【完結】リグレット・トライアル

第23話

◆過去：8年前・8月5日（火）19:55

　最上階。

　巨大な時計の歯車が鎮座する機械室。

　埃まみれの床に、夕日が差し込んでいた。

　いや、あれは夕日ではない。

　Ruin線特有の、終わりを告げる赤い光だ。

「ここだ」

　蒼真（そうま）が言った。

　部屋の中央に、小さな祭壇のような台座があった。

　そこに、二つの窪みがある。

　前回のループで、結衣（ゆい）が「システムの中枢」と呼んでいた場所。

「時間がないわ」

　理沙（りさ）が時計を見る。

　19時55分。

　あと5分で、明里（あかり）は死ぬ。

　収束点（しゅうそくてん）が発動する。

「やろう」

　悠斗（ゆうと）が、因果鍵（いんがけん）を取り出した。

　南京錠（なんきんじょう）の欠片と、イヤホン片。

　二人は、それを台座に近づけた。

　すると、二つのアイテムが共鳴を始めた。

　キィィィン……という高い音が鳴る。

「うっ……」

　蒼真は耳を塞いだ。

　頭が割れるように痛い。

　世界が拒絶しているのだ。

　改変を。

　運命の変更を。

　ゴゴゴゴゴ……！

　塔全体が揺れ始めた。

　地震ではない。空間そのものが震えている。

「システムが抵抗してる……！」

　理沙が叫ぶ。

　足元の床に亀裂が入る。

　天井から瓦礫（がれき）が落ちてくる。

「構うな！　はめろ！」

　蒼真が叫ぶ。

　悠斗と理沙は、同時に鍵を窪みに押し込んだ。

　ガキンッ！

　硬質な音が響いた。

　瞬間、強烈な閃光が走った。

「ぐあぁぁぁっ！」

　三人は吹き飛ばされた。

　壁に叩きつけられる。

　目を開けると、台座から光の柱が立ち昇っていた。

　赤、青、緑、白。

　様々な色の光が渦巻いている。

　Origin、Warp、Flare、Ruin。

　全ての世界線が、ここで混ざり合っている。

「……まだだ！」

　蒼真は立ち上がった。

　鍵を回さなければならない。

　物理的な鍵ではないが、概念的な「解錠」の動作が必要だ。

　蒼真は台座に向かって歩き出した。

　だが、風圧が凄い。

　台風の中にいるようだ。

　一歩進むのもやっとだ。

「蒼真！」

　理沙が手を伸ばすが、風に阻まれて近づけない。

「悠斗！　理沙！　手を貸せ！」

　蒼真が叫ぶ。

　一人の力では足りない。

　三人の「想い」が必要なのだ。

　悠斗と理沙が、這うようにして蒼真に近づく。

　そして、その背中に手を置いた。

　ドクン。

　温かいものが流れ込んでくる。

　二人の心拍。

　二人の「生きたい」という願い。

「……いける！」

　蒼真は、光の中に手を突っ込んだ。

　手が焼けるように熱い。

　皮膚が炭化していく幻覚が見える。

　1stループの炎の記憶だ。

　だが、恐れない。

　隣には理沙がいる。

　背中には悠斗がいる。

「回せぇぇぇぇっ！」

　三人は、同時に叫んだ。

　渾身の力で、見えない鍵を回す。

　ギギギギギ……パキンッ！

　何かが砕ける音がした。

　運命の鎖が切れる音。

　蒼真の視界に、走馬灯のように映像が流れる。

　1stループ。結衣の斧。明里の落下。血まみれの美術室。

　2ndループ。理沙の涙。ガス室の窒息。「ごめんなさい」という謝罪。

　3rdループ。権藤の妨害。明里の轢死。悠斗の折れた右腕。

　全ての後悔。

　全ての絶望。

　全ての痛み。

「……もう、終わりだ！」

　蒼真が叫ぶ。

　その声に呼応するように、理沙と悠斗も力を込める。

　三人の想いが一つになる。

　許し、受容、そして前へ進む勇気。

　台座の中心で、何かが音を立てて崩壊していく。

　それは収束点の核。

　明里の死を固定していた、運命の楔。

「明里を……救う！」

　三人が同時に叫んだ。

　その瞬間、光が爆発した。

　視界が真っ白になる。

　音も、重力も、痛みも、全てが消え去った。

　まるで世界そのものが、リセットされたように。

　静寂。

　純白の世界。

　蒼真が目を開けると、そこは何もな空間だった。

　上も下もない。

　ただ、白い光が満ちている。

　隣には、理沙と悠斗がいた。

　二人とも、呆然（ぼうぜん）としている。

「……ここは？」

　理沙が呟く。

「特異点（とくいてん）の中心……かな」

　悠斗が周囲を見回す。

　そして、彼らの前に、一人の女性が立っていた。

　長い黒髪。

　白いワンピース。

　いや、それはワンピースではない。

　死に装束（しょうぞく）のようにも見えた。

　神代（かみしろ）結衣。

　ゲームマスターであり、悲劇の元凶。

　彼女は、泣いていた。

　大粒の涙を流しながら、三人を見ていた。

「……おめでとう」

　結衣の声が響く。

　それは、どこか安堵したような声だった。

「あなたたちは、勝ったわ。……収束点は破壊された。明里は、助かる」

　三人は顔を見合わせた。

　やったんだ。

　本当に、運命を変えたんだ。

「……結衣さん」

　蒼真が一歩前に出る。

「あなたは……どうなるんですか？」

　結衣は力なく笑った。

「私は消えるわ。……この空間ごと。私の存在自体が、パラドックスの塊だから」

　それが、彼女の望みだったのかもしれない。

　永遠の罪悪感からの解放。

　消滅（しょうめつ）という名の救済。

「……それでいいの？」

　理沙が聞いた。

「私が望んだことよ。……4年前、私は間違った選択をした。その罰を受けるだけ」

　結衣の身体が、足元から粒子になり始めていた。

　消滅が始まっている。

　だが、蒼真は首を横に振った。

「……違う」

「え？」

「罰を受けるために消えるなんて、そんなの悲しすぎる」

　蒼真は、結衣の手を取った。

　冷たい手だった。

　でも、人肌の温もりがあった。

「俺たちは、あなたを許します」

「……っ！？」

　結衣が目を見開く。

「私は、あなたたちを何度も殺したのよ！？　許されるはずが……」

「許すよ」

　悠斗が、頭の後ろで手を組みながら言った。

「俺たちが生き残るために、あんたが必要悪だったとは言わない。……でも、あんたも苦しんでたんだろ？　4年間ずっと」

　悠斗の目は、どこか遠くを見ていた。

　3rdループでの孤独な戦いを思い出しているのかもしれない。

「俺だって、3回目のループで、一人で戦って……結局、誰も救えなかった。その虚しさが、どれだけ辛いか。……あんたも、同じだったんだろ？」

「私は……勝ったのよ……」

　結衣の声が震える。

「でも、勝った後、何も残らなかった。……明里も、玲奈も、みんな死んで。私だけが生き残って。……それが、どれだけ地獄だったか……！」

　結衣の涙が止まらない。

「許すわ」

　理沙も言った。

　その目は優しかった。

「私、姉さんに嫉妬してた。完璧な姉さんに、ずっと劣等感を感じてた。……でも、姉さんの日記を読んで分かった。姉さんも苦しんでたって」

　理沙が一歩前に出る。

「あなたも同じよ。……勝者だけど、一番苦しんでた。だから、もう自分を責めないで」

　理沙の言葉に、結衣の身体が震える。

「姉さんが、私を許してくれたように。……私たちも、あなたを許す。それが、この試練の本当の意味なんじゃないかな」

　蒼真も頷いた。

「俺たちは、自分を許すことを学んだ。……だったら、あなたのことも許さなきゃいけない」

　蒼真が結衣の両手を取る。

「あなたがいたから、俺たちは成長できた。……後悔と向き合えた。それは、残酷な試練だったかもしれない。でも、無駄じゃなかった」

「……ありがとう」

　結衣の声が、かすれる。

「……ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……」

　結衣の身体が、光の粒子となって溶けていく。

　でも、その顔は穏やかだった。

　4年間、初めて見せる安らぎの表情。

「……ありがとう」

　結衣は泣き崩れた。

　子供のように。

　29歳の女性ではなく、4年前に時間が止まったままの、25歳の女の子として。

　三人は、彼女を囲んだ。

　そして、抱きしめた。

　温かい光が、四人を包み込んでいく。

　それは、世界線が統合される光。

　新しい未来が生まれる光。

　そして、後悔を手放す光。

「……さようなら」

　結衣の声が、光に溶けていく。

「……みんな、幸せにね」

「……元気でね」

　そして、視界が完全に白く染まった。

　四回目の正直。

　リグレット・トライアルは、ここで終わる。

　後悔という名の裁判は、判決を下した。

　『全員無罪』と。