好感度が見えるようになったけど、毒舌な幼馴染の数値がバグってる

第17話 進路調査票は、二人の未来予想図（ライフプラン）である

季節は巡り、マフラーが恋しい時期になった。

　高校二年生の冬。それは、学生にとって「猶予期間の終わり」を告げる季節でもある。

「はい、それじゃあ『進路希望調査票』、今日中に提出なー」

　担任が無慈悲に配った一枚のプリント。

　教室の空気がズンと重くなる。

　第一志望、第二志望、就職か進学か。文系か理系か。

　僕、市川蒼にとって、それは「現実」という名の鈍器で殴られるようなものだった。

「……はぁ」

　ため息をつきながら、白紙のプリントを見つめる。

　僕の成績は中の下。特にやりたいこともない。強いて言えば「平穏に暮らしたい」くらいだが、それを書いたら担任に呼び出されるだろう。

　ふと、隣の列を見る。

　窓際の席で、氷室凛がさらさらとペンを走らせていた。迷いがない。

　彼女が書き終えたプリントを裏返す瞬間、文字が見えてしまった。

『第一志望：国立Ｔ大学　法学部』

　――Ｔ大。

　国内最難関のトップ大学だ。

　わかってはいたけれど、改めて突きつけられると眩暈がする。

　容姿端麗、成績優秀。彼女は選ばれた人間で、僕は……。

「……何ジロジロ見てんのよ」

　視線に気づいた凛が、鋭く僕を睨んだ。

　マフラーに顔を埋め、寒さで鼻の頭を少し赤くしている。可愛い。けれど、その目は氷のように冷たい。

「あ、いや。凛はすごいなと思って。Ｔ大だろ？」

「当然でしょ。私の頭脳に見合う場所はそこしかないわ。……アンタは？ どこのＦランク大学に行くつもり？」

「まだ決めてないよ。……ていうか、僕の頭じゃＴ大なんて逆立ちしても無理だし」

　僕が自嘲気味に言うと、凛はピクリと眉を動かした。

　不機嫌そうに唇を尖らせる。

「……ふん。まあ、アンタのスペックじゃね。せいぜい近場の私立がお似合いよ」

　突き放すような言葉。

　いつもなら「ひどいな」と笑って流せるのに、今日はなぜか胸にチクリと刺さった。

　Ｔ大に行けば、彼女は東京へ行ってしまう。

　僕は地元に残るかもしれない。

　進路の違いは、そのまま二人の距離になる。

　不安になる僕の視界に、彼女の頭上のウィンドウが入った。

【思考中：ライフプラン再計算】

【入力値：蒼の偏差値（ゴミ） / 物理的距離 / 遠距離恋愛の成功率】

【シミュレーション結果：エラー発生。エラー発生。……修正プログラム起動中】

　彼女の脳内でも、何やら不穏なエラーが起きているらしい。

　凛は「チッ」と舌打ちをして、調査票をカバンに押し込んだ。

　放課後。

　僕は一人でファミレスにいた。

　家に帰っても親に「進路どうするの」と聞かれるのが憂鬱で、ドリンクバーだけで時間を潰しているのだ。

「……はぁ」

　参考書を開いてみるが、内容は頭に入ってこない。

　Ｔ大に行く凛と、何者でもない僕。

　釣り合わない。

　付き合い始めたばかりで浮かれていたけれど、現実は残酷だ。彼女の足を引っ張りたくない。

「……ここ、いいかしら」

　不意に、頭上から声が降ってきた。

　驚いて顔を上げると、そこに氷室凛が立っていた。

　私服のコート姿。手には参考書を抱えている。

「凛！？ なんでここに……」

「ＧＰＳよ」

「えっ怖っ」

「嘘に決まってるでしょバカ。アンタの行動パターンなんて、アメーバより単純だから予測可能なの」

　彼女は勝手に僕の前の席に座り、コートを脱いだ。

「……勉強、してたの？」

「一応ね。進路調査票、明日までだし」

「ふーん。まあ、アンタの脳みそじゃ、どれだけ足掻いてもミジンコレベルでしょうけど」

　凛はドリンクバーを取りに行き、メロンソーダを持って戻ってきた。

　そして、テーブルの上に自分のノートを広げる。

　沈黙。

　いつもなら彼女の「心の声」を読んでニヤニヤするところだが、今の僕はそんな気分になれなかった。

　彼女がＴ大に行って、キラキラしたキャンパスライフを送る中、僕は……。

「……ねえ、凛」

「何」

「Ｔ大、受かるといいな。応援してるよ」

　精一杯の強がりだった。

　凛の手が止まる。

　彼女はペンを置き、じっと僕を見た。

「……何それ。他人事みたいに」

「だって、実際すごいことだし。凛なら絶対受かるよ。……東京行っても、元気でな」

　言ってしまった。

　別れを前提にしたような言葉。

　自分が傷つく前に、予防線を張るような卑怯な言葉。

　ダンッ！

　凛がテーブルを叩いた。

　店内の視線が集まる。

「……ちょっと、表出ろ」

「え？」

「いいから来いっつってんの！」

　凛は僕の襟首を掴み、強制的に席を立たせた。

　会計を済ませ（僕が）、店外へと引きずり出される。

　外は冷え込んでいた。

　吐く息が白い。

　ファミレスの裏手にある、ひと気のない駐車場。街灯が寂しげに点滅している。

　凛は腕を組み、鬼のような形相で僕を睨みつけていた。

「……アンタさ、何なの？」

「何が……」

「さっきの言い草。『東京行っても元気で』？ ハッ、笑わせないで。別れる気満々って顔してんのよ」

　図星だった。

　僕は視線を逸らす。

「……だって、しょうがないだろ」

「は？」

「凛はＴ大を目指してて、僕は……たぶん地元の三流大だ。世界が違うんだよ。遠距離なんて続かないし、凛にはもっとふさわしい奴が……」

　みっともない。

　彼女の彼氏としての自信が、音を立てて崩れていく。

「それに、僕は凛の邪魔をしたくない。凛には夢を叶えてほしいし……」

「――黙れ、このネガティブ製造機！」

　凛の怒声が響いた。

　ビクリとして顔を上げると、彼女は目に涙を溜めて、悔しそうに唇を噛んでいた。

「勝手に決めつけないでよ！ 誰が別れるって言った！？ 誰が邪魔だって言った！？」

　彼女は一歩踏み出し、僕の胸ぐらを掴んだ。

　身長差のせいで、彼女が背伸びをして見上げる形になる。

　近い。

　怒りと、悲しみと、そして愛情に満ちた瞳。

「アンタの偏差値が低いことなんて、付き合う前から百も承知よ！ 今さら何ビビってんのよ！」

　身も蓋もないことを言われた。

「でも……現実問題、距離はどうするんだよ。凛は忙しくなるし、会えなくなるし……」

「そんなの、計算済みに決まってるでしょ！」

　凛は叫ぶと同時に、僕に見せつけるように自分のスマホ画面を突き出した。

「見なさい、これ！」

　画面には、スプレッドシートで作られた、緻密な表が表示されていた。

　タイトルは**『蒼といっしょ♡ ５０年ライフプラン（確定版）』**。

「……は？」

　僕は目を疑った。

　そこには、驚くべき計画が記されていた。

• ２０２６年４月： 凛、Ｔ大入学。蒼、東京の私立〇〇大学（偏差値５０前後、蒼でも受かる穴場学部）に入学させる。

• 住居： 中間地点の〇〇駅周辺で半同棲（週末婚状態）。

• 学習管理： 凛が蒼の単位を完全管理。留年阻止。

• 就職： 蒼は人柄採用で堅実なメーカーへ。凛は官僚or弁護士になり経済的支柱に。

• ２０３０年： 結婚（仮）。式場はハワイ。

　……なんだこれ。

　僕の進路まで勝手に決まっている。しかも、妙に現実的なラインで。

「アンタがバカなのは計算に入ってるの！ だから、アンタでも受かる東京の大学を私がリサーチして、過去問も傾向と対策も全部用意したわ！」

　凛は涙声でまくし立てた。

「アンタが勉強できないなら、私が教えればいい！ 距離が離れるのが嫌なら、アンタを東京に連れて行けばいい！ 全部私がなんとかする！」

　彼女の頭上のウィンドウが、まばゆい光を放っていた。

【演算結果：問題なし】

【障害排除：偏差値の壁？ 破壊します。距離の壁？ 消滅させます。】

【結論：死んでも離さない。地獄の果てまで連れて行く。私の人生にはアンタが必要不可欠なのよバカ！】

　圧倒された。

　彼女の愛は、僕のちっぽけな不安なんて遥かに凌駕するほど、重く、深く、そして強引だった。

「……凛、お前……」

「わかったらグジグジ悩んでないで勉強しなさい！ 今日からスパルタよ！ 私と同じ空気を吸いたければ、死ぬ気でペンを握れ！」

　彼女は僕の胸ぐらを離し、乱れた髪を乱暴にかき上げた。

　その頬を、涙がつたっている。

　僕は……なんて馬鹿だったんだろう。

　彼女はとっくに、二人の未来のために戦っていたのだ。僕が一人で勝手に諦めている間に。

　愛しさが込み上げてきた。

　どうしようもなく。

「……ごめん」

　僕は彼女を抱きしめた。

　冷たい空気の中で、彼女の体温だけが温かい。

「……っ、な、何よ……」

「僕が間違ってた。諦めない。……凛と一緒にいたいから、僕も頑張るよ」

　腕の中の凛が、小さく震えた。

　そして、おずおずと僕の背中に腕を回し、しがみついてきた。

「……当たり前よ。置いていったりなんか、絶対しないんだから」

「うん」

「アンタが落ちこぼれても、私が養ってあげる覚悟はあるけど……でも、やっぱり一緒に歩きたいの」

　素直な言葉。

　頭上のウィンドウには、さらに甘い本音が流れていた。

【好感度：∞（Endless Love）】

【ログ：抱きしめられた。あったかい。よかった。諦めないでくれた。私が蒼の人生背負う。重い？ 重くてもいいよね？ 運命共同体だもん。……大好き】

　僕は彼女を少しだけ離し、涙で濡れた目元を指で拭った。

「その『ライフプラン』、詳しく教えてくれる？」

「……有料よ」

「出世払いで頼む」

「……高いわよ」

　凛は鼻をすすりながら、少しだけ笑った。

　泣きはらした目と、赤い鼻。

　どんなモデルよりも、今の彼女が世界で一番可愛いと思った。

　翌日。教室にて。

「はい、市川。……ほう、書いたか」

　担任が僕の進路調査票を受け取った。

　そこには、昨日の夜、凛に監修されて書き直した志望校が書かれている。

　僕の実力より少し高い、東京の私立大学だ。

「お前、本気か？ 今の成績だとかなり頑張らないといかんぞ」

「はい。わかってます」

「……まあ、いい顔してるな。頑張れよ」

　担任はニヤリと笑って受け取ってくれた。

　席に戻ると、窓際の凛と目が合った。

　彼女は頬杖をつき、つまらなそうに外を見ているフリをしている。

　でも、僕が席に着くと、小さく手元のスマホを操作した。

　ブブッ。

　僕のポケットでスマホが震える。

　ＬＩＭＥの通知だ。

『放課後、図書室。遅刻したら殺す（ハート）』

　物騒なメッセージ。

　でも、彼女の頭上には、希望に満ちた未来予想図が見えていた。

【現在進行中のミッション：『蒼といっしょに合格大作戦』】

【進捗：スタートラインに立ちました】

【モチベーション：合格したら同棲。合格したら同棲。合格したら毎日チューし放題……】

　不純な動機が混ざっている気がするが、それが彼女の原動力なら文句はない。

　僕は彼女に向かって、小さく頷いた。

　凛はふん、と鼻を鳴らして顔を背けたが、その耳が真っ赤に染まっているのを、冬の陽射しが照らし出していた。

　受験戦争という名の、僕たちの新しい「共同作業」が幕を開けた。