激走！ 異世界個人タクシー 〜メーターは回るよどこまでも。稼いだ金を「スキル」に全ツッパしたら、勇者より強くなりました〜

第1話:いきなりのフリーズ演出（ステージチェンジ）！？

ポーン

『この先、300メートル、渋滞があります』

聞き慣れたナビの音声。

画面上部には【岡山市北区 中央町】の文字。

金曜の夜じゃ。飲み屋街からの客を期待して、わしは愛車「ジャパンタクシー（深藍）」をゆっくりと流しとった。

「はいはい、了解しました」

わしはナビに向かって短く答え、ハンドルを切ろうとした。

その時じゃった。

ザザッ……ザザザッ……！

突如、ナビ画面にノイズが走る。

周囲のネオンの光が、まるで停電したように一瞬でかき消された。

車体がガクンと揺れ、タイヤのアスファルトを噛む音が、ジャリジャリという乾いた土の音に変わる。

（あん？ 故障か？）

わしは舌打ちを堪え、ナビ画面に目を落とした。

次の瞬間。

プチュン。

視界から音が消えた。

ナビ画面がブラックアウトし、暗闇の中に黄金色の文字がタイプライターのように打ち出されていく。

『 Ｇ Ｐ Ｓ 信 号 』

『 捕 捉 不 能 』

『 エ リ ア 更 新 』

ドクン。心臓が跳ねる。

そして、けたたましいファンファーレと共に、画面が再起動した。

バァァァァン！！

【アストラディア王国　西部荒野・ドラゴンの巣窟（デンジャラス・ゾーン）】

「……あ？」

ナビが表示した地名を見て、わしは老眼鏡の位置を直した。

窓の外には、紫色の空と、見渡す限りの赤い荒野。

そして遠くの空を、パチスロの役物（ギミック）のように巨大なトカゲが旋回している。

「……アストラディアって何なら！！ どこならそこは！！」

わしがツッコミを入れたその時、ナビが冷徹な警告音（アラート）を鳴らした。

『警告：ＬＰガス残量、低下。』

『残り走行可能距離、あと１５ｋｍ』

視界の端で、燃料計のランプが赤く点滅を始める。

スロットならまぁまぁ熱いが、これは激ヤバ、死亡フラグじゃ。

この車において、ガス欠は即ち「死」を意味する。

ガスが切れれば、エンジンで稼働している最強の【車体結界（絶対防御）】も消え、わしはこの灼熱の荒野で干物になるか、あのトカゲのおやつになるだけだ。

「……客だ。客を乗せて、金を稼ぐしかねぇ」

わしは血走った目で荒野を見渡した。

すると、バックミラーの端に、砂煙を上げて走ってくる集団が見えた。

金髪の青年、杖を持った少女……。

そして彼らの背後には、口から炎を漏らす本物のドラゴン。

『 チャンス キャラ 出現 ！ 』

わしの脳内で、勝手にテロップが出た気がした。

あれは間違いなく「上客」だ。今、この瞬間に喉から手が出るほど「逃げるための足」を欲している！

「へっ、お出ましだぜ……！」

わしは左手で「空車」の表示灯を確認し、ハザードランプを点滅させる。

キキッ、とタイヤが赤土を噛む。

わしは絶妙なブレーキングで、走ってくる一行の進行方向に、滑るように車体を割り込ませた。

ウィィィン。

電子音と共にスライドドアを開け、わしはプロの顔（営業スマイル）で声を張り上げた。

「お客さん！ ご乗車ですか！？」