ポメに転生した俺氏、ダンジョン配信者になる

第3話『ポメ、正式ハンターをめざす』

ダンジョン初日の帰り道、地上へ向かう階段を上るにつれて、鼻先に冷たい風が触れた。

外の空気は、やはりダンジョン内よりずっと軽い。

そして光が眩しい。

首のカメラがまだ録画を続けており、コメント欄は相変わらず賑やかだ。

《今日の犬めっちゃ頑張ったな》

《初日で討伐二体は普通に優秀》

《仮チップ発行ってマジ？》

《犬ハンターとか前例あるの？》

前例があるのかは知らない。

だが小さな金属タグ──仮登録チップが本物である以上、俺はもう半歩だけハンターに近づいている。

「ポメ、もっと……がんばる。もっとつよくなる」

そう呟くと、帰還ゲートの前にいた警備員が俺を見つけて苦笑した。

「おい……ほんとに戻ってきたのか」

「しかもチップ持ってるぞ。犬が討伐したのか？」

「ポメ、やった。スライムと、コボルト。ちゃんと、やった」

胸を張ると、二人の警備員は顔を見合わせ、それから少し肩をすくめた。

「……認めるしかないな。記録も残ってるし」

「おい犬、いや……ハンター志望のポメラニアン。仮登録したいならギルドに行くといい」

「ポメ、いく！」

その返事の元気さに、警備員が苦笑しつつ頭を撫でた。

犬になっても、頭を撫でられると少し嬉しい。

◆◆◆

ギルドは、以前の世界でいう市役所に似ていた。

ただし大きな魔石のランプが天井に並び、入口には自動認識の魔力ゲートがある。

現代世界なのに、どこか異物感が漂う不思議な場所だ。

カウンターでは、人間の職員が慌ただしく書類を束ねている。

そのうちの一人が、ポメラニアンの俺に気づき、まん丸の目を向けた。

「あら……野良の子？　迷子かな？」

「ポメ、ちがう。ハンター、なる。これ、ある」

仮チップを咥えて差し出すと、職員の目がさらに丸くなった。

「……え？」

「ほんとうに？　このチップ、あなたが？」

「ポメ、やったよ。スライム、ぺちんして、コボルト、ぱたん」

なるべく丁寧に説明したつもりだった。

職員は困惑しつつも、機械へチップをかざす。

そして表示された討伐記録に、静かに息を飲んだ。

「……記録が残っていますね。討伐二体、認証済み」

「まさか、犬のハンターが……」

奥から別の職員たちが集まり始める。

「前例あったっけ？」

「いや、うちの支部では初めてだな」

「でも登録規約に“動物不可”とは書いてない」

人間たちがひそひそと相談する声を聞きながら、俺は少し不安になった。

受け入れられるのか、拒否されるのか。

犬になっても、不安は消えない。

そんな時、一人のベテランらしき職員が前に出た。

穏やかな目をしていた。

「……あなた、本当にダンジョンへ行ってきたんですね」

「ポメ、がんばった」

「ええ。記録もありますし、何よりその目が嘘をついていない。では……正式に、あなたを“ハンター補助階級”として登録します」

「ポメ、ハンター……？」

「はい。まだ正式ではありませんが、一歩目です」

そう言って職員が差し出したのは、青い石の埋め込まれたタグだった。

金属に小さく“Pomé”と刻まれている。

それを見た瞬間、胸がじんとする。

ポメラニアンの体なのに、胸の奥が熱くなるのがわかる。

こうして、俺は正式に“ハンター候補”になった。

《うおおおお登録された！！》

《犬ハンター爆誕》

《これはバズる（確信）》

《名前がPoméなの可愛すぎる》

配信のコメント欄も騒がしい。

知らないはずの人たちが、まるで仲間のように喜んでくれている。

「ポメ、これから……もっとつよくなる。がんばるよ」

タグを首にかけると、ごく自然に尻尾が揺れた。

これはきっと、犬になったからではなく、心が軽くなったからだ。

◆◆◆

その日の帰り道、ふと気づいたことがある。

ダンジョン配信を続けるうえで、どうしても必要なものがあった。

「ポメ……ごはん、ない」

そう、食料だ。

成し遂げた達成感も、喉を鳴らす喜びも、腹がすけば薄れていく。

《ご飯問題ｗｗｗ》

《犬だから余計に重要》

《配信収益でなんとかせねば》

視聴者も深刻に受け止めてくれたらしい。

配信を切る直前、ひとつのコメントが目に入った。

《ポメ、明日からスポンサーつくかもよ。噂になってる》

「……ポメ、すぽんさー？」

なんにせよ、未来がひとつ広がった気がした。

犬でも、いや犬だからこそ、できることがあるのかもしれない。

そう思わせてくれる夕暮れだった。