暗黒騎士メイドは平穏を許さない〜最底辺から始まる、望まぬ異世界蹂躙〜

第1章 暗黒メイドと業火の女王

プロローグ 絶望と目覚め

　寒かった。

　骨の髄まで凍りつくような、絶望的な寒さだった。

　真冬の公園。吹きっさらしのベンチ。

　俺の手には、飲み干した安酒の空き缶が握られている。喉を焼くような安物のアルコールで感覚を麻痺させようとしたが、指先の震えは止まらない。

　今はただ、死神の足音が聞こえるのを待つのみだ。足元には同じ空き缶が何本も転がっている。

「……はは、ざまあみろ」

　白く濁った息と共に、乾いた自嘲が漏れる。

　俺の名前は、マコト。24歳。

　いや、かつてそう呼ばれていた「ゴミ」だ。

　生まれてからずっと、孤独だった。孤児院で育ち、親の顔も知らない。

　それでも、真面目に生きていれば報われると信じていた。

　必死に就職活動をして、ようやく人並みの生活を手に入れた矢先だった。

　――横領。

　それが、俺に着せられた罪状だった。

　信頼していた上司が、裏帳簿の罪を全て俺に擦り付けたのだ。警察の取り調べ室で、刑事は俺の言葉など聞かず、ただ調書を埋める作業だけをしていた。

『お前みたいな身寄りのない奴がやるんだよ』

　実名報道された瞬間、俺の人生は終わった。

　会社をクビになり、アパートを追い出され、誰も俺の味方になってくれなかった。

　俺には帰る家もなければ、頼れる家族もいない。

　たった一人で、世界中の悪意に晒された。

　もう、疲れた。

　誰も信じられない。誰にも期待したくない。

　俺の言葉なんて、誰も聞いてくれないのだから。

『――願いを』

　意識が途切れる寸前、脳内に直接響くような声がした。

　幻聴か。あるいはこれが走馬灯というものなのか。

『あなたの願いを一つだけ、叶えてあげましょう』

　幻聴の言葉に俺は耳を傾け、ぼんやりと考える。

　金か？　名誉か？　それとも復讐か？

　いや、そんなものは虚しいだけだ。

　俺が欲しかったもの。幼い頃からずっと、喉から手が出るほど欲しくて、一度も手に入らなかったもの。

（俺は……）

　薄れゆく意識の中で、最期の思考を紡ぐ。

（金も、地位も、権力もいらない。ただ、誰かに愛されたかった。裏切らず、疑わず、ただ俺の味方でいてくれる誰かが欲しかった……）

　それだけでいい。

　世界中が敵に回っても、そいつだけが俺の味方なら。それ以上の救いなんて、ない。

　視界が暗転する。

　ああ、やっと眠れる――。

　◇　　　　　　　

　……暖かい。

　真冬のベンチの冷たさではない。羽毛布団よりも柔らかく、陽だまりのような温もりが、後頭部を優しく包み込んでいる。

　俺はゆっくりと瞼を開けた。

　木漏れ日が眩しい。最期に見た灰色の冬空ではなく、鮮やかな緑の葉が風に揺れている。

　そして、視界の中央には――

「――目を覚まされましたか、ご主人様」

　この世のものとは思えない、絶世の美少女がいた。

　夜の闇を溶かしたような艶やかな黒髪。

　宝石のアメジストを思わせる、美しく輝く紫色の目。

　陶磁器のように白く滑らかな肌。

　彼女は俺の顔を覗き込み、慈愛に満ちた瞳で見つめていた。

「……あ？」

　俺は飛び起きる気力もなく、ただ呆然と彼女を見上げた。

　今の今まで、俺はこの見知らぬ美少女の太ももの上に頭を乗せていたらしい。

　いわゆる、膝枕というやつだ。

　彼女は優雅な所作で立ち上がる。

　その服装はこんな森の中には不釣り合いで、奇妙だった。

　黒を基調としたクラシカルなロングスカートのドレスに、白いエプロンとヘッドドレス。

　メイド服だ。だが、ただのメイド服ではない。所々に高貴さを思わせる金と紫の意匠が輝き、まるで夜会服のような品格を漂わせている。

　彼女はスカートの裾をつまみ、恭しく一礼する。

　その瞳の奥には、世界中の人間を敵に回してでも主人を守り抜くという、狂気的なまでの執着が渦巻いていた。

「はじめまして、ご主人様。私の名はヴィオラ。マコト様にお仕えするためだけに存在する奴隷。職業（クラス）は暗黒騎士（ブラックガード）でございます」