異世界でもふもふを愛でたい！〜無双はしないけど、可愛いものにただ囲まれます〜

011

　焼却場から命からがら逃げ出し、家まで戻ってきた時、そこには仁王立ちで待つ、セレスティアがいた。

「おかえりなさい、ムギ。……そしてルーク」

　その声は氷点下まで凍りついているかのように冷ややかだった。

　かなり怒っているな、これは。

「ひっ……！」

「あ、あの、セレスティアさん……これには深いわけが……」

　ルークが情けない声を上げ、僕は冷や汗を流しながら後退りする。

「掃除の途中でいなくなったと思えば、ボロボロになって戻ってくるなんて。火山にでも行っていたのかしら？服まで燃えてボロボロじゃない。私の指示を無視して勝手な行動をした罰、覚悟できているかしら？」

　彼女が静かに腰の剣に手をかけたその時、僕の胸元から「チリッ！」と元気な鳴き声が響いた。

　四匹のチリトリスたちが、僕の服の中から這い出し、セレスティアの足元へと駆け寄っていく。

「あら……？これはチリトリス？人になつくなんて珍しいわね。まさか、この子たちのために命を懸けたというの？」

「う、うん。そうなんだ、どうしても助けに行きたくて」

「そうだぜ？べ、別に掃除をさぼりたくていったわけじゃないからな？」

　セレスティアはルークに冷ややかな目を向けて、言い放った。

「わかったわ。ムギは悪くないのね。すべて悪いのはルークということがよーくわかったわ」

「ちょっ……」

　ルークがセレスティアに文句を言おうとすると、セレスティアは「何？文句でもあるのかしら？」と恐ろしい形相で言った。

　こんな表情で詰められたら従うしかないよね。ルークの言っていた意味が完全に理解できた。

　ルークが文句を言えるはずもなく、背中を丸めてしゅんとしながらセレスティアに連れていかれた。

　ごめん。ルーク。

　僕が本当は悪かったが、ルークに罪をかぶってもらうことにした。

　今度ルークに何かおごってあげなきゃな。

　◇ ◇ ◇

「いい？日が暮れるまでにここを完璧に綺麗にしなさい。できなかったら……わかってるわね？」

「は、はい……」

　二階の一番汚い書斎に連れてこられたルークはおとなしくセレスティアの指示に従っていた。とはいえ、この部屋を一日で掃除できるわけがない。積まれた本には厚い埃が積もり、床は見えないほど散らかっている。

　セレスティアが部屋からいなくなり、ルークが絶望に打ちひしがれた、その時だった。

「チリチリッ！」

　一番大きなチリトリスが号令をかけると、四匹が猛烈な勢いで動き出した。

　床に落ちているごみを集め、持ってきた埃玉を転がしてモップのように磨き上げていく。二匹は、短い手足とモフモフの体を器用に使って高いところに登り、自分の埃玉を小さく分けて部屋のいたるところに放り投げていく。

　すると、その埃玉が周りのごみを集めてだんだんと大きくなっていく。

「な、なんだあいつら！？めちゃくちゃ速いぞ！」

　集め終わったチリトリスたちは、ゴミを自分たちの持っていた「埃玉」にさらに練り込み、宝石のようにキラキラと輝く不思議な球体へと変えていった。

　わずか数分。あんなに惨状だった書斎は、セレスティアが掃除するよりも遥かに短い時間で綺麗に、完璧な美しさを取り戻していた。

　チリトリスたちは満足げに胸を張り、ルークの前に並んで「チリッ！」と挨拶した。

「お前らー！優秀すぎてお兄ちゃん惚れてしまいそうだぞー」

　ルークはいつの間にかチリトリスに愛情が芽生えたらしく、チリトリスたちを両手で撫でまわしている。チリトリスたちもまんざらではないようで、笑顔で「チリっ」と鳴いている。

　様子を見に来たセレスティアは一瞬呆然としていたが、やがてふっと口角を上げた。そして、いつの間にか一番近くにいたチリトリスの頭を、優しく、慈しむように撫でていた。

「……仕方ないわね。この子たちの有能さに免じて、今日のところは許してあげるわ」

「お前、何様なんだ？この子たちは俺のだぞ」

「へぇ？なかなかいうじゃない？この子達禁止でほかの部屋も掃除させてあげようかしら？」

　ルークはセレスティアの言葉を聞いて、青ざめた。そして、閃光のごとく速さで地面にひれ伏した。

「すいませんでした！勘弁してください！」

「あら、じゃあこの子たちは私のものということでいいわね？」

　セレスティアは悪魔のように微笑みながら、ルークに尋ねた。

　ルークは、今にも崩れそうな笑顔をやめ、真顔でセレスティアに言った。

「いや、この子たちはムギのだぞ？それは違うだろ」

「確かにそうね。その通りだわ」

　「うんうん」とルークとセレスティアは頷きあった。

　知らないところで僕はチリトリスの飼い主になったのだった。