千年の時を巡り、滅びの歴史を書き換える。 ――河越家は、もう二度と沈まない。

第1話 転生の記憶

　闇の底から、ひとすじの光が差した。

　意識が浮上するその刹那、私は名前も、時代も、肉体の感覚すらも持たなかった。ただ、幾多の生を巡った“記憶の残滓”だけが、静かな波紋となって揺れていた。

　死の直前——私は確かに見た。

　燃え落ちる川越の城。

　飢饉に倒れる民。

　権謀の渦に沈む河越家。

　崩れゆく武蔵国の未来。

　そして、何度繰り返してもそこへ辿り着く「滅亡」という結末。

　だがそれは、今回も避けられなかった。

　首筋を断った刃の冷たさと、地に崩れ落ちた瞬間の感覚を、私は確かに覚えている。

　ならば——なぜ今、私は再び目を開こうとしているのか。

　光が強まる。

　温かい布に包まれ、誰かの腕に抱かれていることがわかる。

　柔らかい感触。かすかな香。

　これは……産声を上げたばかりの、赤子の感覚。

　私はまた、生まれたのだ。

（……輪廻は続いたか）

　胸の奥底で、熱が静かに脈打つ。

　次の瞬間、私の中に奔流のような知識が溢れた。

　灌漑、土壌改良、疫病対策、弓馬、道路構造、城郭工学、外交、兵站、統計学……

　見覚えのある情報ばかりだ。

　いや、これは「前世」で私が積み上げた技術と経験だ。

（また……ここから始めるのだな）

　どれだけ時が遡ったのかはわからない。

　だが、耳に届く言葉づかいと、周囲の衣服、そして屋敷の造りから察するに——

　ここは、平安末期。

　そして私は、

「……重綱さま。元気であられる」

　母の声が耳元に落ちた。

　その言葉で、確信する。

（私は……秩父重綱として、再び生を受けた）

　武蔵国を守護し、後三年の役で名を挙げ、河越家の礎を築く男。

　だが同時に、史実ではやがて没落へと向かう河越家の“最初の始祖”でもある。

　私は知っている。

　未来で何が起こるのか。

　河越家が何度も衰亡の危機に陥るのか。

　そして何度、私の生まれ変わりが必死にそれを回避してきたのか。

　だが、すべての道筋の先に滅亡があったことも、私は知っている。

（だからこそ……今回こそ）

　私は決意する。

　どれほど歴史が激流であろうとも、流れを変える。

　誰にも気づかれぬよう、しかし確実に。

　——河越家は滅ぼさぬ。

　——武蔵国を豊かにし、

　——民を飢えさせず、

　——戦を無意味に終わらせ、

　——災害すら予見して防ぐ。

　そのためには、現代で学んだあらゆる科学を、曖昧な言葉や“神託”に偽装しながら広めねばならない。

　土木、農業、衛生、医療、軍事。

　すべてを“この時代の言語”で語り、受け入れられねば意味がない。

　そして——

　私は胸の奥に、もう一つだけ確かな感覚を抱いていた。

（……Qクリスタルが、ここにもある）

　古代から河越家に伝わる、不思議な石。

　それは実際には“量子情報結晶”で、私の輪廻の記憶を保存している媒体だ。

　出生の瞬間、私は確かにその共鳴を感じた。

　つまり、過去の重綱たちの記憶はここに受け継がれている。

　その力を使えば、どれほどの混乱の時代でも乗り越えられる。

（だが……不用意に使えば、歴史の均衡を壊す）

　私は深く息を吐く——いや、赤子の体ではそれすら難しい。

　肺が震えるだけだ。

　それでも、私は理解している。

（慎重に、着実に。河越家は今が最も重要な岐路にある）

　やがて周囲の人々が私の名を呼ぶ。

「重綱さま……重綱さま……」

　その声は暖かく、誇りに満ちていた。

　河越家の未来が、この声に込められている。

（ならば、応えねばなるまい）

　私は産声を上げる。

　かすかだが、確かにこの世に存在を示す叫び。

　その瞬間、私は誓った。

　——ここから始まる。

　——河越家千年の歴史を、滅亡から遠ざける旅が。

　——そして最後には、すべての輪廻を統合する未来への道が。

　重綱としての第一歩は、静かに、しかし確実に踏み出された。

　河越家の栄枯盛衰を変えるために。

　そして、絶対に滅びぬ一族を築くために。