ビタースイート

第4話

「静かだなと思って見に来たんだが……何してんの、お前」

グランドピアノの下で丸まって耳を塞ぐ僕の姿を、田宮は呆れたように見下ろした。

「いや……その……なんか、いたたまれなくて」

のっそりと這い出し、立ち上がろうとしたところでゴチンと鍵盤の下に頭をぶつけた。

「こら、馬鹿。お前、自分の体の大きさ考えろ」

笑いながら、ぶつけた僕の頭を撫でようとする田宮に「余計なお世話」と言い返したが、しかし頭は痛い。非常に、痛い。

「先生」

「あん？」

「『あん？』って……ガラ悪。あのさぁ、今来てたの、芳川でしょ」

「……ああ、同じクラスか、お前」

「芳川のチョコ、なんで受け取ってやんなかったの」

「なんでって、だって俺、好きな人いるもん」

「他の女の子のは貰ってたじゃんか。なんで芳川だけ……可哀想じゃん。せめて、受験が終わるまで──」

「だって芳川、本気の顔してるんだもん。本気じゃない奴はいいの。でも正面からぶつけて来られちゃったら、そんなの正面から返さないとダメだろ」

田宮の静かな声に、僕はカッと耳が熱くなった。

最悪だ。泣きそうだ。

どこか遠くを見つめているような田宮の目が痛々しかった。

芳川が可哀想だ──なんて、自分の言葉がひどく恥ずかしかった。

「ま、モテるオトコの責務ってヤツですよ」

田宮はそうおどけたように言って、僕の頭をワシワシと雑に撫でた。

「でも俺、ちょっと傷心だから、一曲リクエスト聞いてくんない？ほれ、座れ」

しょぼくれた僕の首根っこをつかんで椅子に座らせると、田宮はカタン、と鍵盤の蓋を開けた。

「フォーレの前奏曲……何番だ？ト短調のやつ。コンクールで弾いてただろ、お前」

フォーレ　九つの前奏曲第三番。

揺らめくような和声の中、物悲しくも美しいメロディが胸を突く曲だ。

「お前の音、ちょっと似てるんだよ」

「似てる？」

「俺の好きな人。ま、お前の方が千倍上手いから安心しろ。ほら、さっさと弾け」

そう茶化す田宮の横顔が切なくて、やっぱり僕は泣きそうだった。