陰キャの俺がクラスの女子から恋愛相談をされるのだが

第33話 文化祭後半

夕方。

校舎全体を包んでいた喧騒が、少しずつ落ち着いていく。廊下を行き交う人の数が減り、外から差し込む光がオレンジ色に変わり始めていた。

クラスの喫茶も、最後の客を送り出したところだった。

「ありがとうございましたー」

誰かの声が響き、ドアが閉まる。

それだけで、一区切りついた感じがした。

「これで、営業は終了ですね」

委員長がそう言って、クリップボードにチェックを入れる。

「お疲れ」

「お疲れさまでした」

短いやりとり。でも、そこに変な緊張はなかった。

片付けが始まり、エプロンを外す人、机を元に戻す人、それぞれが自然に動く。文化祭特有の高揚感が、疲労に変わっていく時間帯だ。

俺は段ボールをまとめながら、ふと委員長の方を見る。

彼女は一人で、売上表を確認していた。表情は冷静で、仕事を終えた達成感はあっても、気の緩みはない。

「委員長」

声をかけると、すぐに顔を上げる。

「はい」

「もう俺の仕事、ないか？」

「いいえ」

少しだけ間を置いてから、続けた。

「最後に、一緒に確認してほしいことがあります」

それは、仕事の言葉だった。

だが、なぜか胸がざわつく。

教室の隅、人の少ない場所に移動する。

「何を確認するんだ？」

「今日一日の流れです」

「流れ？」

「ええ」

委員長は、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「問題はありませんでしたか」

「特に」

「困ったことは？」

「……なかった」

その答えを聞いて、委員長は小さく頷く。

「それなら、よかったです」

少し、視線を落とす。

「私の判断で、あなたを動かす場面が多かったので」

「気にしてない」

即答すると、委員長は一瞬だけこちらを見る。

「そう言ってもらえると、助かります」

その声は、ほんの少し柔らかかった。

片付けが終わり、教室には数人しか残っていない。

ひかりと葵は先に出ていき、みなとも友達に呼ばれて廊下へ向かった。京香は裏の倉庫で最後の確認をしているらしい。

気づけば、教室には俺と委員長だけになっていた。

窓の外は、もう夕方だ。

「文化祭、成功ですね」

俺が言うと、委員長は小さく息を吐いた。

「ええ。皆のおかげです」

「委員長のおかげだろ」

「それは、違います」

はっきり否定する。

「私は、配置を決めただけです」

一瞬、こちらを見る。

「動いてくれた人がいたから、回ったんです」

その視線は、真っ直ぐだった。

「宮下くん」

呼ばれる。

でも、これまでとは少し違う響き。

「今日、一日隣にいてもらいました」

事実を述べるだけの口調。

「委員長としては、正しい判断だったと思います」

「うん」

「でも」

そこで、初めて言葉が止まる。

委員長は、ほんの一瞬だけ視線を逸らし、すぐに戻した。

「それだけでは、ありません」

空気が、少し変わる。

「？」

間を置く。

胸が鳴る。

委員長は、逃げなかった。

「佐伯、ではなく」

一呼吸。

「莉音、と呼んでください」

はっきりと、言った。

「そう呼んでください」

頼みではない。要求でもない。

選択肢を差し出す、静かな攻め。

「莉音」

呼ぶと、委員長いや、莉音は、ほんのわずかに目を見開いた。

すぐに表情を整えるが、完全には隠しきれない。

「はい」

それだけ。

でも、その一言で、何かが確実に変わった。

教室の外から、京香の足音が聞こえる。

「そろそろ、鍵を閉めますよ」

声はいつも通りだが、二人の距離を一瞬で理解したような間があった。

「わかりました」

莉音は、すぐに委員長の表情に戻る。

だが、もう完全には戻れない。

文化祭の夕方。

一日の終わりに、呼び方だけが変わった。

それだけなのに、距離ははっきりと縮んでいた。