好感度が見えるようになったけど、毒舌な幼馴染の数値がバグってる

第26話 熱帯夜の微熱、抑制されたショッピングモール

　五月の風が薫るゴールデンウィーク直前。

　三年生になって最初の「記述模試」が終わった。

「……よし。いけた」

　解答用紙が回収された瞬間、俺、市川蒼は小さくガッツポーズをした。

　凛とのスパルタ勉強会、そして先日の「パフェ戦略会議」の成果が出た。英語の長文も、現代文の記述も、手応えがある。目標としていたＢ判定ライン……いや、Ａ判定すら狙えるかもしれない出来だった。

　会場を出ると、夕陽の中に氷室凛が待っていた。

　彼女もまた、晴れやかな顔をしている。

「……顔を見ればわかるわ。やったわね」

「ああ。凛のおかげだ」

「ふん。当然よ。……これで、約束のデート権は獲得ね」

　彼女はツンと澄ましているが、頭上のウィンドウには**【歓喜：MAX】【ログ：かっこいい！ さすが私の蒼！ よく頑張った！ 褒めてあげたい！ 頭撫で回したい！】**という文字が踊っていた。

「ああ。ショッピングモールに行こう。映画でも見て、買い物して……普通のデートをしよう」

「ええ。……『普通』の、ね」

　凛は意味深に微笑み、俺の手を握った。

　その手が、いつもより少し熱く、じっとりと汗ばんでいる気がしたのは、模試の熱気のせいだけではなかったのかもしれない。

　　　　　　　　　　＊

　その夜。

　氷室家の、凛の自室。

　模試の疲れで泥のように眠る……はずだったが、凛はベッドの上で寝返りを繰り返していた。

　部屋の電気は消えている。カーテンの隙間から差し込む月明かりだけが、彼女の白い肌を照らしている。

　眠れない。

　脳裏に焼き付いて離れない光景があったからだ。

（……忘れなきゃ。あんなの、事故だったんだから）

　数日前、蒼と迷い込んだ路地裏の店。

　ピンク色の照明。

　棚に並んでいた、刺激的なパッケージたち。

　そして、『１８禁』という背徳的な響き。

　あの時は「変態！」と怒って飛び出したが、その衝撃は彼女の奥底にある「スイッチ」を入れてしまっていた。

　優等生として、清く正しく生きてきた彼女にとって、それはあまりに未知で、甘美な劇薬だった。

「……蒼くん……」

　闇の中で、彼の名前を呼ぶ。

　想像してしまう。

　もし、あそこで店員に止められなかったら。

　もし、蒼があの場所のような熱量で、私を求めてきたら。

　身体の芯が、じわりと熱くなる。

　凛はパジャマの上から、自分の胸に手を当てた。心臓が早鐘を打っている。

　その手は、無意識のうちにシーツを強く握りしめていた。

「……ダメ。……こんなこと考えちゃ、ダメ……」

　言葉とは裏腹に、呼吸は荒くなる。

　頭の中に浮かぶのは、参考書の数式でも英単語でもない。

　蒼の顔。蒼の手。蒼の唇。

　温泉旅行で触れ合った時の、彼のゴツゴツとした手の感触。

　力強く抱きしめられた時の、男の人特有の硬さと体温。

（蒼くんに触れられたら……もっと、熱いのかな……）

　凛は枕に顔を埋めた。

　想像の中で、彼の手が自分に触れる感触を追い求めてしまう。

　シーツの冷たさが、逆に肌の火照りを際立たせる。

　波のように押し寄せる衝動に、彼女の背中が小さく跳ねる。

【ログ（脳内）：蒼……蒼……。したい。貴方と一つになりたい。キスだけじゃ足りない。もっと深いところで。貴方の全部で、私を満たしてほしい……！】

　あの日見たパッケージの女性のように、乱れてみたい。

　優等生の仮面を脱ぎ捨てて、彼の前ですべてを曝け出したい。

　そんな背徳的な願望が、熱と共に全身を駆け巡る。

「あ、あっ……蒼、くん……っ！」

　一瞬の空白の後、彼女は彼の名前を呼んで、深く息を吐き出した。

　ビクビクと身体を震わせ、余韻に浸る。

　汗ばんだ肌が空気に触れて冷たい。

　我に返った凛は、自分のしたことに顔を覆った。

「……私、何やってるの……変態は、私の方じゃない……」

　自己嫌悪。

　けれど、身体に残る火照りは消えない。

　明日のデート。

　彼に会ったら、私は正気を保っていられるだろうか。

　凛は熱の引かない身体を抱きしめ、浅い眠りについた。

　　　　　　　　　　＊

　翌日。日曜日。

　俺たちは郊外にある大型ショッピングモールに来ていた。

　模試のご褒美デートだ。

　映画を見て、服を見て、ランチを食べる。健全なデートプランのはずだった。

　しかし。

「……凛？　大丈夫か？　顔、赤いぞ」

　隣を歩く凛の様子がおかしい。

　待ち合わせの時からずっと、妙に距離が近い。というか、俺の腕に自分の体を預けるように抱きついている。

　歩くたびに柔らかい感触が伝わってきて、こっちの理性が削られる。

「……平気よ。ちょっと、人が多くて酔っただけ」

　凛は潤んだ瞳で俺を見上げた。

　その表情は、いつものクールさとは程遠い、どこかトロンとした艶めかしさを帯びている。

　そして何より、彼女の頭上のステータスが異常だった。

【状態：微熱（Fever）】

【理性：30（低下中）】

【欲望度：接触（MAX）、蒼の体温（90）、二人きりになりたい（80）】

【ログ：蒼の腕。硬い。……昨日の夜、想像した感触と同じ。ダメ、思い出しちゃう。身体が熱い。蒼に触れてないと立っていられない。ねえ蒼、気づいて。私がこんなに乱れてることに気づいてよ】

（……おいおい、マジかよ）

　ログの内容が切実すぎる。

　昨日の夜、何があったんだ。

　俺は動揺を隠しつつ、彼女をエスコートして人混みの少ないフロアへと移動した。

　ウィンドウショッピングをしていても、凛の視線は商品ではなく俺に向いている。

　試着室に入る時も、「……一緒に入る？」なんて冗談めかして言ってきたが、目が笑っていなかった。本気だ。あれは本気で俺を引きずり込もうとしていた目だ。

「……少し、休憩しようか」

　俺たちは屋上のテラスベンチに座った。

　夕暮れ時。家族連れは帰り始め、周囲にはカップルの姿が増えている。

　風が心地よい。

　凛はベンチに座るなり、俺の肩に頭を預けてきた。

　甘いシャンプーの香りと、彼女自身から発せられる熱気。

「……蒼」

「ん？」

「模試、頑張ったご褒美……まだもらってない」

　彼女の手が、俺の太ももの上に置かれる。

　そして、ゆっくりと内側へ、指を這わせてくる。

「っ……凛、ここは外だぞ」

「誰も見てないわ。……暗いし」

　凛が耳元で囁く。

　吐息が首筋にかかる。ゾクゾクとした電流が背筋を走る。

　彼女のステータスウィンドウが、警告色に点滅している。

【リミッター解除：承認待ち】

【ログ：もう我慢できない。いい子でいるの疲れた。蒼が欲しい。今すぐ。ここでキスして。触って。私をぐちゃぐちゃにして。……ねえ、私が悪い子になっても、受け止めてくれる？】

　彼女の指が、俺のズボンの上から、熱を持った部分に触れようとした瞬間。

　俺はガシッ、と彼女の手首を掴んで止めた。

「……ダメだ」

　絞り出すような声で言った。

　拒絶じゃない。俺だって限界ギリギリだ。

　こんな無防備な顔で誘われて、何も感じない男なんていない。

　でも、ここで流されたら、俺たちは戻れなくなる気がした。

「……どうして？　私のこと、嫌い？」

　凛が泣きそうな声で訴える。

「違う。好きだ。大好きだ。……だからこそ、今じゃない」

　俺は彼女の手を、自分の唇に押し当てた。

「俺たちは受験生だ。これから一番大事な時期に入る。……中途半端な気持ちで一線を越えたら、きっと何かが崩れる」

　それは俺の直感だった。

　欲望と克己。

　そのバランスを保てるほど、俺たちはまだ器用じゃない。

　一度タガが外れれば、きっと勉強どころではなくなって、互いに溺れてしまう。

「合格してからだ。……全部終わって、春になったら。その時は、もう我慢しない」

　俺は彼女の目を見て、宣言した。

　凛の瞳が揺れる。

　熱に浮かされていた瞳に、少しずつ理性の光が戻ってくる。

「……春まで、お預け？」

「ああ。……その代わり、利子つけて返すよ」

　俺が言うと、凛はふてくされたように唇を尖らせ、それから俺の胸に顔を埋めた。

「……バカ。……意地悪」

　彼女は俺のシャツをギュッと握りしめた。

　震えている。

　それは欲望の震えではなく、俺に止められたことへの安堵と、未来への約束に対する震えだった。

【状態：鎮静（Cool Down）】

【欲望度：合格への執念（Limit Break）】

【ログ：……わかった。わかったわよ。蒼の言う通りね。今しちゃったら、私、勉強なんて手につかなくなる。……合格するまで我慢。その代わり、合格したら覚悟しなさいよ。一週間部屋から出してあげないんだから】

　一週間監禁されるらしい。

　恐ろしい未来だが、それを励みに頑張るしかない。

「帰ろう、凛。……明日は単語テストだろ」

「……ええ。満点取ってやるわ」

　凛が顔を上げる。

　その頬はまだ赤いが、瞳には強い意志が宿っていた。

　俺たちは手を繋ぎ、ショッピングモールを後にした。

　危うい一線を越えそうになった夜。

　けれど、踏みとどまったことで、俺たちの絆はより強靭な「戦友」のものへと進化した気がした。

　次の春、合格通知を手にした時、この我慢が最高のスパイスになることを信じて。

　俺たちは熱を帯びた体を夜風で冷ましながら、それぞれの家路についた。