続・拝啓大好きな君へ

第2話【冬休み特別編】 ―６人で迎える年越し、光のタワーで

⋯⋯冬休みの始まりと、６人の計画

冬休みの朝。吐く息が白く、校舎の影がやけに細く伸びていた。終業式が終わり、陸上部の３人――優太、明、輝は、部室でジャージに着替えながら自然とほぼ同時に言った。

優太「冬休み、どうするよ」

明「いや、どうせ練習はあるけど……」

輝「……彼女たちと、どっか行きてぇよな」

３人の視線が合う。次の瞬間には苦笑いへと変わった。

練習はある。だが、それ以外の時間は――

輝「冬休みのどこかで、６人で年越しとかできんかな？」

輝がぽつりと言うと、他の２人が

優太と明「お前それ天才か？」と即同意した。

その日の帰り道。各々が恋人に相談すると、女子３人は反応が分かれて面白いことになった。

楓「え、みんなで年越し!?　絶対楽しいじゃん！」

愛「６人で……？　にぎやかだけど、悪くない、かも」

百合「冬のゴールドタワーって、ライトアップ綺麗なんだよね……行きたいっ！」

こうして、６人での年越し計画が本格化していくことになった。

大晦日の午前――それぞれの準備

●楓＆優太

楓は前日の夜からワクワクしすぎて眠れず、目の下に少しクマがあった。

優太「お前、興奮しすぎだろ」

楓「だって、６人で年越しだよ!?　絶対楽しいでしょ！」

優太は苦笑しながらも、そんな楓の楽しそうな顔を見ると胸が温かくなる。

カイロを人数分持ち、『みんな寒がりだから』とこっそり荷物に入れるあたり、優太の気遣いは完全に“彼氏モード”だった。

●愛＆明

愛は鏡の前でマフラーを巻く位置を何度も調整している。

愛「明……その、寒かったら……これ一緒に使う？」

差し出したのは淡いクリーム色のマフラー。

明は一瞬で顔が赤くなる。

明「いや、その……一緒にって……」

愛「嫌？」

明「いやいやいや、嬉しいに決まってるだろ！」

愛は静かに笑った。

「ふふ、ならいい」

この２人は相変わらず“ゆっくり距離が縮まるタイプ”だ。

●百合＆輝

百合はホットミルクを飲みながら、スマホでゴールドタワーの情報を調べていた。

百合「ねぇ輝、大晦日の夜は特別ライトアップだって！」

輝「へぇ、じゃあ写真いっぱい撮るか」

百合「……写真より、その……輝と一緒に見るのがいいな」

輝は思いっきり照れた。

輝「そ、そういうの不意打ちで言うなよ……！」

百合はふわっと微笑む。からかってるわけじゃなく、素直な気持ち。

３組３様で準備は整った。

　夕方――６人が集合

大晦日の夕方５時。

街にはテレビから流れる年末特番の音が漏れ、店先には買い出しの家族連れが行き交っていた。

集合場所に６人がそろうと、自然と笑いがこぼれた。

楓「うわ、そろった瞬間に年末感すごい！」

愛「部活の遠征じゃなくて、こうやって遊ぶの新鮮ね」

明「マジで雪降らんでよかった」

百合「でも風強いね……輝、手冷たい……」

明「お、おう。カイロ持ってる？」

百合「持ってない……」

明「じゃあ、俺の」

百合「うん……あったかい」

それを見て、楓がテンション高く言う。

楓「はいはい！百合ちゃんたちラブラブ～！」

優太「お前が一番うるさいんだよ」

笑いながら、６人は歩き出す。

目指すは――

恋人たちの聖地・ゴールドタワー。

冬の夕暮れの中、タワーのシルエットがゆっくりと浮かび上がってきた。

⋯⋯ゴールドタワー到着――光に包まれる夜

タワー前の広場は、すでに多くのカップルや家族でにぎわっていた。冬の特別ライトアップ。金色と白の光が混ざり、夜空にゆらめく。

楓「すっご……！」

楓が目を丸くする。

百合「写真じゃ見たことあったけど、こんなに綺麗なんだね」

輝が頷く。

輝「実物の迫力やばいな……」

明と愛は、無言で見上げていた。

愛はそっと明の腕に触れる。

愛「……一緒に見れて、よかった」

明は照れながらも、落ち着いた声で返した。

明「俺も」

優太は、楓の横顔を見つめていた。

優太「楓、光が似合うな」

楓「へっ!? なにそれ急に！」

優太「いや、マジで。可愛いから」

楓「～～～!! い、今それ言う!?」

優太「今言いたかった」

楓が真っ赤になって足をバタつかせ、愛と百合がくすっと笑う。

６人で見る冬のタワーは、どこか特別だった。

⋯⋯展望台へ――６つの想いの交差

チケットを買い、６人は展望台へ向かうエレベーターに乗った。

上昇するたび、外の光が流れるように変化していく。

■展望台からの景色

扉が開くと――

夜景が一面に広がった。

街の灯り、遠くの海の黒、そしてタワーの足元に広がるライトの海。

優太「やば……こんな綺麗なの初めて見た」

愛「冬の夜景って、透明度高いからね。より綺麗なんだよ」

楓はガラス窓に両手をつけながら言う。

楓「６人で見れてよかったぁ……！」

百合は輝の手を握りながら、静かに呟く。

百合「輝と来るって、決めてたんだ……」

輝「え」

百合「中学の頃から、ずっと」

輝は言葉を失い、百合の頭をそっと撫でた。

輝「……ありがとう。俺も、来れてよかった」

　２３時台――年越し前の特別な時間

展望台は少しずつ人が増えてきた。

年越しカウントダウンをここで迎えるためだ。

６人は窓際のソファ席に腰を下ろし、軽食をつまみながら語り始めた。

■■部活の話

明「冬季練習、きつすぎん？」（明）

輝「お前、途中で倒れかけてたじゃん」（輝）

明「いや、あれは……その、愛が見てるから張り切っちまって……」

女性３人「は？？？」

明は耳まで真っ赤。

愛は笑って言う。

愛「倒れられても困るんだけど……でも、頑張ってるのは知ってるよ」

明は俯いたが、嬉しそうだった。

■■恋バナ

楓「さっきの百合ちゃんのやつやばくない!? “中学から来ようと思ってた”って！」

百合「う、うるさいよ楓……！」

輝「……まぁ、俺としては嬉しかったけど」

優太がにやりとする。

優太「百合、ギャップえぐいな」

百合「輝くんの前だけだから……」

優太「うぉおおそれ余計すごい!!」

楓が騒ぐと、百合が楓の袖をつまんで真っ赤になる。

愛は静かに微笑むだけだったが、明は気づいていた。

（……愛も、こういうのに憧れるのかな）

ふと、愛が明の手に触れた。

愛「明。今日……一緒に年越しできてよかった」

明「……ああ。ありがとな」

手を握り返す力が、いつもより強かった。

⋯⋯２３：５８――カウントダウン開始

展望台の照明が少し落ちる。

大きなカウントダウン画面が点灯し、全員が窓の外を見た。

楓「あと２分だ……！」

６人は自然と円になるように立った。

楓は優太の袖をつかみ、百合は輝の腕に寄り、愛は明の手を握る。

３組３様の距離感。

その温度が、とてもリアルで、とても愛おしかった。

⋯⋯０：００―新しい年、６人で迎える初めての瞬間

「３！」

「２！」

「１！」

――――パッ！

タワー全体が一瞬、真昼のように輝いた。

外では花火が上がり、光が空に散っていく。

百合「うわぁ……っ！」

楓は嬉しさのあまり優太に抱きつく。

楓「優太ー！あけおめっ!!」

優太「お、おう……あけおめ」

明と愛は、そっと見つめ合った。

愛の小さな声が響く。

愛「……明。今年も、よろしく」

明「……あぁ。今年はもっと、愛を大事にするよ」

輝と百合は、まだ花火を見ていた。

だが次の瞬間、百合がぽつりと言った。

百合「輝。今年の初めての瞬間、こうして一緒に見れてよかった」

輝「俺も。ずっと隣にいろよ」

百合「……うん」

６人の心は、花火の光よりも温かかった。

⋯⋯年越し後――６人だけの誓い

展望台の片隅。

人がやや落ち着いてきた頃、楓が言い出した。

楓「ねぇ、せっかくだし……６人で今年の目標言わない？」

優太「俺は……走りで明と輝に勝つ」

明「はっ、上等だ。俺はインターハイ決勝」

輝「……俺は、怪我しないで走り切ること」

百合「私は……輝の支えになることかな」

愛「私は、もっと……誰かじゃなくて自分の意思で行動したい」

楓「私は……優太との時間、もっと大事にする！」

優太「え、俺？」

楓「うるさい、照れるでしょ!!」

６人は笑った。

その笑い声はタワーの天井に吸い込まれ、夜景に溶けていった。

⋯帰り道――それぞれのこれから

タワーを出ると、冷たい風が一気に頬を撫でた。

楓「さっむ!!」

優太「ほら、カイロ」

楓「ありがと……」

愛と明は並んで歩き、愛がそっと寄り添う。

愛「明……今年もよろしくね」

明「こっちこそ！！」

百合は輝の腕に手をまわし、少し甘えた声で言う。

百合「輝、手冷たい。握っていい？」

輝「お、おう……」

街は初詣へ向かう人でにぎわっていたが、６人の世界は不思議と静かで穏やかだった。

今年の冬は、忘れられない夜になる。

⋯⋯そして、始まる新年の６人

帰り道の途中、楓が突然振り返って言った。

楓「ねぇ！来年も６人で年越ししようね！」

優太「お前……気が早すぎ」

愛「でも……悪くないわね」

百合「うん。また来たい」

輝「来るに決まってんだろ」

明「……よし。決まりだな」

６人は笑った。

冬の夜空に、吐く息が白く揺れながら。

そして確かに、こう思った。

――この仲間、この恋人たちと迎える新年が、世界で一番尊い。

その気持ちは、誰の胸の中でも同じだった。