QUINTET AMORE-クインテット・アモーレ-

第四話 戻ってきた少女

　とある女性が飛行機の窓辺を覗き見て、日本の地を舞い降りようとしている。飛行機を降りて空港に着いた瞬間、分かる。ここは空気が違う。

　どことなく湿っていて、懐かしくて、でも少しだけ遠く感じる——それが“日本”なのだ。

　約二年振りの帰国。

　空港のターミナルと土産売り場を横目に、中央ビルの出口を出て、送迎車用スペースへと向かう。

　そこで出迎えてくれたのは、両親では無い。

　駅までの静かな送迎タクシーである。どこか淋しさを感じながらも、扉を開けて車の助手席に乗り出す。

　助手席に座り、窓の外を眺めて、車に揺られながらずっと同じ名前を心の中で呟いていた。

「りょうた——」

　彼女の名前は氷室莉子（ひむろりこ）。遼太の初恋の女性である。

　あの春の日。

　莉子は突然、遼太に手紙だけを残し、姿を消した。

　理由としては「家の事情」で済ませたけれど、あれが遼太をどれだけ傷つけたか、本当は莉子が一番理解しているつもりだった。

　わかってる。

　今更戻ってきて、何をどうするつもりなのか。

　自分でも答えなんて出てない。

　でも、知ってしまった。

　彼が今誰とも付き合っていないこと。

　あの頃のまま、少しだけ大人になっている。

　でも涼太は未だ“本気の恋”を出来ずに居る。

　——なら、チャンスはある。

　自己中心的な考えだと莉子の中で理解は出来ている。

　でももう一度、彼の隣に立ちたい。

　あの日言えなかった言葉を、今度こそ伝えたい。

　ブー……ブー……！！

　帰宅後、部屋の窓から街を見下ろしていると、スマホが震えた。

　送信者は、一ノ瀬 遼太。たった一言だった。

『莉子、帰ってきたって本当？』

　息が止まるかと思った。

　返すべきか、どう返事をすべきかを考えながら、ゆっくりと指を動かし、フリック入力を開始する。

『うん。突然でごめんね。

　久しぶりに会って話したい』

　そのまますぐには既読が付かなかった。

　私は無言のまま、スマホの画面を伏せる。

　もう後戻りはできない。

　もう後悔はしたくない。

「私は遼太の事が……ずっと…………」

　莉子はそう呟きながら、空に流れる飛行機雲を眺める。あの空に流れる様々な形をした雲を眺めながら。

　自由に泳ぎ流れる雲の様になりたい。そう考えながら莉子は彼を想う。

　莉子が日本に帰ってきたことで、遼太と他の人間関係がより複雑に動き出そうとするのであった。