異能者に転生したから現代最強を目指してみる ～僕以外、全員モブってことでいいよね？～

第2話

　小学校というのは、前世の記憶と照らし合わせても、一種の「牢獄」だと思う。

　コンクリートの壁に囲まれ、チャイムという名の号令で管理され、規格化された集団行動を強制される場所。

　それが僕――六式 虚（ろくしき うつろ）が通うことになった、公立小学校の偽らざる感想だった。

「はい、それじゃあ次は『あ』の字を練習しましょうねー。みんないいですかー？」

　担任の若い女性教師が、黒板に大きな『あ』の字を書く。

　教室には三十人の子供たち。

　彼らは鉛筆を握りしめ、拙い手つきでノートに向かっている。鼻水を垂らしている奴もいれば、消しゴムをちぎって投げている奴もいる。

（……虚無だ）

　僕は頬杖をつき、窓の外を流れる雲を眺めていた。

　中身が三十代の元社畜、かつ現役の国家公認能力者（エージェント）である僕にとって、この時間は拷問に近い。

　ひらがな？　足し算？

　そんなものは前世で終わらせた。今の僕の脳内メモリは、昨晩コピーした『妖魔の酸生成プロセス』の最適化と、八咫烏（ヤタガラス）から支給されたタブレット端末のセキュリティ突破（ハッキング）手順のシミュレーションで忙しいのだ。

「六式くん？　書いてますかー？」

　先生が僕の机を覗き込む。

　僕は無言でノートを見せる。そこには、教科書体と寸分違わぬ完璧なバランスの『あ』が並んでいる。ついでに暇だったので、行書体と草書体の『あ』も書いておいた。

「えっ……す、すごいわね六式くん！　とっても上手！」

　先生が目を丸くして褒める。

　周囲の子供たちが、「すげー」「うつろくんあたまいいー」と純粋な称賛を送ってくる。

　だが、僕の心は凪（なぎ）のように静かだ。

　アリの集団の中で、「君は大きな砂糖を運べてすごいね」と褒められているようなものだ。嬉しいわけがない。

　友達？　いるわけがない。

　休み時間、校庭でドッジボールをしている彼らを、僕は教室の窓から眺めるだけだ。

　彼らが投げ合うボールは、僕にはスローモーションに見える。

　もし僕が混ざれば、手加減したつもりでもボールは音速を超え、受け止めた友達の腕ごと肋骨を粉砕してしまうだろう。

　レベルが違いすぎるのだ。

　象はアリの群れとは遊べない。踏み潰してしまうから。

「さようならー！」

「せんせーさよならー！」

　ようやく下校のチャイムが鳴った。

　僕にとっては仮釈放の合図だ。

　ランドセルを背負い校門を出る。

　そこには既に、漆黒の高級セダンがエンジンをかけずに待機していた。

「お迎えに上がりました、虚様」

　黒服の運転手が、恭しく後部ドアを開ける。

　周囲の保護者たちが、「あらまたあのお家……」「六式さんのところよね、やっぱり普通じゃないわね」とヒソヒソ噂しているのが聞こえるが、どうでもいい。

　僕は革張りのシートに身を沈め、重いランドセルを放り出した。

　ネクタイを緩め、ようやく息をつく。

「出して。いつもの場所へ」

「御意」

　車が滑るように走り出す。

　日常（たいくつ）は終わりだ。

　これから向かうのは、僕のような「化け物」たちがその牙を研ぐための檻。

　放課後の遊び場へ、レッツゴー。

　　　　　　　　　　＊

　都内某所。

　寂れた雑居ビルの地下駐車場にある隠しエレベーターで、地下５０メートルまで降りた先に、その空間はある。

　八咫烏（ヤタガラス）・首都圏第三能力者待機所。

　通称『鳥籠（バードケージ）』。

　無機質なコンクリートと強化魔導樹脂で覆われた、東京ドーム二個分ほどの広大な地下空間。

　そこには、漂うオゾンの臭いと、何かが焦げる臭い、そして濃密な闘気が充満している。

「――ッラァ！！」

　ドォォォォォン！！

　爆音と共に、訓練場の隅で炎の柱が上がる。

　別の場所では、目にも止まらぬ速さで刀剣が打ち合う金属音が響き、中央のリングでは巨漢同士が肉弾戦で衝撃波を撒き散らしている。

　ここには任務の待機中であるエージェントや、非番の能力者たちが集まっている。

　下は僕のような６歳児（といっても僕以外に子供はほぼいないが）から、上は８０歳の隠居老人まで。

　彼らはここで酒を飲み、チェスをし、そして何より――『力』をぶつけ合うことで暇を潰している。

「おいーっす」

　僕はアルマーニのスーツ（子供用）のポケットに手を突っ込み、気怠げに挨拶しながらフロアに入った。

　その瞬間。

　ざわ、と場の空気が変わる。

「……おい見ろ。あれだ」

「六式家の……『最高傑作』か」

「先週Tier 3の妖魔を瞬殺したって噂のガキだな」

　畏怖、嫉妬、好奇心。

　様々な視線が突き刺さるが、僕はそれを柳のように受け流す。

　視線で人は殺せない。

　もし殺せる奴がいたら、その能力（スキル）をコピーするだけだ。

　僕はラウンジのソファにドカッと座り、無料のドリンクバーでメロンソーダを注いだ。

　炭酸の刺激が喉を潤す。

　さて、今日はどう遊ぼうか。

　昨日の任務でコピーした『強酸』のテストもしたいが、あれは設備を溶かすから怒られるんだよな。

「誰か模擬戦しようぜー？」

　僕はストローを噛みながら、声を張り上げた。

　子供特有の甲高い声。だがそこには、明確な挑発が含まれている。

「暇で死にそうなんだよ。僕の遊び相手になってくれる親切な『先輩』はいないわけ？」

　シーンと場が静まる。

　大人たちが顔を見合わせる。

　僕の能力『万象模倣（オール・ミミック）』の情報は、ここに来るような連中なら知っている。

　戦えば戦うほど、自分の手の内を盗まれ、逆に利用される。

　僕と戦うことは、自分のコピーロボットと戦うよりもタチが悪いことを、彼らは理解しているのだ。

「……ケッ。生意気なガキだ。おむつは取れたのかよ」

「コピー能力なんざ、借り物の虎の威だろ」

　陰口は聞こえるが、誰も名乗り出ない。

　あーあ、つまんない。

　やっぱりここも、レベルの低いモブばかりか。

「ワシと遊ぶか？　坊主」

　その時、野太く錆びた鉄のような声がかかった。

　人垣が割れる。

　現れたのは小柄な老人だった。

　白髪の頭に丸いサングラス。作務衣のような服を着て、手には杖……ではなく、ジャラジャラと音を立てる「鉄球」を二つ、手遊びのように回している。

「……誰？」

　僕が首を傾げると、周囲の職員が青ざめた顔で耳打ちしてきた。

「虚様、あれは『鉄塊（てっかい）の厳造（げんぞう）』さんです！　元Tier 2、引退済みですが、歴戦の猛者ですよ……！」

　厳造。８０歳。

　なるほど、枯れ木に見えてその実、中身は鋼鉄よりも硬そうだ。

　彼が纏うオーラ（魔力）は、派手さはないが密度が違う。

　長い年月をかけて練り上げられた、職人のそれだ。

「おいじーさん。やめとけよ」

　僕はメロンソーダを置き、ニヤリと笑った。

「そっちは引退した身だろ？　怪我したら骨がくっつかないぜ？　こっちは六式家の最高傑作、おまけに能力コピー持ちだ。悪いこと言わないから、ゲートボールでもしてた方がいいんじゃない？」

　僕の煽りに、爺さんはサングラスの奥の目を細めた。

「ほほう……そそられるじゃないか。最近の若いのは、口だけは達者のようじゃな」

「実力もセットだよ」

「ならば証明してみせよ。……戦うか、坊主」

　ジャラッ。

　爺さんの手の中で、二つの鉄球が火花を散らす。

　その瞬間、フロアの重力が歪んだような錯覚を覚えた。

　ただの鉄球じゃない。あれは彼の「領域」だ。

「いいぜ？　ルールはどうする？　どちらかが『参った』と言ったら終わりでいい？」

「構わんよ」

「じゃあハンデとして――」

　僕は立ち上がり、指をパチンと鳴らした。

　その瞬間、僕の「眼」が爺さんの能力を捉える。

（プロセス解析。対象：物質操作系・金属操作（フェロキネシス）。及び高密度の念動力。……インストール完了）

「この勝負、じーさんの能力（それ）だけで戦ってやるよ」

　場がどよめく。

　相手の土俵に上がり、相手の武器を使って勝つ。

　これ以上の屈辱（ナメプ）はない。

「ほう？　ワシの『念鉄（ねんてつ）』をコピーしたか。……後悔するなよ？」

「しないね。劣化コピーだと思って油断してると、痛い目見るよ」

「じゃあ審判よろしく！」

　僕が近くの職員に声をかけると、彼は慌ててタブレットを操作し、訓練フィールドの結界強度を最大に設定した。

「り、両者構え！！」

　僕と爺さん、距離は１０メートル。

　爺さんは懐からさらに四つの鉄球を取り出し、空中に放り投げた。

　合計六つの鉄球が、まるで衛星のように彼の周囲を浮遊する。

「始めッ！！」

　ゴウッ！！

　開始の合図と同時、爺さんの鉄球が唸りを上げた。

　速い。

　肉体的な投擲じゃない。念動力による射出。

　初速からトップスピードに乗った鉄の塊が、僕の顔面めがけて殺到する。

「っと！」

　僕はコピーしたばかりの『念動力』を発動。

　自分自身の体を、磁石の同極のように反発させ、横へスライド移動して回避する。

　風圧が頬を切り裂く。

「逃げてばかりか？　坊主！」

　爺さんが指を振るう。

　通り過ぎた鉄球が物理法則を無視して鋭角にターンし、背後から襲ってくる。

　さらに、残りの五つも包囲網を形成するように展開された。

（なるほど、精密動作性（コントロール）はTier 2ってとこか）

　僕は思考を加速させる。

　僕の『万象模倣』は完璧だ。出力（パワー）なら爺さんと同等か、若さの分だけ僕の方が上だ。

　なら、力技で奪えるはず。

「もーらいッ！！」

　僕は掌を広げ、爺さんが操作している六つの鉄球すべてに対し、僕の『念動力』を叩きつけた。

　ハッキングだ。

　爺さんの支配権を上書きし、鉄球の主導権（コントロール）を奪う！

　――ガギィン！！

　見えない火花が散った。

　空中で鉄球がピタリと止まる。

　僕の念と爺さんの念が衝突し、拮抗しているのだ。

「ぬうう……ッ！」

「へえ、やるじゃん爺さん！」

　僕は脂汗を流す。

　重い。

　鉄球そのものの重さじゃない。そこに込められた爺さんの「意思」が、山のように重いのだ。

　僕が力ずくで引っ張っても、鉄球は爺さんの支配領域から動こうとしない。

　まるで長年連れ添った愛犬が、他人の命令を聞かないように。

（取れない……！？）

　出力は僕の方が上のはずだ。なのに制御が奪えない。

　これが「年季」か。

　僕の能力は、術式（ソフトウェア）はコピーできても、それを使いこなすための経験値（熟練度）まではコピーしきれない。

　爺さんの念は、六十年の歳月で磨き上げられ、鉄球と魂が一体化している。

　今の僕の「即席コピー」では、六つ全てを奪うのは不可能だ。

「どうした坊主？　顔色が悪いぞ？」

　爺さんがニヤリと笑う。

　拮抗が崩れ始める。徐々に鉄球がジリジリと、僕の方へ押し込まれてくる。

　このままじゃ、押し切られて潰される。

「身体能力強化で避けるか？　ん？　それとも降参か？」

　爺さんの挑発。

　ここで僕が、元々持っていた『身体強化』や他の能力を使って避ければ、勝負には勝てるかもしれない。

　でもそれは「負け」だ。

　僕は「爺さんの能力だけで勝つ」と言った。

　主人公が一度吐いた唾を、飲み込めるかよ。

（全部取ろうとしても取れないのは理解した。……なら）

　僕は思考を切り替える。

　六つ全ての支配権争い（綱引き）をしているから、力が分散して負けているんだ。

　だったら。

「じゃあ一点突破だな！」

　僕はニッと笑った。

　次の瞬間、僕は五つの鉄球への干渉を完全に放棄（捨てた）。

「なっ！？」

　抵抗が消えた五つの鉄球が、殺意を持って僕に迫る。

　だがそのコンマ一秒前。

　僕の全魔力、全演算能力、全念動力を――たった一つの鉄球に注ぎ込んだ。

　バヂヂヂヂッ！！

　空気が爆ぜる音。

　六分の一に分散していた力が一点に収束する。

　いかに熟練の爺さんといえど、この瞬間的な「出力の暴力」には耐えられない。

「ぬぅっ！？　奪いおったか！？」

　六つのうちの一つ。

　その支配権（リンク）が、ブチリと引き千切られた。

　僕は奪い取ったその鉄球を、即座に自分自身へと引き寄せるのではなく――爺さんに向かって射出した。

「お返ししまーす！！」

　キィィィィィン！！

　音が置き去りにされる。

　僕が操作する鉄球は、爺さんの操る鉄球の三倍の速度が出ていた。

　一点集中させた分、加速力が桁違いだ。

「むっ？　この速度……一点突破と言ったか！？　速い！」

　爺さんが目を見開く。

　迫りくる五つの鉄球よりも、僕が放った一個の方が速い。

　爺さんは慌てて、攻撃用の五つの鉄球を戻し、防御壁（ガード）を作ろうとする。

「甘いよ」

　その鉄球は囮（ブラフ）だ。

　爺さんが防御に意識を割いた一瞬。

　僕は既に地面を蹴っていた。

　『念動力』の応用。

　自分自身の背中を、見えない巨大な手で押すように加速させる。

　ロケットのような推進力を得て、僕は防御が手薄になった爺さんの懐へ潜り込んだ。

「しまった、陽動か！」

　爺さんが気づいた時には、もう遅い。

　眼前に６歳児の小さな拳がある。

　僕は拳に、残った念動力をとぐろのように巻き付けた。

　インパクトの瞬間、念を炸裂させる『念動打撃』。

「らぁッ！！」

　ドゴォッ！！

　鈍い音が響く。

　小さな拳が、爺さんの鳩尾（みぞおち）に深々と突き刺さる。

「ぐふっ……！！」

　爺さんの目が飛び出そうになる。

　体ごとくの字に折れ曲がり、数メートル後方へ吹き飛んで尻餅をついた。

　浮遊していた鉄球たちが、ガラガラと音を立てて地面に落ちる。

　勝負ありだ。

　静寂。

　そして爆発的なざわめき。

「おい見たか？」

「鉄塊の爺さんから一本取りやがった」

「最後のアレ、なんだ？」

「審判どう？」

　僕は拳を振り払いながら、審判役へ振り返る。

　審判は呆然としていたが、ハッと我に返って手を挙げた。

「い、一本！　勝者、六式 虚！」

「やりー！」

　僕はＶサインを作って、倒れている爺さんに歩み寄る。

「爺さん、大丈夫か？　骨折れてない？」

「うぐ……うむ……」

　爺さんは苦悶の表情で腹をさすりながら、なんとか体を起こした。

　その口元には、痛みに歪みながらも微かな笑みが浮かんでいた。

「油断したわい……。ワシの念を奪うだけでなく囮に使い、あまつさえ己の推進力にするとはな……」

「真正面から綱引きしたら負けるからね。工夫させてもらったよ」

　僕は手を差し伸べる。

　爺さんはその小さな手を握り、立ち上がった。

「なるほど、天才じゃな。六式の最高傑作……伊達ではないわ」

「だろー？」

　僕はニカッと笑った。子供らしい無邪気な笑顔で。

　でも、目は笑っていない。

「僕、最強を目指してるからな！　これくらいやってもらわないと困るよ」

　そう。

　爺さんの技術（テクニック）、一点集中の極意、そして『熟練度』という概念の重要性。

　今の戦闘で全部、学習（コピー）させてもらった。

　僕の『万象模倣』は、戦うたびに洗練されていく。

　爺さんは良い教科書だった。

「さて、次は誰と遊ぼうかな？」

　僕は周囲の大人たちを見回す。

　さっきまでの「生意気なガキ」を見る目は消えていた。

　そこにいるのは猛獣を見る目。

　恐怖と警戒と、そして認めざるを得ない実力への敬意。

　心地いい。

　やっぱりモブに埋もれる学校より、こっちの方がずっと楽しいや。

　僕はポケットに手を突っ込み、次の「餌」を探して歩き出した。