[完結]炎に全てを奪われた俺は、ヤンデレ幼馴染の愛に救われ、そして支配された

3話

孤児院──正式名称は「つばさの家」。

　外観は古いが、木材の匂いが落ち着きを与え、優しい色のカーテンがかかった窓からはいつも光が差し込んでいた。

　職員たちはおおむね親切で、子供たちの数も多い。

　だが、その“賑やかさ”は同時に、心に傷を負った子供たちにとっては残酷でもあった。

　ここで生きていくには、

「普通であること」

「周囲と上手に接すること」

が、ひとつの生存術だったからだ。

　問題児はすぐに浮く。

　暗い子は無視される。

　泣いてばかりの子は疎まれる。

　そんな世界で──雅は、最も目立ってしまうタイプだった。

雅がつばさの家に入った日。

　薄いグレーのワンピースに身を包み、表情のない顔で玄関に立っていた。

　院長の女性は優しく声をかけた。

「雅ちゃん、今日からここが新しいお家よ。よろしくね」

　しかし雅は、返事をしない。

　怯えているのではない。

　“心を閉ざしている”という方が正しい。

　子供たちはそんな雅を遠巻きに見て、すぐにヒソヒソと噂を始めた。

「なんか暗くない？」

「挨拶もしないの？」

「変な顔してる……やばくね？」

　子供の残酷さは、悪意がないぶん鋭さを増す。

　雅はそれに反応せず、ただ俯いて歩いた。

　その無反応が、また彼らの興味と嫌悪を煽る。

「あいつ、ぜんっぜん喋らないよな」

「なんかムカつく」

「無視してんの？俺らのこと？」

　些細なことが原因で、人間関係は容易くねじれる。

　雅はすぐに標的にされた。

　物が隠される。

　机を蹴られる。

　椅子を引かれる。

　給食を奪われる。

　それでも雅は、痛みに顔をしかめながらも声をあげることができなかった。

　“叫んでも、誰も助けてくれない”

という経験を、家で嫌というほど積んできたからだ。

（……ここでも私は……必要ないんだ）

　雅の心は、ますます冷えていった。

一方、昂輝もまた新しい環境に馴染んでいたわけではなかった。

　両親を火事で失ったばかり。

　心にぽっかりと穴が開き、夜中には焼けた匂いを思い出しては泣く日々。

「父さん……母さん……」

　ベッドの上で声を殺しながら泣く少年を、職員の大人はいたわったが、

同年代の子供たちはどう接していいかわからない。

「……なんか話しかけづらいよな」

「かわいそうだけど、どうしたらいいかわかんねぇ」

　そうして昂輝も、自然と“他人と少し距離のある存在”となっていた。

　しかし昂輝の心には、

「誰かを助けたい」

という強い願いがあった。

　両親を守れなかった後悔が、少年を優しく、そして強くした。

その日、雅は食堂で三人の男子に囲まれていた。

「なぁ無視すんなよ。なんか言えよ」

「こいつマジでキモくね？」

「お前さぁ、なんか悪いことしてない？態度ムカつくんだよ」

　雅は震えながら俯く。

　乱暴に肩を押されて倒れた拍子に、手から落ちたパンが床に転がった。

「あっ、落としちゃったなぁ〜？ お前の夕飯どうすんだ？」

「拾えよ。犬みたいにさ」

　男子たちは笑いながら雅を蹴る。

　雅は声をあげない。

　あげられなかった。

　ただ耐える。

　それが“家”で身につけた生き方だった。

（……痛い……痛いよ……）

（でも、叫んじゃだめ……叫んだら、もっと……）

　思考が固まっていく。

　世界が暗くなりかけるその瞬間──

「やめろ！！」

　食堂に響く、大きな声。

　雅が顔を上げると、

そこに立っていたのは、夕陽の逆光に照らされて少し眩しい少年──橘昂輝だった。

昂輝は息を荒げ、拳を握りしめていた。

「何やってんだよ！女の子に！ふざけんな！」

「なんだよ橘、お前関係ねぇだろ！」

「関係あるよ！！」

　怒鳴り返す昂輝の声は震えていたが、そこには確かな強さがあった。

「やめろって言ってんだよ。雅ちゃん、怪我してるじゃん！」

　男子の一人が舌打ちをして言う。

「……ちっ、ばっかじゃねーの。弱いもん庇ってヒーロー気取り？」

「ヒーロー気取りでもいいよ。

　でも、悪いことしたやつを見て見ぬふりするほうがダサいだろ」

　いつもは静かで控えめな昂輝のその言葉に、男子たちは押される。

　周りの子供も騒ぎ始め、ついに三人は面倒くさそうに去っていった。

「ちぇっ……あほくさ。行こーぜ」

　騒ぎが遠ざかると、静けさが戻る。

　雅は床に倒れたまま、動けなかった。

　呼吸が浅くなっていく。

（……どうして）

（どうしてこの人は、私を……助けるの……？）

昂輝はそっと雅に近づき、手を差し伸べた。

「大丈夫？起きられる？」

　雅は反射的にその手を避けようと身を縮めた。

　叩かれる、蹴られる、怒鳴られる──そんな未来が条件反射で浮かぶ。

　しかし、昂輝の手はただ優しくそこにあった。

「怖かったよね……ごめん、助けるの遅くなって」

　その声はあまりにも柔らかくて、雅は理解が追いつかなかった。

（……ごめん？）

（この人、私に……謝ってるの？）

　今まで誰かに謝られることなど、一度もなかった。

　そんな優しさは、雅の世界になかった。

　思考が混乱し、涙が滲んできた。

「痛いところ、ない……？」

　その問いかけは、雅にとって

“世界のすべてが反転するほどの衝撃”

だった。

　胸の奥で、何かが弾けた。

（あ……）

（この人……私を、見てくれてる……）

（私の痛みを……ちゃんと、見てくれてる……）

　雅は初めて、自分が“透明じゃない”と知った。

　その瞬間、幼い少女の心は強烈な光で染め上げられる。

　その光は、やがて執着という名の炎となる。

雅は震える手で、そっと昂輝の差し出された手を掴んだ。

　温かい。

　血が通っている、優しい手。

　その温もりが、家で受けた冷たさを一気に溶かしていくようだった。

（この人のそばにいたい……）

（この人だけは私を見てくれる……）

（この人が、私を救ってくれた……）

　そして──

（だったら、私は……この人のために生きる）

（もう二度と、この手を離さない……）

（この人を失わないためなら……なんだってする）

　雅の中で“愛”と“執着”が完全に混ざり合い、

ひとつの歪んだ決意として固まった。

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こうして二人の運命は交差し、

雅は昂輝という“生きる理由”を手に入れた。

そしてこの瞬間──

雅の狂気は、静かに、確実に芽吹き始めた。