[完結]炎に全てを奪われた俺は、ヤンデレ幼馴染の愛に救われ、そして支配された

9話

文化祭の朝、校庭はすでににぎやかだった。

　出店の準備をする生徒たちの声、音響チェックの音、看板づくりのハンマーの音が校舎中に響いている。

「橘くーん！ そっち持って！」

「了解！」

　史帆は明るく笑って、机の配置を指示していた。

　ダンス喫茶という出し物もあって、教室内にはすでに小さな舞台と照明の準備が整っている。

　香ばしい焼きそばの匂い。

　揚げ物の油の匂い。

　文化祭特有の混ざった匂いが漂う。

　その中で──雅は静かに立っていた。

　白いカーディガンに、淡い水色のワンピース。

　飾り付けの紙花を整えながら、時折周囲を観察している。

（今日は……特別な日）

（橘くんと、史帆ちゃんの“初めての文化祭”）

（でも……今日が最後の文化祭になる人もいる）

　雅の目は笑っていた。

　けれど、その奥に揺れる光は、炎の色に似ていた。

この学校の文化祭では、食品を扱うクラスは必ずバーナーや携帯コンロを使う。

　特にクレープ、焼き菓子、フランベ料理などを出すクラスが多く、火を使う教室は常に“危険性”が指摘されていた。

　今年も例外ではない。

「ほら、ちゃんと火気確認して！ バーナーの元栓閉めて！」

「はーい！」

　先生の指示が飛ぶ。

　しかし忙しい準備の中、火の元を“完全に管理”するのは不可能に近かった。

　その隙を──雅は狙っていた。

（事故にしか見えないように）

（私がやったなんて、誰にも思わせないように）

（橘くんの心に……傷だけが残るように）

　事故なら、誰も責められない。

　炎は、真実を焼いて隠してくれる。

（昔の家みたいに）

　雅は自分が最も得意な“火”を使う選択肢を躊躇しなかった。

休憩時間、史帆は雅のところへ走ってきた。

「雅ちゃん！見て見て！橘くんと一緒にダンスの練習するんだって！」

　頬を染めて嬉しそうに笑う。

（あぁ……本当に……幸せそう）

　雅は笑顔を作った。

「よかったね、史帆ちゃん。楽しみだね」

「うん！ ねぇねぇ、見ててくれたら嬉しいな」

「もちろん」

　胸に針が刺さるような痛みを感じても、笑顔は崩れない。

（本当に……楽しみなんだね）

（でも、舞台で踊るその姿が……橘くんと踊るその未来が）

（私には“許せない”んだよ）

　雅は静かに瞬きをした。

午後一番。

　クラス内で軽食を提供する時間帯になり、教室は大混雑していた。

　バーナーの火が揺れる。

　客の声が響く。

　歓声や笑い声が混ざり合って、現実感が薄れていく。

　教室の隅には“予備のボンベ”が数本積まれていた。

　本来なら生徒の手が届かない場所に保管されるはずのもの。

（この学校は、甘いんだよね）

　雅は、そのひとつに手を伸ばした。

　ボンベの締まり具合を確認する。

　わずかに緩めておく。

　揺れれば、転がれば、倒れれば──火は自然と吸い寄せられる。

　バーナー近くのテーブルには布がかかっていて、その下には紙の装飾用品が置かれている。

（紙は……よく燃える）

（布も……よく燃える）

（火は……人を選ばない）

　そっと布を整えるふりをして、雅は離れた。

（あとは……タイミングを合わせるだけ）

史帆はダンス練習の直前、クレープを買うために教室の端へ向かっていた。

　そのとき──雅が声をかける。

「史帆ちゃん、こっちのテーブル、ちょっと手伝ってほしいの」

「え、いいよ！なに？」

「この紙、まとめてほしいんだ。ちょうど時間ある？」

「もちろん！」

　史帆は笑顔で雅の横に座る。

（うん……来てくれた）

（今日一番の、いい子だね）

　雅の顔は変わらず穏やかだった。

その時だった。

「ちょ……誰か！ボンベ倒したぞ！」

　バランスを崩した男子生徒が、ボンベの積み上げを蹴ってしまった。

　金属音が鳴り響き──

　緩められたボンベが、ゆっくりと横に転がっていく。

「えっ……？」

　史帆が振り向いた。

　次の瞬間。

　ボンッッ！！！

　乾いた破裂音。

　バーナーの火が勢いよく横に伸び、布へ燃え移った。

「きゃああああ！！」

「火だ！！」

　火は布を舐め、紙へ吸い寄せられるように燃えていく。

　一瞬で一角が火柱になり、煙が上がる。

「走れ！！出口こっち！！」

　生徒たちがパニックになって逃げ惑う。

　そして──

　雅は史帆の腕を掴んだ。

（ごめんね）

（でも、あなたがいると……私、生きられないの）

　雅は史帆の動線を塞ぐように立ち、

　教室の入口までの通路から彼女を外す。

「えっ……雅ちゃん！？ 行かなきゃ──」

「行かなくていいよ」

　笑顔のまま、雅は言った。

「ここにいて」

　炎が天井を這い上がる。

　煙が視界を奪っていく。

「雅ちゃん……？ いやだ……助け……」

「大丈夫。怖くないよ」

　あの日、自分が見た炎と同じ色を、雅は見つめていた。

「火はね……全部綺麗にしてくれるから」

　史帆の叫び声が、煙の向こうでかき消えていく。

数分後、教師たちが駆けつけ、消火器を使って火を抑えた。

　しかし──史帆が逃げ遅れ、

　教室の奥で倒れているのが見つかった。

「中村！！中村ー！！」

　救急車が呼ばれ、学校は大騒ぎになった。

　雅は、炎の反射で揺れる眼をただ見開いていた。

　その表情は“驚きと悲しみ”だった。

　そう、誰が見ても。

　彼女の手は震えていた。

　その震えが“演技”なのか“興奮”なのか、誰にも分からない。

史帆は救急搬送された。

　だが搬送先で──

死亡が確認された。

　学校中が泣き叫ぶ声とざわめきに包まれた。

　文化祭は即中止。

　全校集会が開かれ、校長は震える声で“事故”を説明した。

「火元は……バーナー付近で……生徒が誤って……」

　誰もが混乱した。

　恐怖し、涙を流し、事態を受け止められずにいた。

　ただひとり、雅を除いた全員が。

（全部……燃えた）

（この学校も──この恋も──）

（でも、私の世界は……取り戻せた）

　雅は静かに息を吐く。

（あとは……昂輝くんを慰めるだけ）

（昔、私が救われたみたいに……今度は私が救うの）

　火の匂いが、雅の心を落ち着かせた。

（大丈夫。全部うまくいく）

消息を知らされた昂輝は、その場に崩れ落ちた。

「なんで……なんで……」

「俺の周りは……なんで……」

「もう嫌だ……誰も……守れないじゃないか……」

　その声はかつてないほど弱く、折れた。

　雅はゆっくりと近づいた。

「……橘くん」

　涙を浮かべた目で、雅を見た。

「雅……俺……俺……っ……」

　雅はその頬にそっと触れた。

「大丈夫。私がいるよ」

　その瞬間、昂輝は雅の肩にすがるように泣いた。

　雅はその頭を優しく撫でた。

（そう……これでいいの）

（私だけが、あなたの支えになればいい）

（史帆ちゃんは、もういない）

（あなたの世界には、私しかいない）

　雅は微笑んだ。

　炎のように美しい、冷たい微笑みだった。