ルートVII ～世界が手放した悪役令嬢は、俺が貰っていく～

第0話 Route.Ⅶ「断罪の日 ―The Seventh Fate ―」

「――アナスタシア・エヴァロスト。

　　　ここに、君との婚約を破棄する」

　その宣告が、会場の隅々まで澄んだ声で響き渡る。

　この国の次期国王――セドリック・ルーミナス王太子の口から告げられた言葉だ。

　彼女の口元が、飲み込んだ言葉の代わりに、かすかに震えたまま止まる。

　周囲を取り囲むのは、自分たちの正義を一片たりとも疑わない断罪者たち。

　その間にも、王太子の弾劾は続いていく。

「これまでの数々の非行、エミリー・グレイスへの度重なる侮辱――」

　ゲームの画面の向こうで、何度も見てきたシーンだ。

　けれど、これは画面じゃない。

　ここにいる彼女は、ちゃんと息をして、生きている。

　喉の奥で途切れる息遣い。

　救いを探すように――けれど誰にも届かないと知っているかのように、ドレスの裾を握りしめる震える指先。

　すべてを諦めたように、ゆっくりと落ちていく視線。

「エミリー・グレイスに対する殺害計画も、すでに調べはついている」

「よって貴様を、国外追放――いや、処刑とする！」

　処刑。

　その単語が出た瞬間、彼女の瞳から光が消えた。

　死を受け入れるように、そっと瞼を閉じる。

　その瞳。その表情。その立ち居振る舞い――そして、その沈黙。

　そのすべてが、「王太子の婚約者」として生きてきた彼女を縛る鎖そのものだった。

（……ふざけんな。こんな茶番が、あいつの『運命』だと？）

　その絶望の解像度が、俺の心臓を不愉快なほどにかき乱す。

　今、この場で彼女に運命を押しつけている世界には、反吐が出る 。

　彼女を断罪して、正しそうな顔をしている連中が、ひどく醜悪だ。

　彼女を取り巻くすべてが――心の底から気に入らない。

　俺は、静かに結論を出す。

「――やっぱり、お前らに彼女はやれねぇな」

　だから俺は、彼女を攫う。

「連行しろ！」

　王太子の合図で、兵士たちが彼女の細い腕に手を伸ばした――その瞬間。

　ドォォォォォォォォンッ！！

　けたたましい爆発音が、ホールの静寂を粉々に打ち砕いた。

　次の瞬間、ガシャン、と高窓のガラスが何枚かまとめて砕け散る。

　割れた窓から、白煙がどっと流れ込んだ。

（……おいおい、ちょっと火力盛りすぎたか？　ガラスまで割るつもりはなかったんだけど）

　俺が事前に仕掛けておいた、手製の花火――という名の簡易煙幕弾たちだ。

「な、なんだ！？」

「て、敵襲か！？　今の爆発音はなんだ！」

「煙だ！　まさか火事か！？」

「護衛はなにをしている！　殿下をお守りしろ！」

　悲鳴と怒号が渦を巻き、王都の中心街さえ静かに思えるほどの喧騒がホールを満たす。

　その混乱の中心へ、俺は迷わず飛び込んだ。

　煙の向こう。

　今にも折れそうな枯れ木のように、ただ呆然と立ち尽くしている彼女のもとへ。

　その手首を、乱暴に掴む。

「……っ、おまえ！？」

　アナスタシアが目を丸くする。

　驚きと、信じたくなさそうな色が混ざった瞳に、俺の顔が映る。

　俺はニヤリと笑って、わざと芝居がかった口調で告げた。

「迎えに来ましたよ、お姫様」

　彼女が――こういう、“白馬の王子様が迎えに来るおとぎ話”みたいなシーンに、

　心のどこかで憧れていることを、俺は知っている。

　だから俺は、その“お行儀のいい夢”ごとまとめて、台無しにしてやる。

　おとぎ話じゃなくて、この世界の現実で――俺のやり方で。

「逃げるぞ！こんな馬鹿騒ぎは仕舞いだ！」

　俺は彼女の手を取り、半ば強引にその場から引き剥がそうとする。

　彼女はぐしゃぐしゃな顔で、俺の手を振り払おうとする。

「……っ、バカじゃないのか、おまえは」

　涙で歪んだ顔のまま、アナスタシアが叫ぶ。

「なんで来たんだ！　私のことは忘れろと、あれほど――！」

「あー、そんなこと言ってたか？　悪い、忘れたわ」

「……っ、嘘つき」

　アナスタシアは唇を強く噛みしめ、潤んだ瞳で俺を睨み上げる。

　そこには罵倒よりも先に――言い返す言葉を失った戸惑いが滲んでいた。

　煙が少しずつ晴れていく。

　王太子たちの視界が、俺たちを捉える。

「貴様は……ヴェイル！」

　王太子の腰巾着の一人が、血相を変えて叫ぶ。

「クロウ・ヴェイル！　何をしている！」

　続けて王太子が怒鳴った。

　俺は肩をすくめ、わざとらしく王太子たちを見やった。

「……あ？　お前らが『ゴミみたいに』捨てたもんを、拾いに来ただけだよ」

「見る目のねぇ持ち主の代わりに、俺が貰っていく」

（お前らがどれだけ『ゴミ』扱いしようが、俺にとっちゃ――最初から宝だ）

「その女は、もはや罪人だ。庇い立てするなら、貴様もただでは済まさんぞ！」

　その言葉に、俺の背後で彼女が息を飲む気配がした。

　だから俺は、言ってやる。

　虚勢でも強がりでもない、いまの俺の――覚悟を。

「上等だよ」

　腰に佩いた、ボロボロの鞘を抜き放つ。

　中身なんて入っていない、ただのガラクタだ。

　だが、今の俺にはこれがお似合いだ。

　彼女には、王太子の婚約者としての肩書きも、家の名誉も、

　今しがた読み上げられた罪状も、この世界が勝手に用意した“運命”も、

　まとめてぶら下がっている。

　それごと抱えた瞬間、王家も貴族も世界も、まとめて敵に回る。

　――でも、だからなんだ。

　そんな肩書きも、罪状も、“運命”とやらも――知ったことかよ

　俺は、押しつぶされそうになっている彼女を、真っ直ぐに見据える。 　

　告げるべき言葉は、決まっていた。

「――たとえお前が、どんなに厄介ごとを、どれだけ背負わされていようと――関係ない」

「俺がお前を救いたい。それだけだ」

王太子も、シナリオも、世界も関係ない。

「全部まとめて、俺が背負ってやる。

　だから――黙って俺についてこい」

　その言葉のままに、俺は迷わずアナスタシアに手を差し出した。

　アナスタシアは一瞬だけ目を伏せて、それから迷うように、けれど確かに、俺の差し出した手を握る。

　それを合図に、俺たちは走り出す。

　罵声と怒号が飛び交う、破滅へ向かうレッドカーペットの上を。

　手には、ひびが入り今にも砕けそうな『鞘』。

　隣には、世界から否定された『悪役令嬢』。

　――十分だ。

　それだけあれば、俺はどこまでだって逃げてやる。

（……ここまで、長い七年だったな）

　背後で吠える王太子たちを置き去りにしながら、俺はこの世界に降り立った日のことを思い出していた。

　あの、クソみたいな運命が始まった日のことを――。