追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第８話 数字と祈りのあいだで、差し出した右手

一週間なんて、あっという間だと思っていた。

実際には——数字とにらめっこを続けた七日間は、やけに長くて、息苦しかった。

◇◇◇

ユリウスとの約束の日。

私は王都中心部にある王城付属庁舎——財務省の建物の前に立っていた。

白い石造りの壁に、高いアーチの窓。

神殿とは違う意味で、「外の人間を寄せつけない」雰囲気がある。

「……帰っていいって言われても、今さら戻れないんですよね」

誰にともなくつぶやいて、深呼吸を一つ。

手に持っているのは、ギルドから借りた簡易の帳簿と、自分なりにまとめた“試験導入案”の紙束。

文字だらけのそれは、見ているだけで頭が痛くなりそうだ。

「大丈夫。宿代の計算よりは、まだマシ」

そう自分に言い聞かせて、庁舎の中へ足を踏み入れた。

◇◇◇

案内されたのは、前と同じ小さな会議室だった。

丸テーブルと椅子が数脚。

窓から差し込む光が、机の上の埃をきらきらと浮かび上がらせている。

「来たか」

ユリウスは、既に席に着いていた。

相変わらずきっちりとした服装に、整った姿勢。

けれど前に会ったときより、ほんの少しだけ肩の力が抜けているようにも見えた。

「お待たせしました」

「時間通りだ。座ってくれ」

促されて席に着くと、すぐに書類の束を差し出した。

「これが、この一週間でまとめた“試験導入案”です。

ギルドでの治療記録と、“保険を適用した場合の仮の差額”……それから、私の魔力量と回復速度を踏まえた“現実的な人数”の試算も入れました」

ユリウスは黙って頷き、紙束を受け取る。

灰色の目が、文字の上を滑っていく。

そのたびに、私の心臓がぴくりぴくりと跳ねた。

「ふむ……」

彼の喉から、小さく感心とも納得ともつかない声が漏れる。

やがて、最初の一枚を机の上に置いて、指でとん、と軽く叩いた。

「まず、前提として確認したい。

君の案では、“試験導入”の対象は兵士全員ではなく、“前線に出る小隊”に絞る、とある」

「はい」

「人数にして、三十人」

「今の私の魔力量で、“最悪全員が一度に大怪我をした場合”を想定したら、その人数が限界だと判断しました」

あのロアンたちの一件を思い出す。

「もちろん、その状況そのものが起きないようにすべきですが……最悪を見ておかないと、取り返しがつかなくなります」

「良い姿勢だ」

ユリウスの口元が、わずかにゆるむ。

「さらに、“軽傷はポーションや自己治癒力に任せ、中傷と重傷を優先する”とある」

「全部を完璧に引き受けるとは言えません。

ですから、“どこまで責任を負えるか”を、最初に数字と条件で区切りたかったんです」

神殿時代、上層部はよく「すべては神の御心のままに」と言って責任の範囲を曖昧にした。

そのやり方が、私はどうしても好きになれなかった。

「……“神の御心”より、よほど具体的だな」

ユリウスがぼそりと呟く。

「え？」

「いや、独り言だ」

彼は咳払いひとつで誤魔化し、次の紙へ目を移した。

「ここ、『保険料を兵士個人ではなく“駐屯地全体の予算”から支払う』とあるが——これは？」

「兵士個人にとって、“今月の給金から銀貨一枚減らす”のは、大きな負担になります。

一方で、駐屯地全体から見れば、“全員分をまとめて払う”ほうが管理もしやすいはずです」

私は、自分の考えを言葉にする。

「個人に全部背負わせると、“保険に入れなかった兵士”が生まれます。

そういう人ほど、“怪我をしたら終わり”という不安で無茶をしやすい。

だから、“あくまで駐屯地単位の仕組み”として導入したいんです」

ユリウスはしばし沈黙し、ペン先で紙をとん、と叩いた。

「兵士個人の選択ではなく、“部隊の方針”として運用するわけか」

「はい」

「……君は本当に、“現場のこと”をよく見ているな」

「現場のことは、ほとんど想像ですけど」

苦笑すると、ユリウスは「それでもだ」と返した。

「私の机の上には、“平均負傷率”や“死亡率”の数字はあっても、“この兵士がどんな気持ちで戦っているか”なんて項目はない」

その言い方は、少しだけ悔しそうだった。

「だから、君のような視点は貴重だ」

胸の奥が、じん、と熱くなる。

◇◇◇

ユリウスは、一通り書類に目を通すと、ペンを置いた。

「総じて、よく練れている。

少なくとも、“思いつきの夢物語”ではない」

「ありがとう……ございます」

思わず、ほっと息が漏れる。

「だが」

すぐに、低い声が続いた。

「一つ、大きな問題がある」

胸がきゅっと縮む。

「ど、どんな問題でしょう」

「ここだ」

ユリウスが指さしたのは、“万一君が戦闘中に倒れた場合の対応”と書かれた欄だった。

『契約者への優先的な治療を、私以外の回復士が引き継げるよう、術式の共有を進める』

「“進める”じゃない。“進めたい”だ」

ユリウスの声が、わずかに厳しくなる。

「今現在、“君以外にこの癒やし保険を運用できる人間”は何人いる？」

「……いません」

喉がひゅっと鳴った。

「神殿にいた頃、一緒に学んだ人たちはいました。でも、今どこにいるかは……」

「つまり、“今は君しかいない”」

「はい」

それは、自分でも一番痛いところだとわかっていた。

「君が魔力切れで倒れたら、契約はどうなる？

“契約者を優先的に治療する”という約束は、どうやって守る？」

「……それは」

答えが詰まる。

一番考えたくない事態だったからこそ、“今後の課題”として曖昧に書いてしまっていた。

ユリウスは、少しだけ目を細める。

「責めているわけではない。

だが、“人の命を預かる仕組み”は、“今はまだできていませんが、そのうち何とかします”では許されない」

その言葉は、重く、でも正しかった。

神殿時代、上層部の曖昧さに苛立っていた自分が、今まさに同じことをしようとしていたのだ。

「……すみません」

絞り出すように謝ると、ユリウスは首を振った。

「謝る必要はない。

完璧な案など存在しない。重要なのは、“欠点を認めて、それでもどうするか考える”ことだ」

「どうするか……」

「私は提案したい」

ユリウスは、テーブルの向こうで指を組んだ。

「試験導入は、“兵士三十人”ではなく、“兵士十五人＋ギルド所属の冒険者十五人”に分けないか」

「え？」

「君の負担を分散させるためだ。

兵士と冒険者を合わせて三十人。

だが、戦場とダンジョンでは、怪我の質も頻度も違う。その両方のデータを取ることで、より実用的な数値が出る」

「……確かに」

数字の上での話だけではない。

「兵士の駐屯地と、ギルド。

二つの“現場”に仕組みをまたがせることで、君一人がどちらかに常駐しなくても済む。

最悪、どちらかの現場で君が倒れたとき、もう片方の現場は“通常の治療体制”に任せる選択ができる」

まさか財務官から、“私の身を案じる提案”が出てくるとは思っていなかった。

「……兵士だけじゃなく、冒険者も含めることで、“ひとりの回復士にすべてを任せない”ってことですか」

「そうだ。

それに、“兵士側の制度”を作るとき、ギルドという民間の成功事例があると、説得力が増す」

やっぱり、ちゃんと数字の裏側も計算している。

それでも——。

「君の案の延長線上にある話だ。

決して君の努力を否定しているわけではない」

「いえ、否定されても仕方のない部分です」

私は、小さく息を吐いた。

「“自分ひとりで全部抱え込まない”って、昨日決めたばかりなのに。

まだどこかで、“全部背負わなきゃ”って思っていたみたいです」

ギルドでマリナに言われたことを思い出す。

“あんた、自分のためのわがままを言いなさいよ”

その言葉が、今になってじわじわと効いてくる。

「……わかりました。

“兵士十五人＋冒険者十五人”の案で、改めて組み直します」

「それでいい」

ユリウスが頷いたとき、会議室の扉がノックされた。

「グレンフィード殿、失礼します」

顔を出したのは、茶色の髪を後ろで束ねた若い兵士だった。

胸には王国軍の徽章。

「例の“保険導入の件”、駐屯地の隊長が“話を聞きたい”と。

今、お時間よろしいでしょうか」

ユリウスの目が、ちらりとこちらを見る。

「……どうする？」

「行きます」

迷いは、意外なほど少なかった。

ここで逃げたら、きっと一生後悔する。

それだけは、もう嫌だった。

◇◇◇

王都近郊の駐屯地は、思っていたよりも質素だった。

木と石で組まれた高い柵に、見張り台。

中では、鎧姿の兵士たちが訓練をしている。木剣の打ち合う音、号令の声。

汗と土と、鉄の匂い。

「……神殿とは、全然違う匂いですね」

思わずこぼすと、隣を歩くユリウスが小さく笑った。

「祈りの代わりに、掛け声と罵声が飛び交う場所だからな」

奥の天幕前で待っていた隊長は、頑丈そうな中年の男だった。

日焼けした顔に刻まれた皺。

「財務省の人間が、“負傷兵の費用を減らす”なんて話を持ってくるとはな」

開口一番の言葉がそれだった。

「減らすだけなら、簡単です」

ユリウスが即座に返す。

「治療をやめればいい。しかし、それでは兵の士気が死ぬ。

だから、“命を守りつつ、無駄を減らしたい”」

その言葉に、隊長はふん、と鼻を鳴らした。

「それで、“保険”とやらか」

「はい」

私は一歩前に出た。

「リゼル・アルマリアと申します。

ギルドで“癒やし保険”を試験導入している者です」

私の名乗りに、隊長の目がじろりと動く。

「噂は聞いてる。“追放された聖女”ってやつだろ？」

「……はい。否定はしません」

「神殿に嫌われた聖女が、“兵士を守る仕組み”を作りたいと？」

嘲りとも皮肉ともつかない声音。

「おかしな話だ」

「私もそう思います」

素直に返すと、隊長は一瞬だけ目を丸くし、その後でがははと笑った。

「お前、案外面白い女だな」

「ありがとうございます……？」

褒められているのかどうか、判断に困る。

「話は聞く。

ただし、“机上の空論”だったら、その場で切り捨てるぞ」

「かまいません」

胸の奥の光の糸をぎゅっと握りしめるような気持ちで、私は頷いた。

机の上に、用意してきた紙を広げる。

兵士十五人分の治療費の平均。

現在のポーション使用量。

そこに“保険”をあてはめた場合の試算。

数字の羅列が、今度は不思議と、そこまで怖くなかった。

——その向こうに、汗まみれの兵士たちの顔が見えるから。

「“兵士百人分の命に値札をつける”ことはできません。

でも、“怪我一回あたりの費用を減らす仕組み”なら、作れるかもしれません」

隊長の目が、真剣な色に変わる。

「俺は、部下を捨て石にはしたくない。

だが現実には、予算の都合で“治療を諦めなきゃならない場面”もある」

その告白は、苦いものだった。

「お前の仕組みで、その数が少しでも減るなら——やってみる価値はある」

短く、重い言葉。

「ただし、条件がある」

「条件？」

「“失敗したら素直にやめる”こと。

兵士の命を守るための制度が、逆に兵士を縛ることになったら、本末転倒だからな」

「……約束します」

その条件なら、私も同じことを望む。

「もうひとつ」

隊長は、私をじっと見た。

「お前、自分が倒れたときのことを、ちゃんと考えてるか」

図星を刺されて、思わず目をそらしそうになる。

「考えています。

だから、“冒険者と兵士で三十人”に分けました。

そして……」

胸元に手を当てる。

「“私以外にも、この仕組みを扱える人間を増やす”つもりです」

「増やす？」

「神殿にいた頃、同じように“外の世界を見てみたい”と言っていた子たちがいます。

その人たちを、この“癒やし保険”に巻き込みたい」

神殿の壁の中にいる聖女たち。

もちろん全員がそうではないだろうけれど、“行き場のない力”を抱えている人は、きっといるはずだ。

「“兵士百人分の命を預かる”なんて、私ひとりでは無理です。

でも、“十人ずつ分け合う仲間”がいれば——」

隊長は、しばらく黙って私を見ていた。

やがて、深く息を吐く。

「……面倒くさい女だな」

「えっ」

「だが、嫌いじゃない」

さっきのマリナと、同じようなことを言われた気がする。

「いいだろう。

“兵士十五人の試験導入”、許可する。ただし、あくまで“試し”だ。

お前が倒れたら、その時点で中止する。それでも構わないか？」

「はい」

それは、覚悟していた条件だった。

「よし」

隊長はユリウスのほうを向く。

「グレンフィード。お前も、それでいいな」

「ああ。

——リゼル」

ユリウスが、私に向き直る。

「これで、本当に“始まる”」

「はい」

自分の声が、少し震えているのがわかった。

でも、その震えは、恐怖だけではない。

期待と、責任と、ほんの少しの高揚感。

「“数字の上でも人を救える仕組み”を、一緒に作れるといいですね」

そう言うと、ユリウスは珍しく、はっきりと笑った。

「君がそう言うなら、私も少しは信じてみよう。

数字に祈りを乗せる、というやり方をな」

“祈り”という言葉に、胸の奥が温かくなる。

——信仰心が足りないと追放された私が。

今、数字に祈りを乗せようとしている。

なんて、不格好で、でも少しだけ誇らしい矛盾だろう。

「……よろしくお願いします、ユリウスさん」

差し出した右手を、彼は一瞬だけ見つめ、それからしっかりと握り返した。

その握手は、契約の魔法よりずっと不器用で、人間くさかった。

そしてこの瞬間から——“癒やし保険”は、ギルドの片隅の小さな試みではなくなった。

王都の財務官と、駐屯地の隊長と、追放聖女が結んだ、新しい約束になったのだ。

胸の中の光の糸が、いつもより強く脈打つ。

——神様。もし本当にあなたがいるなら。

どうか、数字と祈りのあいだで迷い続ける私たちの、不器用な契約を、見守っていてください。