「実は狐の眷属です！真白と紡ぎの神社日誌」

「実は狐の眷属です！真白と紡ぎの神社日誌」

プロローグ

朝露に濡れた参道を、真白は箒で払いながら進んでいた。

箒の音が小さく響き、空気は清らかで柔らかい。

「真白さーん！ おはようございまーす！」

通学途中の子どもたちが手を振る。

真白は微笑みを浮かべて応える。

「おはよう。転ばないようにね。」

子どもたちは元気に駆けていき、風が笑い声を運んでいった。

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鳥居や参道の掃除を終えると、真白は社務所でお供えの整備や清めの水の管理、

境内の小さな修繕を手際よくこなしていく。

本殿に近づくと、柔らかな光に包まれた神具やお札の清めを行い、

穢れや埃を丁寧に取り除く。

小さな風に舞う落ち葉も、真白の手にかかればすぐに整えられた。

昼を過ぎても、参拝者のための案内や境内の見守りを欠かさず、

子どもたちが遊ぶ境内では時折微笑みながら声をかける。

「気をつけて遊ぶんだよ。」

午後に差し掛かると、御神木の下で光を巡らせて清めの祈りを行い、

境内全体に柔らかな浄化の光を風に乗せて送り続ける。

その働きは、社務所の時計が15時を告げるまで続いた。

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日が沈む少し前、真白は本殿の前で膝をつき、両手を合わせる。

「本日の浄化、すべて滞りなく済みました。

　境内も穢れなく、風も穏やかです。」

しばしの沈黙のあと、柔らかな光が本殿の奥を照らす。

女神の穏やかな声が静かに響く。

『よく働いてくれました、真白。

　そなたの光に救われた者たちは、皆そなたの優しさを感じていることだろう。

　その努力と心遣い、私は深く誇りに思っております。』

真白は静かに頭を下げる。

「ありがとうございます。

　ですが、世の中の不安定さや人々の心に溜まる穢れは増えつつあります。」

女神は穏やかな光に包まれながら、柔らかく息を漏らすように言った。

『私も同じく感じている。真白よ、この世の動きは穢れを増すことが多く、注意を怠ることはできない。

　そこで、そなたに託したい子がおります。』

柔らかな光が本殿の奥で揺らめき、風がそっと社務所の方へ吹き抜ける。

「その子は、数百年ぶりに生まれた、そなた以来の穢れ知らずの眷属です。

　清き道へ導き、迷わぬよう光で支えるのです。

　成長すれば、そなたの助けにもなるでしょう。大切に見守り、育てなさい。」

真白は静かに頭を下げる。

「承知しました。御心のままに、導きます。」

光がゆらりと揺れ、神の意思がそっと風に乗って広がった。

胸の奥に、新しい責任と、穏やかで温かな期待が静かに芽生える。

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夕暮れ。茜色に染まる空の下、社務所の前に小さな影が立っていた。

まだ幼さの残る白狐、目に光を宿している。

「今日からこちらに配属されました。眷属の紡ぎです！」

その声に真白は振り向き、穏やかな笑みを浮かべる。

「紡ぎ……いい名だね。これからこの神社を、一緒に守っていこう。」

「はいっ！　精一杯、頑張ります！」

紡ぎは元気いっぱいに尾を振り、笑顔を見せる。

その姿を見た真白は、自然と顔がほころぶ。

（……なんて明るい子なんだろう。

　まるで、この神社に新しい風が吹き込んだみたいだ……）

（心がじんわりと温かくなる。

　こんな気持ち、久しぶりだな……）

心の奥で静かにリラックスする気持ちが湧く。

「真白さま、僕、まだまだ分からないことだらけです……」

「大丈夫、紡ぎ。まずは一つずつ、私のそばで学んでいこう」

「はい、よろしくお願いします！」

御神木の葉がさらりと鳴り、鳥居を抜けて一陣の風が走り抜けた。

静かに、しかし確かに、新しい物語の気配が漂い始めていた。

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少しの沈黙のあと、真白は優しく紡ぎに問いかける。

「ところで、紡ぎは人の姿にはなれるのかな？」

紡ぎは目を輝かせて首をかしげる。

「人の姿…ですか？」

真白は微笑み、穏やかに説明する。

「現世ではね、狐の姿で言葉を話したら人間は驚いてしまうからね。

　だから、まずはこの姿のままで学ぶんだよ」

紡ぎは一瞬ぽかんとしたあと、慌てて尻尾をバタバタと動かした。

「えっ！？　ぼ、僕……人の姿になってるつもりでしたっ！

　し、失礼しましたぁ！」

その真剣な様子に、真白は思わず吹き出してしまう。

「ふふっ、そうか。じゃあ、その勘違いは今日だけにしよう。」

紡ぎは恥ずかしそうに耳をぺたんと伏せ、

「うぅ……修行が必要ですね……」と呟いた。

真白は優しくその頭を撫で、柔らかく笑う。

「大丈夫だよ。ゆっくり覚えていけばいい」

（……この子と一緒なら、これからの毎日も、きっと温かく守っていけるな……）

夕暮れの光が社務所を包み、御神木の葉がそよぐ。

小さな笑い声が神聖な境内に柔らかく響き渡る――

新しい日々と物語の始まりを告げる、静かで確かな温もりの中で。

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