前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第15章「三人」

第15章「三人」

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その日は、朝から空が高かった。

「ハル、今日の修行は？」

「いつも通り。午前中だけ」

ティナと並んで歩きながら、修行場所へ向かう。

あの日——「大事な人」と言った日から、三日が経っていた。

ティナは何も変わらない。いつも通り明るくて、いつも通り俺を待っていて、いつも通り笑っている。

でも、時々。

ほんの時々、俺を見る目が違う。

何かを確かめるような。何かを待っているような。

「どうしたの？ ぼーっとして」

「いや、何でもない」

「嘘。最近、よくそうやって考え事してる」

「……そうか？」

「そうだよ。あたしのこと、見てないもん」

ティナが、少しだけ頬を膨らませた。

「見てるよ」

「見てない。顔、こっち向いてるのに、目はどっか遠くにあるの」

「……そんなことない」

「あるの！」

いつものやり取り。でも、その奥に——何かがある。

俺には、それが分かっていた。

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修行場所に着いた。

準備運動を始めようとした時だった。

「あれ」

ティナが、声を上げた。

「誰か来る」

視線の先を見る。

森の小道から、二つの人影が歩いてくるのが見えた。

一人は、四十過ぎの男。がっしりした体格。右腕に、古い傷跡がある。

そして、もう一人は——

「……サヤ」

黒髪。高い位置で結んだポニーテール。灰色の瞳。

背中に、木の槍を背負っている。

——心臓が跳ねた。理屈より先に、体が反応していた。

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「よう」

サヤが、無愛想に片手を上げた。

「なんでここに」

「親父の用事。たまたま通りかかっただけだ」

「たまたま……」

嘘だ。修行場所は、村の外れにある。「たまたま通りかかる」ような場所じゃない。

——でも、その嘘が嬉しかった。会いに来てくれた、と思いたい自分がいた。

「久しぶりだな」

「……ああ」

サヤが、視線を逸らした。

その横顔が、前に会った時より——少しだけ柔らかく見えた。耳の先が、僅かに赤い。

「サヤ」

ティナが、前に出た。

「また来てくれたんだ」

「……別に、お前に会いに来たわけじゃねえよ」

「分かってる。でも、嬉しい」

ティナが、にっこり笑った。

サヤが、一瞬だけ戸惑ったような顔をした。灰色の瞳が、ティナとを俺を行き来する。

「……変な奴」

「よく言われる」

二人のやり取りを見ながら、俺は胸の奥がざわつくのを感じていた。

嬉しい。二人がこうして話しているのが。

でも、同時に——どこかが軋んでいる。名前のつかない感情が、静かに渦を巻いていた。

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サヤの父親——名前は聞いていない——は、村の商人に用があるらしい。

「一刻ほどで戻る。サヤ、ここで待ってろ」

「分かった」

父親が去っていく。

残されたのは、俺とティナとサヤ。

三人。

「……で」

サヤが、俺を見た。

「修行してたのか」

「ああ」

「どれくらい強くなった」

「どうだろう。前よりはマシだと思うけど」

「見せろ」

サヤの目が、鋭くなった。

「手合わせしろ。この前みたいに」

「俺と？」

「他に誰がいる」

ティナが、俺の袖を引いた。

「ハル、やってみなよ」

「いいのか？」

「うん。あたしも見たい。ハルがどれくらい強くなったか」

ティナの目が、真剣だった。

試されている——そう感じた。サヤの実力に、俺が追いついているか。並んで立てるようになっているか。

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修行場の中央で、サヤと向かい合った。

「ルールは？」

「なし。本気で来い」

「……分かった」

俺は、構えた。

魔法を使うか。剣術を使うか。それとも——

考える前に、サヤが動いた。

「遅い」

木槍が、俺の顔面に迫る。風を切る音。殺気。

「っ！」

咄嗟に横に跳んだ。槍の先端が頬を掠める。冷たい風圧が、皮膚を撫でた。

「避けるだけか」

「《火球》！」

反撃。火球を放つ。

サヤが、槍の柄で弾いた。火の粉が散る。

「軽い」

「くっ」

距離を取ろうとする。でも、サヤは追ってくる。

槍の間合いは、俺の魔法より長い。近づかれたら不利だ。

「《風刃》！」

風の刃を放つ。サヤの足元を狙った。

「ちっ」

サヤが跳んで避けた。

その隙に、俺は後ろに下がった。

「逃げるな」

「逃げてねえ。距離を取ってんだ」

「同じだろ」

サヤが、槍を構え直した。

その目が——笑っている。

楽しんでいる。戦うことを、心の底から。その表情を見て、俺の中で何かが熱くなった。

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三度目の突進。

サヤの槍が、弧を描いて振り下ろされる。

《土壁》で受ける。衝撃。土が砕け散った。

「まだ甘い」

間髪入れず、突きが来る。

避けきれない——横に跳びながら、腕で受けた。木の槍が、皮膚を擦る。熱い。

「っ……！」

「怯むな」

サヤが、追撃を仕掛けてくる。

《火球》《風刃》を連続で放つ。でも、サヤは紙一重で躱していく。

足の運び。槍の角度。全てが計算されている。

——強い。

この前会った時より、さらに。

「前よりはマシだな」

サヤが、息を整えながら言った。距離を取って、互いに睨み合う形になっていた。

「でも、まだ足りねえ」

「分かってる」

「分かってるなら、もっと本気で来い」

「……本気だよ」

「嘘つけ」

サヤの目が、鋭くなった。

「お前、手加減してるだろ」

「してない」

「してる。あの時——森で魔獣と戦った時、もっと必死だった」

「……」

「今のお前は、どこか余裕がある。それが気に入らねえ」

サヤが、槍を下ろした。

「もういい。つまんねえ」

「待て」

「何だよ」

「……もう一回」

俺は、サヤを見た。

その目を、真っ直ぐに。

「本気で、やる」

サヤの瞳が、光った。唇の端が、僅かに上がる。

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二回目。

俺は、最初から全力で動いた。

《火球》《風刃》《土壁》——複数の魔法を組み合わせて、サヤの動きを制限する。

火球で退路を塞ぎ、風刃で足を止め、土壁で視界を遮る。

「っ、やるじゃねえか！」

サヤが、笑った。

本当に楽しそうに、歯を見せて笑った。

「こっちだって！」

槍が回転する。俺の作った土壁を、一撃で粉砕した。

破片が飛び散る中、サヤが突っ込んでくる。

「くっ」

避けきれない。槍の柄が、脇腹を掠めた。鈍い痛み。

でも、止まれない。

サヤの攻撃を避けながら、魔力を練り上げる。

この三日間、ずっと考えていた。あの時失敗した魔法。火と風を組み合わせた、貫通力のある——

「《炎槍》！」

——複合魔法。

俺の手から、炎の槍が射出された。

「なっ」

サヤの目が、見開かれた。

炎の槍が、サヤの木槍を弾き飛ばした。

そして、そのまま——

「危ねえ！」

サヤが、横に跳んだ。

炎の槍は、背後の木に突き刺さり——爆発した。

熱風が、吹き荒れた。

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煙が晴れた。

サヤが、地面に尻餅をついていた。

俺も、膝をついていた。

魔力を使いすぎた。頭がくらくらする。視界がぼやける。

「……なんだ、今の」

サヤが、呆然と言った。声が掠れている。

「複合魔法……《炎槍》」

「お前、そんなの使えたのか」

「今、初めて成功した」

嘘じゃない。

あの時——森で魔獣に囲まれた時、失敗した魔法だ。

今、初めて形になった。サヤと本気でぶつかったから。

「……馬鹿か」

サヤが、立ち上がった。

足が、少し震えている。

「初めて成功する魔法を、手合わせで使うな。死んでたかもしれねえだろ」

「ごめん」

「謝んな。……ったく」

サヤが、落ちた槍を拾った。

その顔が、少しだけ赤い。怒りなのか、別の何かなのか。

「認めてやる」

「え？」

「お前、強くなった」

——その言葉が、胸に染み込んできた。

嬉しいのに、泣きそうだった。何でこんな気持ちになるのか、自分でも分からない。ただ、認められたことが、たまらなく嬉しかった。

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「すごい！」

ティナが、駆け寄ってきた。

「ハル、すごかった！ あの魔法、初めて見た！」

「ああ、俺も初めて成功した」

「危なかったけど……でも、すごい！」

ティナが、俺の手を握った。

小さくて、温かい手。汗ばんでいる。

「怪我、してない？」

「大丈夫。腕を少し掠めただけ」

「見せて」

ティナが、俺の腕を取った。

袖をめくって、傷を確認する。指先が、傷口の周りを丁寧になぞった。

「血が出てる……」

「大したことない」

「大したことあるよ。待って、手当てする」

ティナが、懐から布を取り出した。

俺の腕に、丁寧に巻いていく。真剣な横顔。睫毛が長い。

「……痛い？」

「痛くない」

「嘘。顔、強張ってる」

「強張ってねえよ」

「強張ってるの。無理しないで」

ティナが、少しだけ笑った。

その笑顔を見ていたら——なぜか喉の奥が詰まった。

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「……」

サヤが、黙って俺たちを見ていた。

その目が、複雑な色をしている。

見ていられないような。でも目を逸らせないような。

「サヤ」

俺は、サヤを見た。

「ありがとう。手合わせしてくれて」

「……別に。暇だっただけだ」

「でも、おかげで《炎槍》が成功した」

「……」

サヤが、視線を逸らした。

「……お前ら、仲いいな」

その声が、低かった。いつものぶっきらぼうとは違う。どこか、乾いた響きがあった。

「え？」

「何でもねえ」

サヤが、背を向けた。

「親父、もうすぐ戻ってくる。私は行く」

「待て」

俺は、立ち上がった。足がふらついた。でも、止まれなかった。

「また、来るか？」

サヤの足が、止まった。

「……なんで」

「また、手合わせしたい」

「……」

サヤが、振り返った。

灰色の瞳が、俺を見つめている。

——その目に、何かがあった。怒りなのか、悲しみなのか、それとも——名前のつかない何か。

「……気が向いたらな」

それだけ言って、サヤは歩き出した。

その背中が、森の向こうに消えていく。

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「ハル」

ティナの声が聞こえた。

振り返ると、ティナが立っていた。

「追いかけなくていいの？」

「え？」

「サヤ。まだ間に合うよ」

ティナの目が、穏やかだった。

でも、その奥に——何かを堪えているような色がある。唇が、僅かに震えていた。

「……いいのか」

「何が？」

「お前は……」

「あたしは、ここにいるよ」

ティナが、笑った。

「だから、行ってきなよ。二人で話してきなよ」

「ティナ……」

「早く。行っちゃうよ」

俺は、ティナを見た。

ティナは、笑っている。

——でも。

その笑顔の下に、寂しさがあるのが分かった。堪えているのが分かった。俺のために、無理をしているのが。

「……ありがとう」

言葉が、それしか出なかった。

俺は、走り出した。

サヤの背中を追いかけて。

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走りながら、胸の奥が軋んでいた。

ティナを置いていくことの罪悪感。サヤを追いかけたいという衝動。二つの感情が、ぐちゃぐちゃに混ざっている。

——俺は、最低だ。

分かっている。分かっているのに、足が止まらない。

背後で、ティナの声が聞こえた気がした。

「……ずるいな、あたし」

聞こえなかったふりをして、俺は走り続けた。

聞こえなかったふりをしないと、戻ってしまいそうだったから。

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【第15章 終】