俺たち、何のために戦ったんだっけ？」

「……分からない」

　理沙が首を横に振る。

「でも、大切な何かのために戦った気がする」

「ああ」

　蒼真（そうま）が頷く。

「誰かを救うために」

　三人は、空を見上げた。

　その時、三人の目の前に、小さな光が現れた。

　蛍のような、柔らかい光。

　それが、ゆっくりと舞い上がっていく。

「……蛍？」

　理沙が呟く。

「いや、この時期に蛍は……」

　悠斗が首を傾げる。

　光は、三人の周りを一周した。

　そして、空へと昇っていく。

　まるで、別れを告げるように。

　三人は、その光を見送った。

「……さようなら」

　蒼真が呟いた。

　誰に向かって言ったのか、自分でも分からない。

　でも、言わずにはいられなかった。

　風が吹いた。

　温かい風。

　まるで、誰かが微笑んでいるような。

　そして、三人の耳に、かすかな声が聞こえた。

『ありがとう』

　誰の声かは分からない。

　でも、その声は、とても優しかった。

「……どういたしまして」

　蒼真が微笑む。

　三人は、歩き出した。

　前へ。

　新しい未来へ。

◆現実：8月6日（水）22:00

　蒼真は、自分の部屋に戻った。

　ベッドに座り、窓の外を見る。

　空には、星が瞬いている。

　その一つ一つが、誰かの願いのように見えた。

　蒼真は、机の引き出しを開けた。

　中には、スケッチブックが入っている。

　開いてみると、一枚の絵があった。

　白いワンピースの少女。

　笑顔で、こちらを見ている。

「……誰だ？」

　蒼真が呟く。

　思い出せない。

　でも、この絵を描いたのは自分だ。

　それは確かだ。

「お前は、誰なんだ？」

　蒼真が絵に問いかける。

　返事はない。

　ただ、絵の中の少女が、微笑んでいるだけ。

　でも、胸の奥が温かい。

　その温もりだけは、確かに残っている。

「……ありがとう」

　蒼真が呟く。

「お前が誰だか分からないけど、ありがとう」

　蒼真は、スケッチブックを閉じた。

　そして、ベッドに横になった。

　明日から、新しい生活が始まる。

　ループのない、普通の生活。

　それは、蒼真が望んでいたものだった。

「……おやすみ」

　蒼真が呟く。

　そして、眠りについた。

　部屋の隅で、かつてカウントダウンの数字があった場所が、ほんの一瞬だけ金色に光った。

　そして、完全に消えた。

　ループは、終わった。

　新しい時間が、動き出す。

　記憶は失っても、魂（たましい）に刻（きざ）まれた絆は消えない。

　それが、三人の物語だった。