半分
《大陸制覇率：52%》
機械連邦を下し、
転送の光が消えると、
クオリアたちは本拠地に戻っていた。
城砦の広間では、
歓声もなく、浮かれもなく、
ただ静かに兵士とメンバーが待っていた。
理由はひとつ。
ここまで来て――誰も“勝ち”を感じていないから。
支配した半分の世界の先に、
もっと厄介で深い戦争があると、
全員が理解していた。
戦況マップが空中に再展開される。
残る国家は3つ。
《南の砂海帝国》
《東の聖都》
《最後の国家：中央神聖連盟》
砂の帝国は戦闘狂。
聖都は宗教国家。
中央神聖連盟は、世界の思想と価値観を支配する国。
どれもただの戦争ではすまない。
クオリアはゆっくり息を吐き、
視線をマップへ滑らせた。
「――東の聖都から落とす」
声は穏やかだが、
その一言が広間全体を緊張で包んだ。
転送陣が展開され、
視界が光に飲まれて――
次の瞬間、
柔らかい暖かな空気が頬を撫でた。
一面の白い大理石。
高い神殿。
巨大な鐘楼から鳴り響く穏やかな鐘の音。
東の聖都ラグナリア。
平和そのものの街。
人々は笑い、祈り、歌っている。
戦争の気配などない。
だが、クオリアの姿が現れた瞬間、
祈りの声が止まり、
街に沈黙が落ちた。
大聖堂の階段から、
純白の装束をまとった司祭たちがゆっくり歩み寄る。
「――ようこそ、世界の終末をもたらす者」
柔らかく微笑む声。
敵意をむき出しにする者は一人もいない。
「あなたが来ることは予言されていた。
世界を終わらせる者、そして――再構築する者」
クオリアは驚きすら見せずに返す。
「……戦うつもりはあるのか？」
司祭の微笑は揺らがない。
「戦いません。
あなたたちは“敗北”で屈するのではない。
“正しさ”で屈服させる国です」
言い換えるなら――
“理想”“信仰”“価値観”での支配。
兵を完全に統率し、
国民全員が“信じている”。
合理ですらない。
恐怖ですらない。
“信じるものの絶対”で守られた国家。
鐘楼が鳴り響き、
大聖堂の扉がゆっくりと開く。
白い装束の人々が跪き、
穏やかな笑みを向けてくる。
「あなたは世界を変える。
良い方向か、悪い方向かはわかりません。
だからこそ――この国はあなたを受け入れる」
クオリアはわずかに眉を寄せた。
「降伏……なのか？」
司祭は首を振った。
「違います。
“従うことを選ぶ”のです」
降伏でも抵抗でもない。
思想の選択という、
この国の形。
システムログが静かに告げる。
《オリジン・ユナイトが東の聖都を制圧しました》
《大陸制覇率：71%》
三つ目の国も、戦わずして落ちた。
ただし――
空気の底に、ひどく嫌な感覚が残った。
司祭は笑みのままで言った。
「どうか忘れないでください。
あなたが世界を作るのではなく、
世界があなたを作ってきたのです」
一瞬で転送陣が展開され、
クオリアたちは引き戻された。
砦の指揮室に戻ると、
空気が冷えていた。
誰も声を出さない。
さっきの言葉が全員の頭に残っている。
沈黙のあと、
黒衣の女が口を開いた。
「……あと三割。
でも、ここからが本番だ」
ストーカーが静かに笑う。
「世界中が先輩を中心に回り始めてますね♡
最高です♡」
銀髪の少女は不安げに袖をつまんだ。
「にぃに……もう戻れないのじゃ……」
クオリアは目を閉じ、
小さく呟いた。
「戻る気はない。
――ここまで来たら、最後まで行くだけだ」
次の国家がマップ上で点滅する。
《砂海帝国》
そして――
《中央神聖連盟（最終国）》
戦争は佳境に入る。
世界はもう、クオリアなしでは動かない。
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