影を抱いた人

第15話 三箱の月餅

　ＮＥＳ大会議室。

　各部の部長と、情シス関係者が集められ、情シスからの調査説明が行われた。

　中央には社長の田端真一郎が座っている。

「――以上だ。今後外部問い合わせやクレーム対応は総務部広報課もしくは社長室を通すこと」

「君たちも何かわかったことがあれば、すぐ社長室に連絡をくれ」

「社長」

　営業部の部長、藤原貴徳が発言した。

「警察への報告はどうなっていますか？」

「こちらから警察への報告はない。警察は調査中だ。今後国際問題として動いてくれる話は聞いている」　

「我が社としては、大っぴらにはしない方がいいかと……」

「当然だ。もちろん水面下で、ということだ」

「他には質問あるか？」

「……なさそうなので解散する。よろしく頼む」

　◇

「社長」　

　社長室に戻った真一郎に秘書の鳴川がはなしかけた。

「十一時から李志遠様との会談がございます。応接室に通しますか？」

「そうだな。それで頼む」

「承知致しました」

　鳴川は一礼して社長室を出ていった。

　――応接室。

　尚哉の父、李志遠は、ソワソワしていた。

　鳴川に座っていてください、と言われたものの落ち着かず、歩き回っていた。

　壁には、経済産業省名義の表彰状が額に収められていた。

　受賞年は十年以上前だが、紙の黄ばみは丁寧に管理されている。

　棚の一角には、初期試作と思われるセルの断面模型が置かれていた。

　説明書きはなく、代わりに小さな銘板だけが添えられている。

　眺めていると、ノックの音がした。

　振り返ると、社長の田端真一郎が入ってきた。

「お忙しいところ、すみません。李志遠といいます」

「古川君のお父さんですね？」

「そうです。この度は大変ご迷惑をおかけいたして申し訳ありません……」

　志遠は、深々とこうべを垂れた。

「まま、座ってください」

「あのこれ……北京のお菓子です」

　志遠は、大きな二重になった紙袋を真一郎に渡す。

「重いですね……。これは？」

「ああ、月餅です。買いすぎちゃいました」

　真一郎は、三箱入っていることに気づいた。

　真一郎は再度促す。

「どうぞ、お座りください」

「失礼します」

　そう言って志遠はゆっくり座った。

「息子さんにはお会いしたんですか？」

「それが……弁護士の方にまだ会えないと言われました」

「それは残念でしたね」

　真一郎は三箱の月餅の意味をなんとなく察した。

　（重いお菓子じゃなくていいものを……不器用な人だ）

「今日お越しになったのは、何か話があるのではないですか？」

「はい。おっしゃる通りです」　

　志遠は、北京の華陽科技に行き、李志遠崇徳社長に交渉した話を簡単にした。

「そうでしたか……」　

　真一郎はあまり驚いていなかった。

「華陽科技の社長に騙されたとはいえ、息子がご迷惑をおかけして申し訳ございません」

　志遠は、深々と頭を下げた。

　真一郎は眉間に皺を寄せ、落ち着いて話す。　

「……こちらも油断しすぎていたし、もう一人不正者がいました。逮捕はされましたが、今は勾留中なので、あまり内容は喋れません。二人には損害賠償をしてもらうつもりではいます」

「賠償……」

「もちろん交渉は可能です。交渉しますか？」

「交渉……。と言われますと？」

「うちの技術は、民間だけのものではありません。

研究年数も長い。失われた場合の影響は大きい」

「算定結果は、二十億円です。志遠さん、支払えますか？」　

　志遠は首を振った。

「とんでもない……。無理だ」

　真一郎は、机の上に置かれた月餅から視線を外した。

「選択肢は二つあります」　

　真一郎は、静かに話しを続ける。

「一つは、志遠さんの会社が倒産し、その過程ですべてが明るみに出ること。

　もう一つは、華陽科技が《自主的に》解決に関与することです」　

「この金額は、我々が感情で決めたものではありません。……被害を、被害として算出した結果です」

　志遠は下を向いて肩を振るわせた。

「華陽科技に持ち帰ってよく考えてください」

「……わかりました。今日はお忙しいところ、ありがとうございました」

　肩を落とし、志遠は部屋を出て行った。

　（はあ。困った……）

　志遠は、佐々木弁護士の事務所に向かう。

　尚哉の話を聞いたあと、北京に帰る予定だった。

　◇

　数時間前。

　佐々木弁護士は、古川尚哉に面会するため、警察署に訪れた。

　尚哉は少し元気がないように見えた。

「古川さん、眠れていますか？」

「あまり……」

「古川さん。昨日からお父様が来られていますよ」

「えっ？　父が？」

「はい。まだ面会はできない状況ですが、元気にされています」

「そうですか。何か言っていましたか？」

「お土産をお持ちになられましたが、古川さんに渡すこともできず、私も受け取れないので残念そうでした」

「……」

　尚哉はただ黙って聞いている。

　佐々木弁護士は、メモを見ながら尚哉に話した。

「お父様は、技術情報だけは食い止めたとおっしゃっていました。華陽科技の社長、李崇徳と交渉をしてきたと。志遠の会社の技術公開を取引材料として、尚哉から手を引くことを約束させた、とおっしゃっていましたね」　

　尚哉は拳を強く握り、手が震えていた。

「今日、お父様と会う約束をしています。何か伝言はありますか？」　

「……決して無理はしないで。と伝えてください。僕を悲しませないで……」

　尚哉は下を向いて堪えているようだった。

「わかりました。責任をもってお伝えします」

「……宜しくお願いします」

「はい」

　佐々木は尚哉に微笑んだ。

　◇

　夏海は、課長の鈴木翔と関西の方まで車で謝罪の旅をしていた。

　ワゴン車には、取引先への説明資料の山と、手土産などかなりの荷物を積んでいた。

　鈴木がハンドルを握る。

　遠方の三社を訪問する予定だ。帰りは遅くなると思われた。　

「すみません、課長。ずっと運転させてしまって」

「いやいや、社長にも頼まれてるし。気にしないで」

「でもなんで日帰りなんでしょうかね。きついですよね」

「……そうだね」

　鈴木はなんとなく想像がついたが、わからないふりをした。

「あと一社だ。頑張ろうね」

「はい。電力会社と車メーカーが終わったから、あと交通系一社」

「穏便にこなせてるのは、夏海さんのおかげだ」

「いえ、そんなことないです。課長の説明が上手だからです」

　夏海は笑った。

「失礼かもしれないけど、知りたくて……。夏海さんはまだ古川のことが好きなの？」

　鈴木はズバッとナイーブな箇所を刺してくる。

「……まだ色々あった後だから……」

　夏海の声のトーンが下がった。

「そうだよね、まだこれから裁判とかあると思うし、ごめんなさい」　

「いえ、変に気を遣われるよりはいいです」

　夏海は無理して笑う。

「話変わるけど、総務から聞いたんだけどさ、以前、アイデア・発明の募集してたでしょ？」

「あ、恒例のですよね」

「そう。それの発表会があるらしい。書類審査通ったやつ」

「総務部とうちの部が主催のですね」

「今月末にやるらしい。また忙しくなるねえ」

「そうですね……。でも、今は何かイベントがある方が気が休まるかもしれないですね」

　夏海は微笑んだ。それから、窓の外の景色に視線を移して少し黙っていた。

　◇

　午後三時。

　志遠は佐々木弁護士事務所を訪ねた。

「お待ちしておりました。志遠さん」

　佐々木は志遠を招き入れると応接室に通した。

「古川さんにお会いしてきましたよ。……どうぞ座ってください」

　志遠もソファに座る。

「偉……尚哉は、なんて？」

「そのまま伝えますと、『決して無理はしないで。僕を悲しませないで』とおっしゃっていました」

「……尚哉……」

　志遠は両手を合わせて額の前で強く握った。涙が頬を伝う。

　佐々木は見守っていた。

「失礼しました。つい……」

「いいですよ。次来られる時は事前に連絡下さいね。あと、処理が進んで起訴されたら会えるようになりますので、その時は連絡差し上げます」

「わかりました。宜しくお願いします」

「志遠さんも古川さんが言っていたように、ご無理なさらないようにしてくださいね」

「はい」

　佐々木は声のトーンを抑え気味に言った。　

「あの……費用なのですが、今は古川さんは動けないため、志遠さんが立て替えることはできないでしょうか？」

「ああ、私が全て払います」

「ありがとうございます。では書類をもってきますので……」

　志遠は窓の外の街ゆく人の姿を眺めていた。

　◇　

　夏海と鈴木は、最後の取引先に謝罪説明をした後、ようやく帰路についた。二人とも疲れきっていて会話もしていなかった。

　夏海は道ゆく人を眺めていた。

　もう少しで会社に着く、その時だった。

　赤信号で車列が止まった。

　横断歩道を渡る人の流れの中に、尚哉に似た横顔を見た気がして、夏海は思わず窓の外を凝視した。

　だが信号が青に変わる頃には、もう見失っていた。

　夏海が見たのは、深夜便で北京に帰ろうとしていた志遠の姿だった。