あったかいはなし

『ケーキと白桃と、ポストの謎』

　ある日の午後、母が人気店のケーキを買ってきてくれた。

　しかも三つも！三つ！

　この時点で、わたくしのテンションはすでにショートケーキのイチゴ並みに跳ね上がっていた。

　お茶は、白桃フレーバーの烏龍茶。

　この香りがまた、乙女心をくすぐるのよ。

「白雪姫と鏡の女王」なんていう、ちょっとB級感ただよう映画を観ながら、母とふたりでケーキタイム。

　ああ、なんて平和な午後かしら。

　シャオはというと、ホットカーペットの上のおざぶで、見事なヘソ天。

　まるで「母がいるから、今日は安心して寝るにゃ」と言わんばかり。

　その姿に、思わず吹き出してしまった。

　シャオよ、おぬし、母の愛を誰よりも察知しておるな。

　さて、ケーキは三つ。

　チョコ、チーズ、そしてフルーツ。

　迷いに迷って、わたくしはフルーツケーキを選んだ。

　久々のクリームに、舌が「おかえり」と言っていた。

　ああ、これこれ、この感じ。

　口の中で果物が踊ってる。

　まるで、白雪姫の森の動物たちが、わたくしの味覚を歓迎してくれているよう。

　で、楽しい時間はあっという間に過ぎて、母が帰ったあと——

　気づいたの。

　父の分のケーキ、渡し忘れてた。

　……え？

　三つあったよね？

　わたくしが一つ、母が一つ、シャオは…食べてない。

　ということは、父の分が…冷蔵庫にぽつん。

　夜、ケーキを届けに行ったら、ポストにMSB通信が届いていた。

　武蔵野美術大学の、わたくし宛の通信。

　でも、なぜか母のポストに。

　……え？

　わたくし、独り暮らししてるんですけど？

　住所、変えたんですけど？

　ポスト、あるんですけど？

　なのに、わたくしのポストには、広報誌とか、どうでもいいチラシしか入ってこない。

　母よ、なぜ…なぜわたくしの郵便物を、あなたのポストに？

　まさか、ケーキと一緒に「気にかけてるよ」のサイン？

　それとも、「まだ完全には手放してないのよ」っていう、母なりのメッセージ？

　うーん…

　白桃烏龍茶の香りが、またふわっと鼻をかすめた。

　甘くて、ちょっと切ない。

　でも、悪くない。

　＊あたたかいお茶とケーキの午後。

　それは、ほんのひとときのことだったけれど、

　わたくしの中に、静かに沁み込んでいくような時間でした。

　母がわたくしを気にかけてくれていること。

　シャオがその空気を感じ取って、安心しきって眠っていること。

　そして、なぜか母のポストに届くわたくし宛の郵便物——

　すべてが、言葉にならない想いのかたちのように思えました。

　大人になって、独り暮らしを始めて、

「もう自分のことは自分でできる」と思っていたけれど、

　それでも、誰かがそっと気にかけてくれていることの、なんと心強いことか。

　わたくしのポストは、今日もからっぽかもしれない。

　でも、見えないところで、誰かがわたくしのことを想ってくれている。

　そんな気づきが、心をふわりとあたためてくれました。

　読んでくださったあなたにも、

　そんな“見えないやさしさ”が、そっと届きますように。