「AAA」

第1話：死の予兆

#1：警戒

【ビジネスホテル 最上階・深夜1:12】

​安っぽい蛍光灯が、「ブゥン」という断続的なノイズと共に明滅し、壁紙は精神攻撃のような幾何学模様。空調は弱いくせに、肌寒さが残る。地方の寂れたビジネスホテルの典型だ。

​ベッドの上で、アレス（兄・17）は、大の字になって脱力していた。白銀と灰色の髪がシーツに散らばり、その目には生気が感じられない。

​アレス「……今すぐこの部屋を破壊していいなら、5秒で終わる。俺の精神の平穏のためにな」

​机で読書しているリオ（弟・15）が、静かに顔を上げる。彼の瞳は、本の内容ではなく、ホテルの配線図、セキュリティログ、そして兄のわずかな行動パターンを分析している。

​リオ「何が不満なのさ、兄さん。テレビもある、ベッドはふかふか、Wi-Fiも上級プラン並みに強い。十分すぎるだろう」

​アレス「Wi-Fiが強いことが、唯一の救いだよ。だけどな、この壁紙は俺の“引きこもり魂”にクリティカルヒットしてくる。目が覚めちまう」

​リオ「父さんの急な出張に付いてきたの、兄さんだよ。もうすぐ夏休みだってのに」

​アレス「俺じゃない。俺は“引きこもり界の王”として君臨し、夏の間に全人類のSNS投稿を分析するはずだったんだ」

​リオは少し声を落とした。

​リオ「その王座、要らないよ。……それより、さっきからおかしいよ、兄さん。心拍数が平常値から20%上昇している。何かあったの？」

​アレスは天井を見つめたまま、微かに声を震わせた。

​アレス「……なんか、嫌な予感がするんだよ。この静けさが、俺の『面倒くさい』センサーに強く引っかかってる」

#2 視界ノイズ ― 初めての“死”

​バチィィィッ――!!

​突然、アレスの視界が赤と黒のノイズに焼かれた。耳の鼓膜を外側から、氷のような手で掴まれたかのような奇妙な圧迫感。

​一瞬の静止画が、彼の脳裏に焼き付く。

​黒服の男たち。鈍く光るナイフ。崩れる天井。血濡れの床。

​そして何より強烈な――

​ガスマスク越しの、無感情で冷徹な視線。

​呼吸が止まり、胸が締め付けられる。それは、弟のリオを庇って、自分が胸を刺される“未来の断片”だった。

アレス​「…ッ！」

​映像が弾けて消えた。

​アレスは跳ね起きる。その直後、脳の奥に冷たい水が流れ込むような感覚が走った。

​特殊能力「AAA」

《アカシック・アーカイブ・アクセス》

​それは「視界ノイズ」と共にダウンロードされる、「未来の因果から逆算された唯一の生存ルートと、それを実行するための体術データ」の断片。彼の意識とは関係なく、超効率的な情報が流れ込んでいる。

​アレス「……リオ。靴履け。紐は二重に結べ。走るぞ」

​リオ「え、急にどうしたの!?　何か視えたの？」

​アレス「死ぬ準備より、生きる準備しろ。……チッ、こんなところで死んでやる義理はねぇ」

​リオ「意味わかんないってば！！」

#3 ガス侵入

​リオは鼻が焼けるような臭いに、一瞬パニックに陥る。しかし、特殊能力（アーカ・メモリア）を持つリオの視界は、その瞬間にデータ処理画面のように切り替わる。

​（統計：扉の材質強度、外部からの打撃パターン、ガスの組成と殺傷速度、ホテルの構造図、過去のテロ事例……99.9\%$シアン系類似神経ガス。致死量到達まで$18秒。最適な回避手段は……）

​リオ（微かに震えながら）

「（即座に囁く）兄さん！ガスは神経系特化。致死量到達まで18秒。無力化より“マスク剥ぎ”が最適解！扉のロックはあと三回で破られる！」

​アレスはすでにベッドから立ち上がり、全身の筋肉が覚醒モードに入っていた。

​アレス「わかった。お前のデータは俺が使う。だが、反動は覚悟しておけ」

​チチッ…

​換気口から、わずかな音と共に無色透明のガスが、白い霧のように流れ込み始める。鼻が焼けるような“化学臭”。

​リオ「ガス！」

​アレス「息、止めろ。短時間なら問題ない。俺がアカシックレコードからダウンロードした“古流の呼吸法”でカバーする！」

​言った瞬間、扉が内側へ激しく歪む。

​ドン！

ドン！

ドン！

​ロックが破壊され、黒服の男たちが音もなく突入してきた。全員がガスマスクを装着し、手に握るのは鈍く光るナイフとスタン棒。

​彼らのガスマスクの側面には、銀色の微細な紋様が刻まれていた。

​リオの脳内データ（分析）：その紋様は、現代では存在しない「情報転送チップ」の構造と98%一致。彼らは外部から制御され、統合感情管理機構（EMMA）によって監視されている。

​アレス「知らねぇ。けど――俺らがターゲット。やけに丁寧な殺し方だ。殺すだけなら毒を盛る」

​アレスはメガネを投げ捨て、床に散らばった靴をノールックで拾い、瞬時に履き終える。

​その一連の動作は、なぜか洗練されていた。まるで、何十年も軍隊で訓練を積んだ人間が、“身体の奥から蘇った”かのようだった。

#4 無音制圧

​アレスは部屋のど真ん中に置かれたベッドを、まるで紙のように蹴り飛ばす。

​ズガン！

​突入してきた一人が転倒。残り二人が同時に襲いかかる。

​――最短距離のステップ。

――急所だけを正確に突く肘打ち。

――視たこともない、無駄のない体術。

​特殊能力（AAA）：アカシック・アーカイブ・アクセスでダウンロードされた《現代特殊戦闘術：対複数》のデータが、アレスの身体を支配する。一瞬の動きで、一人の首を肘で締め上げ、もう一人の背後へ回り込む。

​マスク剥ぎ！

​首を締め上げられた一人は、数秒の窒息で、毒ガスを吸う前に崩れ落ちる。

​もう一人のマスクを、首の後ろから引っ掛け――力任せに剥ぎ取った瞬間に、剥き出しになった顔面へ、アカシックレコードからダウンロードした《寸勁（すんけい）》の要領で正確無比な一撃。

​ドサッ。

​戦闘はわずか数秒で終わった。アレスは深く息を吐き、能力使用後の“強烈な倦怠感”に襲われ始める。

​リオ「兄さん……！？　てか今“視た”？計算？ダウンロード？」

​アレス「……窓から行くぞ。このままじゃ、追手がまた来る」

​リオ「いや死ぬって！3階だよ！！？」

​アレス「普通の人間ならな。俺らは未来を変えるための特異点なんだろ？落ちて死ぬわけにはいかねぇ」

#5 裏窓脱出と爆音

​アレスは、倒れたエージェント二人のガスマスクを剥ぎ取り、その一つをリオに渡し、もう一つを自分の顔に装着する。ガスマスクのゴムと金属の匂いが、神経ガスと混ざり合う。

​そして、リオが計算した部屋の隅のガス元栓を、乱暴にひねり切った。部屋に流れ込むガスは一気に増大し、意識を失った男たちの身体を白い霧が包み込む。

​窓枠に足を掛け、振り向きもせず言う。

​アレス「掴まれ。離したら殺す。……お前の演算の精度は信じるぞ、リオ」

​リオは兄の背中にしがみつく。彼の脳内では、最後の計算が完了していた。

​リオ「わかってる！僕の未来予測（シミュレーション）では、ここから飛び降りて隣の立体駐車場へ着地する確率が99.9%だ！」

​二人は夜へ飛び込む。風が夜の静寂を裂く。

​背後で、エージェントを倒して安心したであろう、扉の向こうの警備担当が、ドアを破って突入する音が聞こえた。

​そして――

​爆音

​リオが解放したガスが、エージェントが持っていた電磁パルス銃の残留スパークを引火点とした。爆発のエネルギーが、ホテルの窓を破り、夜空へ向かって噴き上がる。

​ホテル最上階の一室が、炎の塊となった。黒焦げの「遺体」が爆発で床に転がった。

​◆◆◆

​彼らが立体駐車場の上に着地した数分後。

​ニュース速報が流れる。

『未明、駅前のビジネスホテルで大規模火災発生。身元不明の兄弟と見られる死体が……』

​しかしその頃。

二人は生きていた。

​アレスは意識を失い、リオに体を預けている。能力の反動で、彼は極度のハンガー状態と昏睡状態に陥っていた。その体重が、リオの細い身体に重くのしかかる。

​リオ（僕らが機構から逃げるのは、僕らの感情を統制させないため。感情なき世界は、魂の進化を止める。兄さんと僕の能力は、その因果の収束が生んだ“エラー”だ）

​リオは、眠る兄を背負い、暗闇へ溶けながら、ただ前へ進む。

​リオ「兄さんはヒーローじゃない。僕の大切な兄さんだよ。……大丈夫、僕が必ず、この未来の分岐を“最適解”へ導く」

​“死が、アレス・アストラルとリオ・アストラル、二人の逃亡の始まりに変わった夜”だった。