「敵は本能寺！」で転生したイージス艦長の明智光秀。現代防衛論と遅滞戦術で「中国大返し」を迎撃し、三日天下を回避する

第1話

本能寺のイージス

「いいですか、代議士。技術開発は『未来への投資』などという甘っちょろいものではない。『生存への保険』だと言っているんです！」

　東京、市ヶ谷。防衛省、統合幕僚監部の一室。

　蛍光灯の寒々しい光の下、海将補・坂上真一（さかがみ しんいち）の怒号が響いた。

　５０歳。白髪交じりの短髪。制服の胸には防衛記念章が並ぶ。

　かつてイージス艦の艦長として海を守り、今は装備庁との折衝役として、現場の自衛官が使う装備の開発指揮を執っている。

　目の前の政治家は、面倒くさそうに安物のコーヒーを啜りながら手を振った。

「坂上くん、君の熱意はわかるよ。だがね、予算のパイは決まってるんだ。現場の安全？ 精神論でカバーするのが自衛隊の伝統だろう？」

　プツン、と。

　坂上の脳内で、何かが切れる音がした。

　祖父は特攻で死んだ。

　「お国のため」という美名の下、リターン・チケットのない機体に乗せられて。

　二度と、あんな真似はさせない。そのために俺は、最新のレーダーを、迎撃ミサイルを、鉄の盾（イージス）を求めてきたんじゃないのか。

　現場を知らない背広組。

　票のことしか頭にない政治屋。

　そして、事なかれ主義の上層部。

　――ああ、そうだ。

　外敵よりも厄介なのは、いつだって内部の無理解だ。

　坂上は机をバン！ と叩き、立ち上がった。血圧が急上昇し、視界が明滅する。

「ふざけるな！ 現場の人間を何だと思っている！」

「な、なんだ君は！ 誰か！」

「最大の障害はここにある……！ 我々の足を引っ張る獅子身中の虫どもめ！」

　薄れゆく意識の中で、坂上は、歴史上の有名なセリフを皮肉として叫んでいた。

「――敵は、本能寺にありッ！！」

　激しい胸の痛み。

　崩れ落ちる体。

　床に広がるコーヒーの香り。

　（ああ……俺もここで、沈むのか……）

　それが、坂上真一としての最後の記憶だった。

　＊＊＊

　熱い。

　異常な熱気だ。

　ダメコン（ダメージ・コントロール）班、何をしている。火災警報が鳴っていないぞ。

　坂上はガバッとはね起きた。

　CIC（戦闘指揮所）の空調が故障したのか？ いや、違う。

　鼻を突くのは、電子機器が焦げる化学的な臭いではない。

　木材と、畳と、そして……鉄錆と血の臭いだ。

「殿！ 殿、お気を確かに！」

　誰かが肩を揺さぶっている。

　坂上は目を見開いた。

　そこは会議室ではなかった。

　燃え盛る木造建築の中だった。

　爆ぜる火の粉。崩れ落ちる梁。

　そして目の前には、具足をつけた武骨な男が、鬼の形相で自分を覗き込んでいる。

「……状況報告（シチュエーション・レポート）」

　坂上の口から出たのは、長年染みついた自衛隊用語だった。

　男は一瞬きょとんとしたが、すぐに興奮した様子で叫んだ。

「は、はっ！ 上様……織田信長の首、討ち取ったりにございます！ これで天下は我ら明智のものですぞ！」

　オダノブナガ。

　アケチ。

　坂上は自身の腕を見た。

　使い込まれた籠手（こて）。指の間にある、見慣れた剣ダコ。しかし、肌の質感が違う。

　近くにあった手桶の水面に、自分の顔を映す。

　そこに映っていたのは、ロマンスグレーの海上自衛官ではない。

　髷（まげ）を結い、額に汗と煤をつけた、知的だが神経質そうな初老の武将――。

　明智日向守光秀。５４歳。

「……なるほど」

　坂上は、イージス艦の艦長席で数々の修羅場をくぐり抜けてきた男だ。

　パニックは起きなかった。代わりに、冷徹な理性が高速で回転を始める。

　（俺は死に、この男になった。あるいは、記憶が混濁したか。だが、現実はここにある）

　周囲を見渡す。

　燃えているのは本能寺。

　自分は謀反の首謀者。

　時刻は……空の明るさからして、早朝か。６月２日。

　坂上は立ち上がった。

　腰に差した刀の重みが、妙にしっくりくる。北辰一刀流の心得があるせいか、体の重心操作に違和感がない。むしろ、５０歳の現代人の肉体より、戦国武将の体の方が強靭ですらある。

「殿？ いかがなされました、涙など流されて」

　家臣――おそらく明智秀満か――が心配そうに声をかける。

　坂上は無意識に目元を拭った。

　泣いているのではない。

　絶望しているのだ。

　（信長を殺した。……ということは、詰んでいるじゃないか）

　歴史オタクでなくとも知っている。

　この後、備中高松城から羽柴秀吉が驚異的なスピードで戻ってくる。「中国大返し」だ。

　そして１１日後の６月１３日、山崎の戦いで明智軍は敗北。

　光秀は落ち武者狩りに遭って死ぬ。

　在任期間、わずか十数日。

　世に言う「三日天下」。

　（俺に、また「負け戦」を指揮しろというのか。祖父のように、無意味に散れというのか）

　ふざけるな。

　坂上の奥底で、ドス黒い炎が燃え上がった。

　現代で散々味わった、理不尽への怒り。それが、戦国の世の理不尽とリンクする。

　死んでたまるか。

　俺は生きる。

　この部下たちも、一人だって無駄死にはさせない。

　秀吉がなんだ。天才軍師がなんだ。

　こちとら、数百年分の「戦術ドクトリン」と「科学的合理性」を頭に叩き込んだ、技術開発官だ。

　坂上は、血の付いた刀を強く握りしめ、燃える本能寺を背に振り返った。

　その眼光の鋭さに、歓喜に沸いていた家臣たちが一斉に静まり返る。

　海将補・坂上真一としての魂が、明智光秀の喉を震わせた。

「総員、傾注！」

　ビリリ、と空気が震えるような号令だった。

「これより、本作戦は『強襲フェーズ』から『防衛フェーズ』へと移行する！ 我が軍の目的は、天下統一にあらず。――生存圏の確保である！」

　家臣たちがポカンとしている。

　構うものか。

「秀満！ 直ちに安土へ向かい、金銀および『鉄砲火薬』の全在庫を押さえろ。兵への分配は後だ、まずは兵站（ロジ）を確保する！」

「へ、兵站……？」

「補給だ！ 急げ、猿（秀吉）が戻ってくるぞ。マラソン大会を開いてる場合じゃないんだ」

　坂上は、懐を探った。

　現代の記憶の残滓か、それとも奇跡か。

　着物の袂（たもと）から、金色の包み紙が出てきた。

　ライオネスコーヒーキャンディ。最後の一粒。

　それを口に放り込み、ガリリと噛み砕く。

　広がる苦味と甘味。カフェインの気配が、脳のシナプスを強制的に接続していく。

「状況開始（スタート）。……歴史（シナリオ）を、書き換えるぞ」

　燃え落ちる本能寺の炎が、坂上の瞳の中で、紅蓮の決意となって揺らめいていた。