メキシコの恐怖伝説とその他の物語

第1話 : ラ・ジョローナ幽霊譚

ある時代――スペインによる征服が終わってしばらく経った、メキシコのどこか定かではない土地で、一人の若く美しい少女が生まれた。

名は時と共に忘れ去られてしまったが、幼い頃からその容姿は人々の目を引き、年を重ねるにつれ、その美しさはますます磨かれていった。

彼女には常に数多くの求婚者がいた。贈り物も褒め言葉も尽きることはなかったが、誰一人として彼女の胸に恋の炎を灯すことはできなかった。

しかしある日、突然のように運命は動き出した。

旅の途中で村に立ち寄った、一人の男が現れたのだ。

住む家もなく、風雨にさらされたような荒れた風貌でありながら、経験だけは豊富そうな、どこか魅力的な流れ者。

そして不思議なことに、彼女はその無頼の男に一瞬で心奪われ、男もまた彼女の美しさに惚れ込んだ。

両親の忠告に背き、少女は男に身を預け、二人は村を離れた。

人里離れた寂しい場所で、質素だが幸福な家庭を築いた。

夕暮れになると、彼女は夫の帰りを待ち、食卓を囲み、ささやかな幸せを分かち合う――そんな日々が続いた。

しかし時が経つにつれ、その幸せは霧のように薄れていった。

二人の間には可愛らしい子どもが二人いたが、喧嘩や言い争いが増え、男は帰宅を後回しにするようになった。

酒臭く、見知らぬ香水の匂いをまとって明け方に戻り、時には丸一日帰らないこともあった。

少女は幼い子ども達と共に、怒り、悲しみ、そして無力感の中で夜を過ごした。

どうすれば、あの頃の幸せが戻るのか――答えはどこにもなかった。

やがてある日、男はついに帰ってこなくなった。

捨てられたと悟った彼女の心には、深い憎しみが芽生えた。

しかし金もなく、行く当てもなく、幼い子ども達を置いていくこともできない。

彼女は何日も眠れぬ夜を過ごし、後悔と怒りに胸を焼かれ続けた。

その怒りは次第に理性をむしばみ、心を黒く染めていった。

子ども達は泣き続け、腹を空かせて叫んでいた。

家は風に軋み、孤独の音だけが響く。

そしてある夜――

彼女はついに限界を越え、深い絶望のまま、子ども達を近くの川へ連れて行った。

彼女は二人をそっと洗い、小さな頬に口づけをした。

そしてそのまま、水の底へ押し沈めた。

小さな体が必死にもがき、動かなくなるまで。

そこでようやく正気に戻り、自分の犯した罪を理解した彼女は、地に崩れ落ち、狂ったように泣き叫んだ。

その泣き声は数日間途切れることなく続き、やがて飢えと絶望、狂気が彼女の命を奪った。

だが――

魂は安らぎを得られなかった。

彼女は川辺で成仏できず、泣き叫びながら彷徨う怨霊となった。

自分を不幸にしたあの男を探し求めて。

あるいは、彼に似た誰かを――。

現在でも、彼女の嘆き声を聞いたという話は後を絶たない。

夜のメキシコの街を歩く者の耳に、突然届くあの叫び。

「アイ……ミス・イーホース……！」

「ドンデ・エスタン……ミス・イーホース……！」

背筋が凍るその声は、近くで聞こえるほど安全とは限らない。

むしろ――

遠くから聞こえれば聞こえるほど、彼女はすぐ背後まで迫っている。

その時にできるのはただ一つ。

祈ること。

そして、決して後ろを振り返らないこと。

――あなたが、彼女の探している“誰か”でないことを願って。