吾輩はツァーリ（猫）である。

第1話 ツァーリ（猫）騎士の館を支配する

吾輩は猫である。

名前はツァーリである。

由緒正しい名前であるが、

特に由緒正しい血筋ではない。野良である。

しかし現在、吾輩は――

第二騎士団の館において最も高い地位

を有している。

理由は簡単。

人間どもが愚鈍ゆえである。

---

✦ 一、団長という大きな生物について ✦

館には熊のような大男が住んでいる。

名はイーゴリ。

よく通る声で吠え、

大きな足音で歩き、

時折甘い干し肉の匂いをさせる。

吾輩が初めてこの館を訪れたのは、

吹雪の夜であった。

脚を痛め、寒さに震える吾輩に近づく者はなく、

皆「シャー!!」と言うたびに

ひいひい逃げていった。

だがこの熊だけは違った。

「お、威嚇してんな。いい目してんじゃねぇか」

そう言いながら、

網で捕獲してきた。

吾輩は大変驚いた。

猫を捕まえるのに網を持ち出すとは、

この男、正気かどうか疑わしい。

しかしその後、

吾輩を医者に連れていき、

飯を与え、

執務室の暖かい部屋で寝かせてくれた。

吾輩は思う。

なかなか悪くない奴である。

　ちょっと声がデカいが。

---

✦ 二、団長の伴侶と思しき白き乙女 ✦

館にはもうひとり、

吾輩が認めた人間がいる。

白き花のような娘。

名はヴェーラ。

この娘は静かで穏やかで、

吾輩の毛並みを乱暴に触ったりしない。

餌の皿をそっと置き、

頭を撫でるときも優しい。

吾輩はヴェーラを気に入っておる。

イーゴリに気に入られておる理由も

大いに理解できる。

（余談だが、

　イーゴリは吾輩を撫でながら

　時折ヴェーラを見て、

　“かわいい”とか“持って帰りてぇ”とか

　言っている。

　吾輩、よく聞いているのである。）

---

✦ 三、許さぬのは雑兵ども ✦

その他大勢の団員たち。

吾輩が近づくだけで、

ひぃぃと情けない声を上げ、

吾輩を見るたびに

「また毛立ってるぞ……」

「皇帝が来た！道を開けろ！」

と騒ぎ立てる。

うるさい。

そして吾輩は彼らに触られたくないので、

当然の礼儀として威嚇する。

「シャーー！！」

全員が飛び退く。

ああ、楽しい。

---

✦ 四、吾輩が皇帝と呼ばれる理由 ✦

ある日、吾輩が執務室のソファを占拠し、

昼寝をしていたところ、

イーゴリがこう言った。

「こいつ……皇帝みてぇな顔して寝てんな」

その瞬間、

周囲の人間たちは一斉に頷いた。

以降、吾輩は“ツァーリ（皇帝）”と呼ばれた。

吾輩は思う。

もっと早くそう呼べ。

　最初から分かっていたはずである。

---

✦ 五、結論 ✦

吾輩は猫である。

二度言うが、猫である。

しかし館の者たちは、

吾輩が人間たちの上位にあることを

ようやく理解したようだ。

今日もまた、

イーゴリの膝の上で

顎を撫でられながら

うっとりと寝る。

悪くない人生である。