追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第３話 「癒やし保険屋」、開業……のはずだった

“未来の怪我に備えて、少しずつ払ってもらう癒やし”。

頭の中では、すごくうまくいきそうな気がしていた。

問題は——それを、どうやって人に説明するかだ。

◇◇◇

夜。

安宿の小さな部屋で、私は机代わりの木箱の上に紙を広げていた。

紙とペンは、神殿を出る前にこっそり買っておいた安物だ。

“聖女としての自己研鑽”という名目で買ったけれど、まさかこんな形で役に立つとは思わなかった。

「ええと……まず、名前」

思いついたことを、とりあえず書き出していく。

『癒やし保険』

『未来の傷に備える契約』

『ケガ予防プラン』

「……最後のは、ちょっと胡散臭いわね」

自分で書いておいて、首をかしげる。

“予防”なんて言われても、怪我をするかどうかなんて誰にもわからない。

でも、わからないからこそ、少しずつ備える意味がある——それを、どうやって伝えればいいのか。

『定額支払い／月ごと』

『怪我をしたときの治療費、無料』

「無料って言い切っちゃっていいのかな……」

契約者が増えれば増えるほど、私の負担も増える。

魔力は有限だ。神殿のように、大勢の聖女で分担するわけにもいかない。

「……最初は、人数を絞るべきかしら」

そう紙に書き込む。

例えば、最初は十人だけ。

しばらく様子を見て、回らないようなら人数を減らすなり、料金を上げるなりすれば——。

「料金……」

そこでペンが止まった。

「一人いくらにすればいいんだろう」

神殿時代、お金の話をすることはほとんどなかった。

寄進に関する詳しいことは、すべて執事や会計役が取り仕切っていた。

私たち聖女見習いは、ただ祈り、癒やすだけ。

「怪我ひとつ治すのに、いくらの価値があるんだろう」

命の値段を考えるなんて、ずっと罪悪感があって避けてきた。

でも、避け続けた結果が、今のこの状況だ。

神殿の中では、「お金のことは知らなくていい」と言われ続けてきた。

けれど、外に出た以上、知らないままでは生きていけない。

「……銅貨一枚、じゃ安すぎるかしら」

宿代が一泊銅貨五枚。

パン一つが銅貨一枚。

もし一人から銅貨一枚しかもらえないのなら、十人契約してもパン十個分。

怪我人だらけになったら、あっという間に私が倒れてしまう。

「じゃあ、一日銅貨一枚で、十日で十枚……」

ぶつぶつ数字を並べていると、だんだん頭がこんがらがってきた。

「わたし、やっぱり計算は苦手だ……」

神学や魔法理論の試験は得意だったのに、数字だけはどうにもダメだ。

そもそも、この世界で“適正価格”がいくらなのかも知らない。

「……とりあえず、初回限定お試し価格ってことで」

決めきれない私は、結局そんな言い訳じみた結論に逃げ込んだ。

『最初の三人：一人につき、月銀貨一枚』

銀貨一枚。

安くはない。けれど、冒険者なら、怪我をして治療院に何度も通うことを思えば、高すぎるわけでもない、はず。

「まあ……ダメだったら、そのとき考えよう」

私は深く息を吐き、紙を丸めてポケットに突っ込んだ。

明日は、冒険者ギルドに行ってみよう。

あそこなら、怪我と隣り合わせの人たちが集まっている。

目を閉じると、神殿の天井ではなく、粗末な宿の梁が目に浮かぶ。

それでも、不思議と眠りは浅くはなかった。

◇◇◇

翌朝。

王都アルマレストの冒険者ギルドは、想像以上に賑やかな場所だった。

高い天井のホールには、依頼書がびっしりと貼られた掲示板。

剣や鎧を身につけた男女が行き交い、酒場スペースからは笑い声と食器の音が響いている。

「すごい……」

私は入り口で、しばらく立ち尽くしてしまった。

神殿の静けさとは正反対の、むき出しの生気。

そんな中、受付カウンターの手前で、ひとりの女性が私をじろりと見た。

「はい、そこのお嬢さん。依頼の受付？ それとも登録？」

栗色の髪をひとつに結った受付嬢。

慣れた口調だが、目は仕事モードの鋭さを帯びている。

「あ、えっと……その、相談があって」

「相談？」

私は、ポケットから紙を取り出した。

「わたし、“癒やし保険”というものを始めようと思っていて……」

その言葉を聞いた瞬間、受付嬢の眉がぴくりと動く。

「保険？」

「怪我をする前に、少しずつお金を払ってもらって、もし怪我をしたら、その分の癒やしをわたしが——」

「あー」

受付嬢は、片手で額を押さえた。

「ごめんねお嬢さん。ここね、“怪しい商売の売り込みお断り”なのよ」

「い、いや、怪しくはなくてですね……！？」

思わず身を乗り出す。

「わたし、本当に回復魔法が使えるんです。神殿で——」

「神殿で？」

受付嬢の目の色が、ほんの少しだけ変わった。

「えっと、聖女見習い、でした。今日からは違いますけど」

「クビになったの？」

ストレートな物言いに、思わずむせそうになる。

「……正確には、“信仰心が足りない”って言われて、追放されました」

受付嬢は、一瞬ぽかんとした顔をした。

次の瞬間、くすっと笑う。

「ごめん、笑うところじゃないんだろうけど。

——でも、神殿をクビになって、冒険者ギルドに来るって発想は、なかなかの度胸だわ」

「……褒められてます？」

「まあ、半分くらいは」

受付嬢は肩をすくめる。

「本当に回復魔法が使えるなら、それ自体はギルドにとっても悪い話じゃないのよ。ただ、“保険”とか言われると、ちょっと話が変わってくるわけ」

「変わってくる、というと？」

「ギルドとして新しい制度を導入するとかなると、上の連中の許可がいるし、面倒くさい書類仕事が山ほど増えるの。私は、それに巻き込まれたくない」

かなり個人的な事情だった。

「だからといって、勝手に広場で客引きされるのも困るし……」

受付嬢は腕を組んで、少し考える。

「……こうしましょう。あなた、名前は？」

「リゼル・アルマリアです」

「リゼルね。とりあえず、“個人のサービス提供”って形で、ギルドに登録してみない？」

「個人の……？」

「“回復魔法使い・リゼル”。依頼主が、あなた個人に治療をお願いするって形。

保険だか何だかの話は、そのあと“実績を作ってから”のほうが通りがいいと思うわよ」

確かに、一理ある。

いきなり「新制度です！」なんて言っても、誰も信用してくれないだろう。

まずは、“元聖女で、ちゃんと癒せる”という事実を見せるべきだ。

「……わかりました。それで、お願いします」

「よし。じゃあ登録料、銀貨二枚」

「……っ」

思わずのけぞりそうになった。

「に、銀貨二枚！？」

「ギルドカード作成料込み。うちも慈善事業じゃないのよ」

宿代一週間分以上が、一瞬で飛んでいく計算だ。

ポケットの小袋の中身を思い浮かべて、私は深く息を吸った。

「……お願いします」

ここで引いたら、多分、一生なにも始まらない。

そう自分に言い聞かせ、私は銀貨を二枚、受付窓口に置いた。

受付嬢は、にやりと笑って受け取る。

「ありがと。じゃ、これがあんたのギルドカードね」

しばらくして渡された薄い金属板には、私の名前と簡単な情報、それから“職種：回復士”の文字が刻まれていた。

神殿の聖印とは違う、でも確かに“自分の名前”が刻まれた証。

私は、胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じた。

「で、“保険”の話だけど」

カードを眺めていた私に、受付嬢が身を乗り出す。

「私は面倒に巻き込まれたくないって言ったけど、個人でやる分にはギルドは口出ししないわ。詐欺まがいじゃないか、ちゃんと説明できるかどうかは、あんた次第だけどね」

「……ありがとうございます」

「ここ、カウンターの横に小さな掲示板があるでしょ」

受付嬢が指さした先には、「個人サービス募集」と書かれた小さな板があった。

荷物持ちや案内人、鍛冶屋への紹介など、いくつかの札がぶら下がっている。

「そこに、“回復契約受付中”みたいな札を掛けときなさい。詳しい説明は、ここで直接すること」

「わかりました！」

思わず、声が弾んだ。

私の“癒やし保険屋”としての第一歩は、こうして冒険者ギルドの片隅から始まった。

◇◇◇

しかし——世の中そう簡単にはいかないらしい。

「なんだそりゃ、“未来の怪我までまとめて治します”だってよ」

「新手の占いか？ “あなた、明日怪我しますよ〜”ってか？」

ギルドの隅で小さな札をぶら下げ、必死に説明する私を、最初に囲んだのは、物好きな新人冒険者たちだった。

「ち、違います。占いじゃなくて、“契約魔法”です。回復の術式をあらかじめ組んで——」

「そんな難しい話、わかんねえよ」

「簡単に言うとですね、月に銀貨一枚払ってもらえれば、その期間中に怪我をしても、治療費は追加でいただきません。わたしが責任を持って癒やします」

私は、昨夜考えた説明をそのまま口にする。

「要するに、“怪我し放題”ってことか？」

「ち、違いますってば」

思わず声が裏返った。

「怪我しないように気をつけてもらうのが前提です。あくまで、万が一のときの備えとして——」

「でもよ、怪我しなかったら損じゃねえか？」

言われると思っていた質問が、やっぱり飛んできた。

「損、というか……安心料、みたいなものだと思ってください」

「安心料なんかに銀貨一枚も払えるかよ」

ああ、やっぱり厳しい。

それでも、何度も何度も説明を繰り返す。

傷の治し方、契約の仕組み、神殿では高位聖職者しか扱えない術式を応用していること——。

「お前、神殿から追い出されたんだろ？」

いつの間にか、そんな噂まで広がっていたらしい。

酒場スペースから出てきた中堅らしき冒険者が、にやにやしながら近づいてきた。

「追放された元聖女様が、“保険屋”になって商売か。世も末だな」

周囲から、くすくすと笑いが漏れる。

「……追放されたのは、その通りです」

私は、否定しなかった。

「でも、癒やしの力は、本物です。よかったら、試してみますか？」

「タダで？」

「いえ、契約していただければ」

「ほら見ろよ。“試してみますか？”のあとに“タダで”って言わないやつは、大体怪しいって相場が決まってんだよ」

笑い声が、また一段と大きくなる。

心のどこかが、じくりと痛んだ。

神殿でもここでも、“善意”だけでは通用しない。

それでも。

「怪しいかどうかは、実際に使ってもらえればわかります」

私は、逃げずに言葉を返した。

「怪我をして、治療院に飛び込んで、金を払って、その日の稼ぎが全部飛んでいく。

その心配を、少しだけ軽くするための仕組みです」

そう言いながら、自分の言葉に、自分自身が説得されていく感覚があった。

「まあまあ、からかうのはそれくらいにしときなよ」

低い声が、笑い声を切り裂いた。

振り向くと、革鎧を着た青年がひとり、こちらに歩いてくる。

背は高いが、派手な装備ではない。腰には使い込まれた剣。

「ロアン？」

さっき私の話を聞いていた新人のひとりが、その名を呼んだ。

「お前、興味あんのか？」

「興味っていうか……まあ、こういうのは誰かが試してみないと話が進まないだろ」

ロアンと呼ばれた青年は、私の前に立つ。

「リゼルさん、だったっけ。話はだいたい聞いた。

“月銀貨一枚で、その間の怪我はあんたが治してくれる”。それで合ってるか？」

「こ、細かい条件はありますけど、大筋はそうです」

「細かい条件？」

「命に関わるような大怪我は、その……わたしの魔力にも限界がありますので、完全回復を保証できるとは限りません。ただ、できる限りのことはします。

あと、戦争などで大量の負傷者が出た場合、契約者から順に優先します。

それから——」

説明が長くなりそうだと自分でもわかっていたが、ここで曖昧にするわけにはいかない。

ロアンは、黙って最後まで聞いてくれた。

周囲の冒険者たちも、茶々を入れずに耳を傾けている。

「……なるほどな」

一通り説明を終えると、ロアンは腕を組んだ。

「もし何も起こらなかったら、俺は銀貨一枚払って“安心しただけ”ってことになる」

「はい」

「でも、もしダンジョンで大怪我して、ポーション代や治療費で銀貨十枚飛ぶようなことになったら——」

「そのときは、わたしが契約に従って癒やします。追加でお金をいただくことはありません」

ギルドの空気が、少しだけ変わった気がした。

「ようするに、外れたら損、当たれば得ってことだな」

「……そう聞くと、賭け事みたいで不安になりますけど」

私は苦笑した。

「でも、怪我をしないように気をつけてくれたほうが、わたしも嬉しいです。

“怪我してもいいや”と思って無茶をされたら、さすがに困ります」

「そりゃそうだ」

ロアンは、ふっと笑った。

「いいよ。俺、契約する」

「えっ」

思わず、変な声が出た。

「マジかよロアン！」

「お前ほんとチャレンジャーだな！」

周囲からどよめきが上がる。

「どうせ俺みたいな下っ端は、いつか大きな怪我して引退コースだ。

だったら、一回くらい“安心買う”ってやつを試してみてもいいだろ」

ロアンはそう言って、腰の小袋から銀貨を一枚取り出した。

「いいか、詐欺だったらギルドに訴えるからな」

「しませんってば……！」

私も、笑ってしまっていた。

「では、契約の儀式をします。手をこちらに」

私は、ポケットから小さな羊皮紙を取り出す。

そこには、昨夜のうちに考えた簡易契約文と、その下に魔法陣の一部が描かれていた。

「《未来に結ぶ、小さき誓い。血ではなく、光を代価として》」

小声で呪文を唱えながら、私は指先で魔法陣をなぞる。

淡い光が、羊皮紙の上に浮かび上がった。

「ここに手を乗せて、“自分の意思で契約する”と言ってください」

「……俺、ロアン・バスクは、自分の意思でこの契約を結ぶ」

ロアンが手を置いた瞬間、魔法陣の光が彼の掌と私の胸の間を、一瞬だけ走った。

その感覚に、私は息をのむ。

——ちゃんと、つながった。

未来の怪我に対する契約。

神殿で学んだ理論を、こんな形で実用化することになるなんて。

「どうだ？」

ロアンが、不安そうに手のひらを見つめる。

「特に変な感じはしないが」

「成功です。これで、今から一月の間、あなたが負う怪我は、基本的にわたしが責任を持って癒やします」

「へえ……」

ロアンは、感心したように頷いた。

「面白れえ。じゃあ、今日の依頼からさっそく使わせてもらうか」

「使う前提で行かないでください」

私が思わずツッコミを入れると、周囲から笑いが起こる。

さっきまでの嘲笑とは、少し違う笑いだった。

半分は面白がり、半分は興味を持っている——そんな空気。

「よし、じゃあ俺も様子見で一月分だけ契約しとくか」

別の冒険者が、ぽつりと言った。

「俺も」

「じゃあうちのパーティもまとめて」

気づけば、私の前に、小さな列ができていた。

羊皮紙はあっという間に足りなくなり、契約魔法を繰り返すうちに、額に汗がにじむ。

それでも、胸の奥は、不思議と軽かった。

「……本当に、始まっちゃった」

ギルドを出る頃には、私の手元には数枚の銀貨と、十数人分の契約が残っていた。

最初の一歩としては、上出来すぎるくらいだ。

あとは——。

「本当に、みんなを守れるかどうか」

月が昇り始めた空を見上げながら、私は胸元を押さえた。

そこには、契約の光がまだ微かに残っている気がした。

守りたいと願う気持ちと、お金を受け取ることへの罪悪感。

その両方を抱えながら進む道は、きっと簡単じゃない。

それでも。

「神殿じゃない場所で、誰かを救ってもいいはずだ」

そう呟いた言葉は、夜風に溶けていった。

——この日結んだ契約のひとつが、数日後、私の覚悟を試すことになる。

その予感だけが、胸の奥で静かにくすぶっていた。