無能と蔑まれ【分解魔導】しか使えないと追放された賢者、古代遺跡で全てを素材に変換できる究極のスキルに覚醒する ～勇者パーティが土下座して戻ってこいと言ってきたけど、地下王国で仲間と自由に生きてます～

第17話 再誕の刻、揺らぐ理の果て

　地上に静寂が戻って三日が経った。

　黒霧山脈の嶺は崩落し、今や巨大なクレーターと化している。山を覆っていた灰は風に散り、夜明けの光が徐々に差し込むようになった。

　だが、その光景は安らぎではなかった。地の奥から、未だに低い鼓動が続いている。

　ノルド――あの地下帝国は完全には沈まなかった。

　むしろ息を潜め、次の脈動の時を待っているように見える。

　リオルは崩壊した山の縁に立ち、風に吹かれながら黙って深淵を睨んでいた。

　背後ではガレドが焚き火を起こし、温めた湯を差し出す。

　そこに現れたのは、包帯姿のリナだった。地上へ上がるために残された転移路を辿り、ようやく辿り着いたのだ。

「……賢者アレンは、もう……？」

「消えた。」

　リオルの短い答えに、リナの表情が揺れる。

　だが彼はすぐに言葉を続けた。

「だが、死んだとは思えない。あいつの力は途中で止まった。ノルドの核が完全に沈黙していないことが証拠だ。」

　リナは握りしめた拳を胸に当てた。

　その指先が震える。

「間違いない……あの光の一部が、下層に戻っていました。アレン様は……まだ中にいます。」

「なら、あの光の封印を破る方法を探さなきゃならない。」

　リオルが言葉を吐いた直後、遠くで雷鳴が響いた。

　空に広がる雲が裂け、紫色の線が一筋走る。

　誰もが息を呑む。ガレドが剣の柄を掴みながら呟いた。

「もう十分静かな地獄だってのに……またかよ。」

「違う。これは……呼んでいる。」

　リオルの瞳が光を反射して細められる。

　地底から放たれる微弱な魔力の震え。それはリナにしか感じ取れなかった種類の波だった。

　アレンが創り上げた“ノルド・リンク”が蘇りつつある。

「リナ、導けるか？」

「ええ。けど、またあの下に行くなんて……生きて帰れる保証はありません。」

「構わない。」

　一瞬の静寂。

　リナは彼の目を見た。

　そこに躊躇はなかった。

　そして、仄かに笑みが浮かぶ。

「……本当に、あなたたちは似ていますね。」

　それは、アレンに初めて会った頃と同じ笑い方だった。

　強くて、どこか孤独な光。

　彼らは準備を始めた。

　崖下に設けられた旧坑道を通り、遺跡へ向かうための装備を整える。

　王国の討伐隊はすでに壊滅しており、教会の聖騎士たちも撤退した。

　残ったのは、希望の残り火を抱えた三人だけだった。

　　　　　　　　　　◇

　地底へ下る道のりは長く、途上で何度も光が途切れた。

　道は揺らぎ、壁の一部が呼吸するように伸縮する。

　足を踏み出すたびに、重い音が土を震わせた。

　やがて、三人はノルドの外郭へ辿り着く。

　そこには暗闇を裂くように一条の光が漂っていた。

　まるで道を示すように、地の底から空へと伸びている。

　リオルが剣を抜き、周囲を確認すると、リナは光の柱に手を伸ばした。

「……脈動してる。これ、アレン様の魔素です。」

「危険か？」

「いいえ。これは……意思です。“まだ終われぬ”という、彼の叫び。」

　リナの指先が震えた。

　アレンの残留意識。その断片がノルドと融合して動いている。

　リオルは光の中心に足を踏み入れた。

　瞬間、足元の空間が崩れ、光が螺旋状に回転し始める。

「転移するぞ！」

　ガレドの声。

　三人は同時に舞い上がり、光に飲み込まれた。

　　　　　　　　　　◇

　気がつくと、そこは無音の世界だった。

　空も地もなく、ただ白い光と黒い亀裂が交互に広がっている。

　天と呼べる場所に、巨大な球体が浮かんでいる。

　それがノルドの完全制御核――アレンが最後に残した装置だった。

「ここが……アレン様の最後の場所。」

　リナが言葉を漏らす。

　彼女の声が微かに反響する。

　その時、球体の中心が光り、淡い影が姿を取った。

　それは人の形をしていたが、輪郭が定まらない。

『リナ……。』

　その声を聞いた瞬間、彼女は膝を折った。

　確かに、アレンの声だった。

　淡く微笑むその影は、穏やかでありながら、どこか遠い。

「アレン様！　生きて……いたのですね！」

『……生きているとは違う。だが、まだ“消えきれていない”。』

　リオルが前に出た。

　彼の声は震えていなかった。しかし、握る拳には力がこもっていた。

「アレン、お前は……この世界をどこへ導こうとしてるんだ。」

『世界を導く？　そんなもの、最初から“人”にはできない。……俺は自分の過ちを修正しているだけだ。』

「自分の過ち？　お前は救おうとしたんじゃないのか！」

『救いとは、誰かを犠牲にすることだ。それが文明の形だ。俺は贖罪をしている――俺自身が、この“核”として永遠に人の暴走を封じる。』

「ふざけるな！　お前をそんな機械に変えるために俺たちは戦ったわけじゃない！」

　リオルの叫びが反響する。

　白い空間が歪み、亀裂が走る。

　アレンの影がわずかに揺れた。

　その瞳に、わずかな後悔の色が宿る。

『お前の剣は相変わらず真っ直ぐだな、リオル。……だが、それこそが争いの源だ。』

「違うっ！」

　リオルは光の剣を抜いた。

　折れていたはずの刃が、ここでは完全な形を取り戻している。

　それを見て、アレンは小さく笑った。

『なるほど。やはり、お前の“意思”はまだ光を持っているか。――ならば、俺を斬れ。』

「……なんだと。」

『この核を断て。俺を封じることで、世界の循環は再び人の手に戻る。俺はその代償として完全に消えるが、それでいい。』

　その選択を示され、リオルは息を呑んだ。

　リナは悲鳴のように叫ぶ。

「そんなこと、できるはずない！　アレン様がいなくなったら……！」

『リナ。お前が生きて、見届けろ。世界が正しく再構成されるまで。

　お前は“心”を持った記録媒体だ。俺の代わりに、人の歩みを伝えろ。』

　リナは泣きながら首を振る。

　しかし、アレンの影はゆっくりと後退し、球体の中心に戻っていく。

　核の輝きが強まり、空間が崩壊を始めた。

「時間がない！　リオル、やるしかねぇ！」

　ガレドの怒鳴り声。

　リオルは拳を握りしめ、剣を構えた。

　彼の頬を伝う涙が、光の粒として宙に消えていく。

「……わかった。だが、一つだけ言わせろ。

　お前が望んだ世界で、俺たちは必ず“人”でいる。だから……安心して眠れ。」

『ああ……それでいい。リオル、お前は――最後まで、俺の希望だった。』

　空間が震える。

　リオルが叫びと共に剣を振り下ろす。

　光の奔流が核を貫き、音もなく弾けた。

　アレンの影が微笑みながら霧のように散り、その残響が彼の耳へ届く。

『ありがとう――これで、“再誕”の理は完成する。』

　白光が全てを包む。

　そして次の瞬間、世界が静かに揺れた。

　　　　　　　　　　◇

　気づけば、リオルは地上にいた。

　空は澄み渡り、黒霧の嶺は消え、緑の草原が遠くまで広がっている。

　リナが膝をつき、風に髪をなびかせていた。

　ガレドが空を見上げ、言葉を失う。

「……戻ったのか、世界が。」

　リオルは手元の剣を見た。

　刃は完全に透明になり、淡く紫の光を宿している。

　その震えの奥に、確かに声が響いた。

「……アレン、聞こえてるか。」

　風が答えた。

　どこかで笑うような、優しい音が小さく流れた。

　空がまるで目覚めるように明るくなり、新しい太陽が昇る。

　世界は変わった。だが、人はまだその意味を知らない。

　かつてこの地を、ある賢者が“再誕の大地”と名づけたことを、まだ誰も知らなかった。