落ちこぼれ女子高生、異世界で最強の魔法使いになる

第1話 知らない空の下で

放課後の廊下はざわざわと騒がしく、期末前の空気が漂っていた。

けれどその中で真白紬は、ひとり肩を落として教室に戻っていく。

「はあぁぁ……また赤点とか終わってる……」

英語の小テストは無事撃沈。

結果を見るまでもなく、先生の「真白は放課後残ってね」の一言で察した。

補習に慣れてきている自分が悲しい。

（ほんと、なんで私って何やっても中の下なんだろ……）

机にカバンを置きながらつぶやく。

体育のシャトルランはクラス後ろから数えた方が早いし、文化祭の準備でペンキを倒して怒られたのも最近の話だ。

「……はぁ」

深いため息をひとつ。

こんな日常を変えてくれる何かが起きればいいのに――そんな願望がふっとよぎる。

＊＊＊

帰り道、紬はふと思い立って、住宅街を抜けた先の小さな公園へ足を向けた。

ブランコも滑り台もある、昔からの地味な公園だ。

夕方の空がオレンジから紫に変わる時間帯で、人影はなく、街灯だけがほのかに灯っていた。

（今日、なんか疲れたな……）

そう思ってベンチに座りかけた、そのときだった。

地面が光った。

最初は気のせいかと思ったが、次の瞬間、砂場に白い線が浮かび上がる。

一本の線がにじみ、しだいに複雑な模様を描き始めた。

「……え、なに？」

まるで光るペンで誰かが描いているみたいに、線が勝手に動く。

紬は惹きつけられるように近づいた。

模様はどんどん大きくなり、円を描き、中心に細かい紋様が組み上がっていく。

「これ……魔法陣、みたい……？」

もちろんそんなもの見たことない。

けれど、胸がざわつく。

まるで昔からこれを知っていたような、奇妙な感覚。

紋様が完成した瞬間――。

バッ!!

眩しい光が弾けた。

反射的に腕で目を覆うが、体が引きずられるように浮き上がった。

「ちょ、ちょっと待っ……！」

重力が消え、耳鳴りだけが響く。

視界が白でいっぱいになり、足元の感覚がなくなって――

世界がひっくり返った。

＊＊＊

風の音がした。

生ぬるい風が髪をかすめ、どこか草の匂いがする。

紬はゆっくりと目を開けた。

「……ここ、どこ？」

そこは、公園ではなかった。

一面に広がる草原。

遠くには深い森、そして紫色の空――太陽とは違う、二つの光源が輝いていた。

（え、え、は？ ここ日本じゃなくない？？）

状況を理解するより先に、背後からガサガサと音がした。

「……っ！」

振り返ると、見たことのない生物が二匹。

犬に似ているが、目が赤く光り、背中には硬質な突起。牙をむき出しにしている。

「ウソ、無理無理無理……！」

後ずさる紬に向かって、一匹が跳びかかる。

終わった――と思った瞬間。

ドッッ!!

衝撃波のような音が響き、怪物は横から吹き飛ばされた。

地面が揺れるほどの力だった。

「……生きてる？」

紬が恐る恐る顔を上げると、少し離れたところに黒髪の少女が立っていた。

年齢は紬と同じか少し下。

薄い紫色のローブを羽織り、手の前に淡い光の円――魔法陣――が浮かんでいた。

少女は指をひと振りすると、魔法陣が霧のように消えた。

「間に合ったみたいだね。怪我は？」

「あ、あの……助けてくれて……ありがとう……！」

息が震える。

少女は紬をじっと見つめ、首をかしげた。

「あなた……見ない顔。村の子でもないよね。……まさか、転来者？」

「てん、らい、しゃ……？」

「異界から落ちてくる人のこと。この世界とは魔力量の質が違うから、すぐわかるよ」

異界。魔力量。

ファンタジー用語のオンパレードに頭が追いつかない。

「ここはエルラッドの外れの草原。あなた、多分どこかの魔法陣に巻き込まれたんじゃない？」

少女は淡々と説明したあと、ひと息置いて言った。

「私はフィリア・ノアール。見ての通り、魔法使い」

「ま……魔法使い……」

紬の声は震えていた。

さっきの光の円、あれはどう見ても魔法だ。

フィリアは肩をすくめる。

「まあ、この世界じゃ魔法って弱いんだけどね。展開が遅いし、MP……つまり魔力を消耗しすぎるし、体力も削られるし。戦闘に向かないって言われてる」

「……そんな感じに見えないけど……」

さっき怪物を吹っ飛ばしたのを見て、紬は心底そう思った。

フィリアは少しだけ笑い、そして紬を見つめた。

「ねえ、あなた。魔力量、すごく大きいよ。普通じゃない」

「……え？」

「鍛えれば、魔法使いとして強くなれる。少なくとも、“弱い”なんて言われる側じゃなくなる」

胸が熱くなる言葉だった。

ずっと中途半端で、自信を持てなかった自分。

けれど今、初めて「強くなる可能性」を示されている。

（私……ここなら……）

「……この世界のこと、知りたい。魔法も……覚えたい」

気づいたら言葉が漏れていた。

フィリアは目を細め、そっと手を差し出した。

「じゃあ、一緒に来て。まずは安全な場所まで。名前、教えて？」

「真白……紬」

「ツムギ。いい名前」

紬はその手をしっかり握った。

自分の人生が、大きく変わる瞬間だった。

知らない空の下で、紬はゆっくりと立ち上がった。