それでも、この世界で、光を

第28話 揺れる想い

穏やかな陽の光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

そんな朝の光景とは裏腹に、リアの心は静まらないままだった。

昨日の出来事

──セリオ・ヴァイス。

名乗られたその名も、声も、表情も。

何ひとつ思い出せない。

自分の命の恩人であるというサンティスという名もまた、リアにとっては初めて聞くものだった。

けれど、どうしようもなく胸の奥がざわめいて、苦しくなる。

いつも通り、朝食を終えると、イファは仕事へ向かうために靴を履く。

すっと立ち上がると、リアの方を向き、何か言いたげに見つめていたが、「いってきます」とだけ言い残して扉を開けた。

リアは皿洗いを済まし、ロッキングチェアに寄りかかるマリナに声をかけた。

「すみません。今日の午後、少し、外へ出てきてもいいでしょうか？」

「ええ、もちろんよ。気をつけてね」

「……はい。ありがとうございます」

マリナはふわりと微笑んだ。

「リア、大丈夫よ。あなたの歩く道を信じているわ」

マリナの言葉を胸に、リアは一人、雲ひとつない青空の下、町の通りを歩いていた。

家にいたくなかった。

食事をとっても、家事を手伝っていても、昨日のことをずっと考えてしまう。

苦しかった。

青空の下を散歩すれば、少し気分が晴れるかと思った。

けれど、すぐに人々の視線が、自分に向いていることに気がついた。

「あの子よ、こないだの家事の時にティノくんを助けてくれたって！　すごいわねぇ」

「でも、身体が光ったんですって？」

「なんでも、倉庫を燃やし尽くすような火の中から無傷で出てきたらしいわよ！　前から変だと思っていたけど……」

「優しくていい子なんだけどねぇ……記憶がないらしいのよ」

「やだぁ！　ヴァストラ帝国のスパイだったりして！」

違う。

私を知らないから怖いだけ。

大丈夫。

リアは自分にそう言い聞かせる。

それでも、耳に勝手に届いてくる声が、影のようにまとわりついてくる。

どこかで誰かが話している、その言葉が、胸の奥をちくりと刺す。

──心が重たく感じる

静かなざわめきが、遠くの方から波のように寄せてくる。

リアは、胸にそっと手を置いた。

何も変わらないはずの自分の胸の音が、少しだけ頼りなく聞こえた。

──私は……何者なの？

逃げ出したくなる衝動を、必死に堪えながらただ、歩く。

青空が見たかったはずなのに、いつの間にか地面ばかり見ていた。

ふと、立ち止まった場所は、図書館だった。

扉を開けると、天井から太陽の光が降り注ぐ。

今のリアには眩しすぎるほどに。

「リア！」

ガタンッと椅子がずれる音とともに、手を振るのはミナだった。

その隣にリゼットもいる。

「よかった！　図書館にいれば会える気がして……こないだここで会ったあと、倉庫のあたりで火事があったって聞いて、心配してたのよ」

「……ミナ、リゼット……」

リアの張り詰めた表情に気づき、ミナは微笑んだ。

「何？　考えごと？　リアって本当に真面目よね」

呆れた顔で笑うミナは、言葉を続けた。

「この子、初めて会った時も、ありがとうって何か聞いてきたのよ」

「えぇ！　何それ！　難しい質問だねぇ〜！」

ケタケタと笑うリゼットが、ふと思いついたように言った。

「そうだ！　せっかくみんな集まったし、今日はこんなに天気がいいんだもん！　みんなでぱーっと遊びに行こうよ！　特別に、私のお気に入りの場所、教えてあげる！」

ね？　と可愛らしくリアの顔を覗き込んだ。

リアは二人の明るさにほっとして、小さくうなずいた。

町のはずれにある丘で、リゼットは

「早く早く！」

と、はしゃぎながら、そこに佇む煉瓦色の時計台を指差した。

登り坂をゆっくりと登っていく。

時計台の麓へ着くと、遠くで見るよりも高く感じた。

螺旋状の階段を登る途中、ミナは

「ちょっと……待ってよ……あんたたち、どこにそんな体力があるのよ……」

とぶつぶつ言っていた。

リゼットがふと立ち止まり、

「さぁ！　お待たせしました！　ここが、私のお気に入りの場所だよ〜！」

と言って、じゃじゃーんっと両手を扉の向こうへ伸ばした。

その先に、リアは一歩足を踏み入れる。

目が眩むほどの眩しさの先に、ノースフィアの町が見えた。

夕暮れが雲の切れ間から差し込み、世界が金色に染まる。

町は淡く光を反射していた。

その周りには、森が広がり、湖が静かに佇む。

小さくて、大きな世界。

「きれい……」

リアがつぶやくと、リゼットは柔く微笑んだ。

まもなくして、息を切らしたミナが隣に並ぶ。

リアは、黙って金色の世界を眺めていた。

世界はただ、そこにある。

目に見えていたものは、とても小さなものだった。

この世界は紛れもなく、美しかった。

しばらくの沈黙が続いたあと、ミナがゆっくりと口をひらく。

「この町はね、世界に比べたら、とても小さいわ。そして、みんながみんな自分に優しいわけじゃない。でも、それでいいと思うの」

リゼットも笑いながら続けた。

「私だって、好きな人と嫌いな人がいるし！　全員に好かれるなんて無理だよ」

リアは、その言葉をゆっくりと反芻する。

「……そっか。リゼットでも無理、なんだね」

「そりゃあねぇ！　人間だもん、仕方ないよね！」

「いろんな人がいるわ。だから、リアもリアでいることをやめる必要はない」

ミナがリアの瞳を捉えて、まっすぐに言う。

その強さに引っ張られるように、ぽつりとリアが言葉をこぼした。

「わたし……自分のこと、何もわからないの。記憶がなくて……。どう生まれて、どう育ってきたか。何を見て、何を大切にしていて、どんなことを感じてきたのか」

ミナは、大きく息を吐くと、ゆっくりと言った。

「人って、自分のことでも全部わかるわけじゃないわ。私だってわからないことだらけよ。それでも……向き合うことはできる」

リゼットも小さく頷く。

「昔がどうとか……私、よくわからないけど、リアは今ここにいるんだから、それでいいんじゃないかな？」

「あら、たまにはいいこと言うじゃない」

リゼットを見てミナはふふっと笑った。

「へへーん！」とリゼットは自慢げに腰に手を添える。

「たまーにね！　リゼットはすぐ調子に乗るんだから」

「厳しい〜！　私褒めて伸びるタイプなの！　リア、助けてぇ」

リゼットが抱きつくと、リアはようやく、ほんの少しだけ、唇の端を上げた。

「……ミナ、リゼット。ありがとう」

リゾットはにっこりと笑い、ミナも静かに微笑んだ。

「リアは、ちゃんと向き合ってきたよ。自分自身とも、この町とも。ずっと。だから、大丈夫」

ミナの言葉に、リアは小さく目を閉じ、深呼吸した。

胸の中でずっしりと重さを湛えていた何かが、金色の世界に溶けていく気がした。

風が、夕陽に照らされた銀色の髪が揺らす。

刻一刻と変わりゆく景色は、まばゆいほどに美しく輝く世界だった。