第3話 ナンシーとトルーマン
車の中でシートに沈み、熱が上がっていることを感じながら、私はしばらくうとうとしていた。夢うつつで、原作でクリスが亡くなる場面を思い出す。
ラウルだけでなく、メイドのナンシーも、いつも冷静だと描写されていたトルーマンですら、皆が悲嘆にくれて希望のかけらもないエンディング。
あんなことにしてはいけない。
信号待ちで停車するわずかな揺れで意識が浮上し、私は我ながら掠れた声でトルーマンに囁いた。
「トルーマン、やりたいことがあるの」
「なんなりと」
彼の即座の反応にほっとして、私は続けた。
「今日、屋敷に帰ったら、ナンシーに、明後日の企業合併が終わった夜に、ラウルを呼んでもらおうと思っているの」
原作では、クリスはラウルを避け、心配したナンシーがこっそりと彼に連絡したこともあり、ラウルは屋敷に来る。
でも、ラウルの来訪がクリスの希望だとしたら、そもそもの理由が変わってくる。
彼の怒りも多少薄れるのではないか？
そしてトルーマン自身が、ラウルはクリスに必要だと言っていた。
察しが良い彼は、私の言葉を聞いて微笑んだ。
「では、合併の話は速やかに完了させましょう」
彼は微笑んだまま、そう言った。
そして帰宅後、発熱して倒れるようにベッドに横になった私を介抱するナンシーに、私は朦朧としながら言った。
「ナンシーにお願いがあるの……」
彼女が微笑んだ気配を感じて、私は重いまぶたを開ける。
「明後日の合併協議は外せないの。私は明日は休むけど……明後日の夜、ラウルを書斎に呼んでおいてもらえる？」
ナンシーは頷く。
「まかせてください、クリス様。ラウルの携帯電話の番号は存じております」
私は安心して、すうと眠りに落ちてしまう。
あとはラウルが来てくれることを待つばかりだ。
原作では、その夜にクリスは倒れる。せめてそれを、少しでも良い方向に向けたかった。
◇
合併協議は滞りなく終わった。
「いつも厳めしいアントニオさまが、終始笑顔でしたね」
相手方の会社と別れてエレベーターを待っているとき、トルーマンが低い声で言った。
「……私の方が御しやすいと思っていらっしゃるのではないかしら」
私が言うと、彼も頷く。
専務で同席していた叔父のアントニオは、たしか、実の兄である父レオナルドを敵視していると原作に描かれていた。犯人はアントニオ叔父だった？ 思い出そうとするけれど、霞がかかったように私の記憶は抜け落ちている。
……と、高層階でなかなか来ないエレベーター待ちの間に、噂のアントニオ叔父が私たちに声をかけてきた。
「今日の合併成功で、レオナルド兄さんも喜んでいるだろうな、クリスよ」
「そうですね、おじさま」
私は疲れていたが、なんとか微笑む。
叔父は笑いながら言った。
「あとは事故の犯人が見つかるだけだな」
私とトルーマンはそっと目を見合わせる。
何か車に細工をした犯人がいるという事実は、まだ私とトルーマンだけの秘密のはずだ。
それを知っているということは。
トルーマンが、かすかに笑みながら、携帯電話を取りだした。
「……すぐに来てくれ」
一声だ。
そして彼は、怜悧な声で叔父に告げた。
「アントニオさま、今後のことについて少しお話しておきたいことが」
叔父は何も気付いていないようで、笑って頷く。
エレベーターが開き、そこには階下に待機していた私服警官が数名立っていた。
朝、トルーマンから聞いていた。
もしものことがあってはいけないので、警官を数人待機させている、と。
彼は言った。
「誰も知らないはずの車のことをご存知だった。連れて行って調べてくれ」
「なっ、どういうことだ、トルーマン！」
「では、クリスさま。
憂いはひとつ取り除きました。心置きなく、ラウルに会いましょう」
引きずられていく叔父を無視して、トルーマンはそう言って、微笑んだ。
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