剣と竜の世界に生まれて 〜田舎で育った怪力娘。強すぎて戦場で武勲を挙げまくる〜

第33話 婚約と戴冠

　巨人族の習慣として、当人同士の婚約というものは存在しない。

　婚姻は家と家を繋ぐものであり、基本的に親同士、または片側の親の言う通りに婚姻は執られる。

　ここに来て、カミーユはエトナ姫とどのように婚約を結ぶべきか悩んだ。

　父王ゾンネ陛下に婚姻の許可、要望は受けている。

　問題はエトナ姫の気持ちを確かめ、カミーユの思いを伝えることであった。

　夜半、カミーユは寝台で目を覚ます。フローラたちは眠っており、そっと寝台を抜け出そうとする。

「ロラン男爵。どちらへ」

　騎士クラリスがカミーユに囁き声をかける。

「騎士クラリス。起きていらっしゃったのですね」

　カミーユは巨人の巨大な寝台の上で、体を起こす。

「エトナ姫のところへゆかれるのですか」

　カミーユは動きを止める。クラリスは言葉を続ける。

「見ていれば分かります。フローラも、気がついていると思いますよ」

　クラリスは、従者の名を出した。

　カミーユはクラリスの意をはかる。

「騎士クラリス。私の行いに、何かご意見がありますか」

　クラリスは目を閉じ答える。

「ロラン男爵が皆の幸せを考えていらっしゃることは分かります。そして、それが忠節の心によって形作られていることも分かります。ですが」

　クラリスは一度口を閉じ、再度開く。

「あなたの周りの人の心は、必ずしも正しさを選ぶことはできない。ロラン男爵、それを心に留めていただきたく思います」

　カミーユは自らの周囲の女性たちを思う。

　エトナ姫から向けられる思慕の愛。

　従者フローラから向けられる忠誠の愛。

　サラ・ハイアン侯爵から向けられる情熱の愛。

　ロザリア侯爵令嬢から向けられる幼い愛。

　騎士クラリスからは、わずかに、叱咤する愛。

　それら全てが愛おしく。それら全てに応えようと、心の中で誓った。

　思考の海から浮かび上がり、カミーユは尋ねる。

「騎士クラリス。あなたは私の直接の麾下にはなく、此度の任務で共になっただけです。何故それほど踏み込んだお話をしてくださるのですか」

　騎士クラリスは答える。

「私も、必ずしも正しさを選ぶことができないということです。さあ、エトナ姫が待っていらっしゃいますよ」

　クラリスの声に押され、カミーユは寝台から飛び降りた。無論、音は立てない。

　カミーユは部屋の窓に手をかける。そして、カミン王子より託された指輪に、自らが持っていた金の鎖を通し、首に下げた。

　カミーユは戦士の大樹の表皮を掴み、降りる。カミーユの圧倒的な握力は、壁面のほんの僅かな変形を掴み、移動することができる。

　カミーユはそのまま豆の蔓の裏側を掴み行き、王宮の大樹にたどり着く。

　ここを昇るのは二度目。もちろん、カミーユはあの窓を忘れては居なかった。

　カミーユは大樹の垂直な壁面を攀じ登り、エトナ姫の部屋の窓に到達する。

　窓は開いていた。カミーユは静かにエトナ姫の部屋に侵入する。

　すると、エトナ姫が寝台に座り、窓の方を見つめていた。

「なにか予感がありました。カミーユ卿、あなたは夜風も似合いますね」

「夜半の侵入のご無礼をお許しください。エトナ姫、あなたにお伝えしたいことがあり、罷り越しました」

　エトナ姫の言葉に、カミーユは答えた。

　カミーユは、片膝を付き、早速告白する。

「エトナ姫、あなたを愛しております。私と王国へ行き、共に暮らしていただけますか」

　そして、エトナ姫に、金の鎖に通された指輪を捧げる。

　エトナ姫は寝台の上で震えた。そして涙を流す。

「カミーユ卿。私はこのようなことは初めてです」

　カミーユも言葉を告げる。

「エトナ姫、私もこのようなことは初めてです。どうかその涙が、悲しみのものでは無いことを願います」

　カミーユは神ではなく人に祈った。彼女はそれを受け入れた。

「カミーユ卿。ありがとうございます。私は世の物事を知らぬ昧者です。あなたにこの身を捧げることしかできません」

　エトナ姫は金の鎖と指輪を受け取る。

「私に御身をお預けくださりありがとうございます。エトナ姫。必ずやお幸せにいたします」

　エトナ姫はカミーユに抱きついた。カミーユの体はエトナ姫より小さいが、その逞しさはまるで大樹のようであった。

「カミーユ卿。あなたを私の大樹とさせてください」

　これは巨人族の求婚の告白であった。カミーユは手を伸ばし、エトナ姫の腰を抱きしめた。

「エトナ姫、私はひと足先にベラルーン王国へ戻り、姫を迎える準備をいたします。その後、迎えに参ります。お待ちいただけますか」

「待ちます。カミーユ卿。あなたのお戻りを、私は待ちます」

　そうして、エトナ姫の心を確かめたカミーユは、今宵は御暇することとした。互いに、互いを思う時間が必要であると感じたのだ。

　数日たち、カミン王子の戴冠の日がやってきた。

　巨人族の冠は、木の花の枝でできており、カミン王子の笑顔によく似合った。

　噂に聞く王弟アルゴとその息子ドブルを、カミーユは初めて見た。しかし、そんなことよりも、美しく着飾るエトナ姫が心を占めた。

　父王ゾンネがカミンに告げる。

「皇太子カミンよ。今日よりそなたは王となる。勇者を従える証をここへ」

　カミンは黒鉄の飛竜の毒針を、ゾンネの座る玉座の隣に突き刺した。

　ゾンネはその毒針を取っ手にし、玉座から立ち上がり、席を譲る。

　カミンはゾンネが隣に立つ玉座に腰を下ろした。

「余はこれよりカミン王を称す。異議ある戦士はあるか」

　戦士たちは黙って王を見つめた。

　王弟アルゴとその息子ドブルも黙っていた。

「余の後見を、千人戦士ダノン、同じく千人戦士カミーユに下命する。二人とも。余に尽くしてくれ」

　ダノンとカミーユはそれぞれ頷いた。

　ベラルーン王国の式典と違い、王の眼前に出ることはなかった。

　カミン王は、言葉を続けた。

「早速、余の後見人たる千人戦士カミーユから、余の国の国号を決めてはどうかと言があった。余はここに、余の国をガルヘルムと発することとする」

　巨人の戦士たちに戸惑いがあった。

　しかし、しばし後に歓声が上がった。

　ガルヘルムの戦士か。悪くない音だ。戦士たちの評は上々であった。

　そうして、戴冠式は終りを迎えた。

　カミーユは振り返り、従者フローラと騎士クラリスの姿を見つめた。

　巨人族のお針子たちは、器用に小さなドレスをあつらえ、彼女らに着せていた。

　従者フローラの碧色のドレスは輝くようで、彼女が従者であることを忘れさせた。

　騎士クラリスの藍色のドレスは深く沈み、彼女の知性を伺わせた。

　みな、カミーユが幸せにしなければいけない者たちである。カミーユにはそう感じられた。

　戴冠式のあとには、戦士たちの祝宴があった。戦士たちはその全員が集まっているようで、巨大な祝宴場には、千人近い戦士たちが集まっていた。

　千人戦士ダノンと千人戦士カミーユは、王の左右に座らされ、戦士たち一人ひとりから、祝いの言葉を受けた。

　その言葉を受けるだけで、数時間は過ぎた。

　挨拶が終わった頃、カミン王は言葉を発した。

　皆、それに注目する。

「千人戦士カミーユは、ベラルーン王国へ帰る。だがこれは後見人としての任を放棄したわけではない。余は、千人戦士カミーユが、ベラルーン王国と、我等が国ガルヘルムのかすがいとなることを望む」

　戦士たちはジョッキを掲げ呼応した。

　千人戦士カミーユの武勇は、カミーユの行動を自由にさせた。

　こうして、カミーユとエトナ姫の婚約、カミン王子の戴冠はなり、カミーユは帰国の途についた。