念のため石橋を叩いておくが、できればなるべく迂回したい

第一話

1-1 ぷるんとした未知数

　スライ厶という存在は、分類の段階でつまずきやすい。

　玩具（おもちゃ）として扱われるものは柔らかく、癒しのために設計されたもの。一方で架空生物（かくうせいぶつ）としてのスライムは、溶解性（ようかいせい）や攻撃性など、作品ごとに危険度が天と地ほど違う。

　つまり“見た目が似ているだけで、実態は千差万別（せんさばんべつ）”。そのことは、頭で理解しているつもりだった。……つもりだったのだが。

◇

　その日、仕事を終えてアパートに帰り、玄関の扉を開けたら、青くて丸い“何か”がぷるぷるしていた。

「…………」

　声が出なかったのは、驚きというより“情報処理が追いつかなかった”からだ。

　半透明。直径約20センチ。弾力のある表面。温度不明。質量（しつりょう）不明。意図（いと）も不明。

　玄関の電気をつけると、光を受けて透き通るようなツヤが浮かび上がる。

（……これは……未知だな……）

　脳が高速で状況を整理し始める。

　周辺への影響は――ゼロ。床は溶けていない。家具も無傷。匂いも異常なし。可動（かどう）もなし。

（危険性……現時点で判断不可……）

　結論が出せなかった。理屈では見当がつかない。頭より身体のほうが一足先に反応した。

　俺はそっと玄関の扉を閉めた。

（……これは……今じゃないな）

　判断を避けた、というより、“判断できる状態まで自分を持っていけない”というのが近い。

　視界の端からぷるぷるの像が消えた瞬間、空腹を思い出した。

（……とりあえず、外行ってくるか）

　俺はアパートの外へ出た。

　部屋には未知の物体を残したまま。

　その事実に対しての不安よりも、「腹が減っている状態で未知の物体を観察しても誤差（ごさ）が大きい」という、自分だけの妙な理屈が勝ったのだ。

　自分でも「それはどうなんだ」と思わないわけではないが、考えたところで行動は変わらなかった。

（まずは……買い物だな……）

　そうして俺は、静かな夜のスーパーへ向かった。