鈴の音

第1話

鈴の音がした。

いま思えば、あの毎日の始まりの合図みたいなものだった。

私は作業の手を止めて顔を上げ、そっとドアを開けた。

すると、外の階段を駆け上がる軽快な音が聞こえてくる。

ぱたぱたと忙しなく、それでいて嬉しさの混じった足取りだ。

「ゆっくり上がってくるのよー」

一応声をかけたものの、その言葉が届くより早く、あの子は勢いよく部屋に飛び込んできた。

胸に飛びついてくる温かい衝撃に、私は思わずよろめく。

長時間のデスクワークで弱った腕では、毎回うまく受け止められなくて困る。

けれど困りながらも、あの子が見せてくれる元気がなんだか嬉しかった。

そのまま、今日あった“あの子なりの出来事”を一生懸命伝えてくる。

一生懸命に、表情と仕草で全力で話しかけてくるから、だいたい何を言いたいのかは分かるのだ。

「楽しかったのは分かったけど、階段を駆け上がるのは危ないの。

　それにまだお仕事中だから、少しだけ下で遊んでてね？

　あとでいっぱい遊んであげるから」

そう言うと、あの子はきょとんと私の顔を見上げた。

その顔がおかしくて、つい笑いそうになる。

理解したのかしないのか、ふわっと振り向いて、またぱたぱたと階段を降りていった。

あっという間に姿が見えなくなる。

「本当に分かっているのやら……」

そう呟きながらデスクに戻ると、静かさが戻った部屋に、思わず小さく息をついた。

でも階下には、きっとあの子が待っている。

そんなことを思うと、仕事の続きをしながら自然と気持ちが和らいだものだ。

――これも、よくある日のひとつだった。