四花令嬢

春 百群 7

指輪は泣きそうな顔をしていた。口のガムテープをそっと剥がしてくれる。

「ご両親も待ってますから、早く帰りましょうね。」

優しく背中をさすってくれる。鈴蘭は、堪えていた涙が溢れてくるのを感じた。

「ごめんなさい。指輪に嘘ついてこんなことになって。みひろのこと、女の子だと思ってたから。友達だと思ってたし。まさかあんなこと考えてるなんて思わなかったの。ごめんなさい。」

しゃくりあげながら鈴蘭が謝ると、指輪は安心させるように手を握り、ハンカチで涙を拭いた。

「知っていますよ。聞いていましたから。」

「えっ？」

「私も鈴蘭さまに謝らなくてはなりません。鈴蘭さまの様子がおかしかったので、今朝差し上げたアロマストーンの中にGPS発信器と録音器を入れておいたのです。鈴蘭さまのお父様の指示とはいえ、鈴蘭さまを騙したのは事実です。本当に申し訳ありません。」

鈴蘭は全身の力が抜けていった。へなへなと指輪に寄りかかる。すべて父と指輪の手のひらの上だったということか。

「怖いことをたくさん言われていたでしょう。でももう大丈夫ですよ。鈴蘭さまは僕が守りますから。」

「…本当に？私なんて友達もいないし、いっつも素直になれないのに、なんでそばにいてくれるの？お父様に言われたから？」

みひろに傷つけられたからか、鈴蘭はいつになく弱気になっていた。

「僕が鈴蘭さまのお側にいるのは、僕がそうしたいからですよ。でも、今はひとまずここから出て、温かいものでも飲みましょう。」

鈴蘭は、移動させようとしてくる指輪にしがみついた。

「ちゃんと答えてよ。私、指輪は絶対に助けに来てくれると思ってたよ。」

鈴蘭にしがみつかれた指輪は、嬉しさのあまりふるふるっと震えたあと、抱き締め返した。

「鈴蘭さまは、本来、僕なんかの手が届く方じゃありません。でもずっとお側にいるうちに、僕にとって特別な方になったのです。鈴蘭さまさえ許してくださるなら、ずっとお仕えしたいと思っています。」

指輪に抱き締められながら、耳元で彼の声を聞いていると、鈴蘭の胸のなかは温かいものに満たされていった。ようやく、助かったのだと実感する。

二人は、警官にとまどいがちに声をかけられるまで、そのままだった。