前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第2章「はじめての友達」

第2章「はじめての友達」

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　赤ん坊の体は、マジで不便だった。

　首が座らない。手足が動かない。言葉が出ない。おしっこもうんちも自分の意思でコントロールできない。

　七十二年生きた記憶があるのに、母親におむつを替えてもらう屈辱。

（……これが転生か）

　泣きたくなった。いや、実際泣いた。赤ん坊だから泣くしかできない。

　それでも、悪いことばかりじゃなかった。

　母さん──リーナは、いつも優しかった。夜中に泣いても、嫌な顔一つせずに抱き上げてくれる。子守唄を歌ってくれる。前世じゃ誰にも歌ってもらったことなんてなかった。

　父さん──ガルドは、荒っぽいけど温かかった。「男は泣くな」なんて言いながら、結局は俺が泣き止むまであやしてくれる。不器用な手つきで。

（……家族、か）

　前世で失ったもの。いや、最初から持っていなかったもの。

　それが、今は当たり前みたいにここにある。

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　一年が経った。

　首が座り、寝返りを打ち、ハイハイができるようになった。

　二年が経った。

　立ち上がり、歩き、片言だが言葉を話せるようになった。

　三年が経った。

　俺は三歳になっていた。

「ハル、ご飯よー」

「はーい」

　母さんの声に返事をして、庭から家の中へ駆け込む。

　この三年で分かったことがいくつかある。

　一つ。ここは「エルディア大陸」という場所の、「カルム村」という小さな村だ。人口は百人ちょっと。農業と狩猟で生計を立てている、典型的な田舎の村。

　二つ。この世界には「魔法」がある。

「ほら、ハル。手、洗った？」

「あらった」

「見せて」

　母さんが俺の手を取る。そして、何でもないように指先から水を出した。

「《浄水》」

　ぴちゃぴちゃと、冷たい水が俺の手を洗う。

「……」

　何度見ても慣れない。前世の常識が根底から覆される瞬間だ。

　三つ。父さんは元冒険者で、母さんも元冒険者だった。

「父さんはな、若い頃はそりゃあ強かったんだぞ」

「うん」

「魔獣を何十匹も倒してな」

「うん」

「モテたんだ、これが」

「ガルド、ご飯中にその話はやめて」

「なんでだよ、事実だろ」

「事実じゃないから言ってるの」

　両親の会話を聞きながら、俺はスープをすする。

　冒険者。魔法。魔獣。

　ファンタジーだ。

　前世でさんざんゲームや小説で触れてきた世界が、今は現実になっている。

（……チャンスだ）

　この世界なら、強くなれる。努力すれば、何者かになれる。

　そして──モテる。

　ハーレムを作る土台がある。

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　四歳になった春のことだった。

「ハル、今日は父さんと一緒に来い」

「どこに？」

「村の広場だ。お前にも会わせたい奴がいる」

　父さんに手を引かれて、家を出た。

　カルム村は小さい。家が数十軒、ぽつぽつと並んでいるだけだ。畑があって、井戸があって、村の真ん中に広場がある。

　その広場に、人だかりができていた。

「よう、ガルド！　久しぶりじゃねえか！」

「おう、ダリオ！　元気してたか！」

　父さんが、大柄な男と抱き合う。赤茶色の髪に、日焼けした肌。父さんと同じくらい……いや、もう少しガタイがいい。

「こっちが息子か。デカくなったな」

「まだ四つだぞ。デカいも何もねえよ」

「いや、目つきがいい。お前に似て、いい面構えだ」

　ダリオと呼ばれた男が、俺の頭をわしゃわしゃと撫でる。大きな手だ。父さんに負けないくらい。

「ダリオはな、父さんの昔の仲間だ。一緒に冒険者やってたんだよ」

「へえ」

「今は宿屋をやっててな。この村の『鋼鉄キメラ亭』って知ってるか？」

「しってる」

　村で唯一の宿屋だ。酒場も兼ねていて、大人たちが夜になると集まる場所。

「そこの主人がダリオだ。今日は娘も連れてきてる。お前と同い年だから、仲良くしろよ」

「むすめ？」

「おーい、ティナ！　こっち来い！」

　ダリオが振り返って叫ぶ。

　人だかりの向こうから、小さな影が走ってきた。

　金色の髪。

　それが最初に目に入った。

　陽の光を受けて、きらきらと輝く金髪。セミロングで、風になびいている。

「パパ、呼んだー？」

「おう。こいつがハルだ。ガルドんとこの息子」

　目が合った。

　ヘーゼル色の瞳。明るくて、まっすぐで、どこか人懐っこい。

「あたし、ティナ！　ティナ・ブランシュ！」

　女の子が、満面の笑みを浮かべた。

「よろしくね、ハル！」

「…………」

　声が出なかった。

　可愛い。

　四歳の女の子を捕まえて何を言ってるんだと、自分でも思う。でも、可愛いものは可愛い。

　金髪。大きな瞳。屈託のない笑顔。

　前世で画面越しに見ていた「理想のヒロイン」が、目の前にいる。

「ハル？　どしたの？」

「……あ、いや」

　我に返る。

「おれ、ハル。ハル・カーマイン」

「うん、知ってる！　パパが言ってた！」

「そ、そっか」

　緊張している。四歳の体で、七十二年分の緊張が襲ってくる。

　女の子と話すのが苦手だった。前世でも、今世でも。

「ねえねえ、ハルは何して遊ぶのが好き？」

「えっと……」

「あたしはね、お人形遊び！　あと、お花摘み！　あと、かけっこ！」

「お、おう……」

「ハルも一緒に遊ぼ！」

　ティナが、俺の手を取った。

　小さな手。柔らかい。

「……っ」

　胸の奥がざわついた。

　たぶん、この感覚を「ときめき」と呼ぶんだと思う。前世では味わったことのない感覚だ。

「ほら、行こ！」

「え、ちょ、どこに」

「広場の向こう！　お花がいっぱい咲いてるの！」

　引っ張られるまま、走り出す。

　後ろで父さんとダリオさんが笑っている声が聞こえた。

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　広場の外れに、確かに花畑があった。

　名前は分からない。白と黄色の小さな花が、一面に咲いている。

「きれいでしょ！」

「……うん」

「あたし、ここが好きなの。パパには内緒の場所なんだよ」

「内緒？」

「うん。だって、あたしだけの場所だから」

　ティナが、花畑の真ん中にしゃがみ込む。小さな手で、花を一輪摘んだ。

「でも、ハルには教えてあげる」

「なんで？」

「んー……」

　ティナが首を傾げる。金髪が揺れた。

「なんとなく？」

「なんとなく……」

「だって、ハル、なんか寂しそうな顔してたから」

「……え？」

「さっき会った時。笑ってなかったよ」

　図星だった。

　俺は笑い方を知らない。前世で誰かと笑い合った記憶がほとんどない。だから、咄嗟に笑顔を作れない。

「寂しいの？」

「……」

「友達、いないの？」

　その言葉が、胸に刺さった。

　友達。

　前世で、一度も持てなかったもの。

「……いない」

　正直に答えた。

「そっか」

　ティナが立ち上がる。そして、俺の前に来た。

「じゃあ、あたしがなってあげる！」

「え？」

「友達！　あたしが、ハルの友達になってあげる！」

　まっすぐな目だった。

　嘘がない。打算がない。ただ純粋に、そう言っている。

「……いいの？」

「うん！」

「おれ、つまんないやつだよ」

「そんなことないよ！」

「話すの、下手だし」

「練習すればいいじゃん！」

「……」

　どう返せばいいか分からなかった。

　こんなふうに、まっすぐ向き合われたことがない。

「ねえ、ハル」

　ティナが、小指を差し出した。

「約束しよ」

「約束？」

「うん。ずっと友達でいるって約束」

　小指。

　前世でも知っている。指切りげんまん。

「いいの？」

「いいの！」

　迷った。

　でも、迷う理由がなかった。

　俺は、小指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます！」

　ティナが歌うように言う。

「指切った！」

　小指が離れる。

　ティナが、にっこり笑った。

「これで、ハルとあたしは友達だよ！」

「……うん」

　笑った。

　自分でも驚くほど、自然に笑えた。

「あ、笑った！」

「……わらってない」

「笑ってたよ！　見た見た、今笑ってた！」

「だから、わらって──」

「ハルって、笑うとかわいいね！」

「──っ」

　顔が熱くなる。

　四歳の体で、何を赤くなってるんだ。

　でも、嬉しかった。

　生まれて初めて──いや、二度目の人生で初めて、「友達」ができた。

（……ああ）

　この感覚か。

　誰かとつながる感覚。必要とされる感覚。

　前世で欲しかったものが、少しだけ手に入った気がした。

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　その日の夜。

　布団の中で、俺は天井を見上げていた。

（ティナ、か）

　金髪の女の子。明るくて、まっすぐで、屈託がない。

（……可愛かったな）

　四歳だぞ。四歳。

　いや、でも、将来的には──

（いや待て。俺も四歳だ。何も問題ない）

　前世の感覚が混乱を招く。中身は七十二歳だが、体は四歳。ティナも四歳。

　年齢的には、何も問題ない。

（将来、あの子が成長したら……）

　想像する。

　金髪の美少女。ヘーゼルの瞳。明るい笑顔。

（……悪くない）

　いや、悪くないどころじゃない。最高だ。

　いつか大人になった時、俺が目指す「ハーレム」の一人になってくれたら──なんて、まだずっと先の未来を、つい思い描いてしまう。

（でも）

　頭を振る。

（まずは、友達からだ）

　焦るな。前世の俺みたいに、何もせずに終わるなんてことにはさせない。

　今度こそ、ちゃんとやる。

　ちゃんと関係を築いて、ちゃんと信頼を得て、ちゃんと好きになってもらって──

（……全力で、いくぞ）

　目を閉じた。

　隣の部屋から、両親の笑い声が聞こえる。

　穏やかだ。

　この穏やかさを、もっと広げたい。

　もっとたくさんの人と、こういう関係を作りたい。

　それが俺の、二度目の人生の目標だ。

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【第2章 終】