残響迷夢―惨劇の母体たち―

失われた過去

　《ドグラマグラ》を発生させ、発狂した《母体》の男女から生まれた子供はどうなるのか？

　燎悟は父のそんな思いつきから生まれた子供だった。

　《ドグラマグラ》を発生させ、もう始末するしか救いのない《母体》から採取された精子と卵子から生まれた子供。

　生まれながらに胎児を抱える《母体》。

　それが宝条燎悟の正体だった。

　ある意味燎悟は、その名前の元となった夢野久作氏の著書『ドグラ・マグラ』の登場人物である呉一郎にもっとも近い《母体》なのかもしれない。

　父にとって、燎悟はあくまでも研究対象であり、息子ではなかった。

　燎悟は生まれながらに、孤独だった。

　そんな父の研究所には、時々子供が預けられた。

　《母体》となった子供たちだ。

　《母体》となり、父の元に預けられた子供のほとんどは、まともな親の元に生まれておらず、まともな育ち方をしていなかった。

　唯一の例外が、松岸壱弥だった。

　いじめが原因で《母体》となった壱弥は、親や家庭環境が原因で《母体》となった子供たちと比べて落ち着いていた。

　燎悟と壱弥は友人となった。

　そして、壱弥と同時期に預けられた颯志を２人は弟のように可愛がった。

　壱弥と違い、颯志は典型的な“親と家庭環境が原因で《母体》となった子供”だった。

　まともに会話も出来ない颯志が少しでも笑顔になるようにと、燎悟と壱弥は奮闘した。

　砂の城を作った。

　秘密基地を作った。

　花冠を作って被ってみた。

　訓練のない日は３人で泥だらけになって遊んだ。

　そして、お風呂を怖がる颯志を連れて、３人で一緒にお風呂に入った。

　お風呂の間、壱弥は颯志に怪異の花束を持たせていた。

　燎悟の抱える《胎児》は、他者の本音や隠し事、そして抱える《胎児》を視覚的に燎悟に見せた。

　燎悟には、壱弥の花束も、傍らに控える“もう１人の壱弥”も見えていた。

　だが、それは颯志も同じだった。

　まるで花束が見えているように、大切に扱っている。

「まるでそいつが見えているみたいだな？」

　壱弥が頭を撫でると颯志は無表情に言った。

「お風呂の時だけ……お花も、もう１人の壱兄ぃも……燎兄ぃの庭も……」

　壱弥と燎悟は顔を見合わせる。

「違う……雨の時もだ……見える…………」

　颯志には、水を介して相手の心を読む能力があった。

　弓戸彰巳を見た時、燎悟はこう思ったのだ。

　“颯志に似た能力だ”……と。

「結丹くんだっけ？　事件が無事解決したらうちの美容室に来てよ。　せっかく綺麗な顔立ちしてるのに、そのボサボサの髪はもったいないよ」

「髪がボサボサでも死なないし。オンラインで仕事してるから日常生活にも支障はないし」

「だったらせめて今だけでも整えさせてよ。俺の美意識がその髪型を許せない」

「芸術家気質って本当に面倒くさいな……僕もWEBデザイナーだからわからないこともないけど……」

「やった！　じゃあちょっと整えさせてね。パパパッと結丹くんをイケメンにしちゃうよ」

「しまった！　陽キャの罠にハマった！」

　結丹とじゃれ合いながら、結丹の伸ばしっぱなしの髪を整えていく颯志。

　一見、微笑ましい光景……だが…………。

　店の扉がノックされた。

　燎悟が窓から確認する。

　壱弥と彰巳だった。

　燎悟は美容室の扉を開けて、壱弥と彰巳を招き入れる。

「燎悟、颯志、雁野さん……お待たせしました」

「なんとか間に合った！　俺ってやっぱ天才じゃない？」

「陽キャ嫌い！　この無駄な自己肯定感ホント嫌い！」

　髪の長さ自体は変わらないものの、ウルフカットに整えられ、今風の髪型になった結丹が喚く。

「イケメンになったじゃねぇか、雁野」

「イケメンとかそういうのホントどうでもいい。早く事件を解決して、自宅に自室に戻りたい！」

　結丹が地団駄を踏む。

　……沼田晴臣より、いつの間にか事件解決が最優先となっているようだ。

「それなら急ごう。颯志、案内を頼む」

　パソコンで園村奈津美の自宅の位置を確認したらしい颯志が、地図を片手に頷く。

　壱弥、彰巳、結丹がアクアムーンを出る。

　続いて燎悟。

　最後に、颯志が美容室に鍵を掛けた。

「燎兄ぃ」

　突然の颯志の言葉に燎悟は足を止めて振り返る。

「思い出したん？」

「……やっぱり、そう呼んでたんだ」

　ごめんと、颯志が謝罪する。

　思い出したのではないらしい。

「改めて……燎悟くん」

　颯志は燎悟に向けて何かを放り投げた。

　それは、青いイルカのキーホルダーがついた、店の鍵。

「それ、預かってて。よろしくね」

　“見えている”燎悟には何も言えなかった。

　コクリと頷いて、鍵を握りしめるだけで精一杯だった。

　園村奈津美の自宅は、昔ながらの広い日本家屋だった。

　しかし、空気が淀んでいる。

　壱弥と彰巳はインターホンを押すか相談していたようだが、やがて彰巳があかりの部屋にあった合鍵を差し込んだ。

　物音を立てないよう、ゆっくりと扉を開ける壱弥。

　途端に、血と肉が腐り、それに排泄物が混じったような噎せ返るような異臭が、玄関に充満した。