拳法使いのVRMMO－鬼コンボで無双冒険－

第8話「自律型NPC」

　「スピードアクセルＬＶ３！」誠のＡＧＩが＋３０される。

　珍しく仲間内の時間が合わずに、一人で丘陵地帯のオーガ相手の狩りに出た誠は、現地に着くとまず力を込めて周囲に力場を作り、ＡＧＩを上げる「溜めスキル」を使った。

　回復は少量のポーションしかないので、クエストも抜きでのソロ狩りである。銀のナックルを拳に着けた赤い武闘服姿で、襲い来るオーガの棍棒の一撃を「見切り」でかわすと、その胴に左右の両拳を交互に入れて、足払いスキル「スネークカットＬＶ１」でオーガをスタンさせて、片膝をつかせた。

　そして、オーガの顔面に再び両の拳を入れて、高威力スキルの「ガイアアッパーＬＶ１」を顎に叩き込んで、これを打ち倒した。

「やはり、一人だと威力不足が否めないな…。いつの間にか味方の支援に頼りきりになっていたようだ。回避スキルを教えてくれた、エルミーナには感謝しておかないとな」

　そうしてもう２、３体のオーガを狩ると、白髪の薄汚れた白い服を着た少女が、驚くことに棒きれでオーガと戦っているのが目に入る。

「危ない！」

　とっさに長距離突進の蹴りスキル「スラッシュソバットＬＶ１」をそのオーガに加えて、ノックバックさせてターゲットを取る。

　しかし、白い服の少女はお構いなしに、長いだけの棒きれで「スキル」を使う。

「トライスピアＬＶ５…」

　ガス！ゴス！グシャ！

　その、突きの三段スキルで、オーガの顎を捉えると、これを仰向けに打ちのめして倒した。セル状になり、かき消えるオーガ。

　そして戦闘を終えた白髪で白服の少女は、真昼の丘の上で不思議そうに「援護、感謝。ところで、ここどこか分からない？」とあ然とした表情の誠に尋ねた。

　誠はこれには面食らった風で、こう提案する。

「自分の居る場所も分からないのか。それは困ったな。とりあえず、最寄の街まで送ろう」

「助かります…」

　白髪の少女は幼さの残る顔で、不愛想に礼を言った。誠はオーガ狩りを中断して、この謎の少女を首都ミラディまで護衛して送った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　首都ミラディに戻った誠は、この少女の扱いに困った。少女は誠の武闘服の裾を掴んで「行き場がないの」と言って放さないのだ。放っておくのも躊躇われたので、とりあえず所属ギルドの「ロウライフ」の

　本部の洋館に連れて行くことにした。

　レンガ街の雑踏の中を抜けて「ロウライフ」の洋館の入り口をくぐり、ギルドメンバーの奇異の目を引きながらも、２Ｆにあるギルドマスターの部屋に入る。

　ギルドマスターのリティアは、前衛的なオブジェ集めが趣味でその部屋は、執務机と長椅子以外は、ほぼオブジェ置き場と化している。

　執務机についていた、黒髪ショートカットの女聖騎士リティアは、この「コンボマスター」の称号を得た武闘家と白髪に白い服の少女の組み合わせを見て「どういうことか」と尋ねた。誠が事情を話すと、リティアは少女に聞いた。

「行き場がない？ログアウトできないということか？それとも、何か他に都合でもあるのか？」

　すると、少女は悲し気にうつむいて冷めた声で言った。

「私は自律型ＮＰＣの「ミルラ」だからログアウト機能もないし、突然世界に放り出されて、どうしていいのか分からないの…」

　これに、リティアは思い当たる節があるようで、口に出してはこう言った。

「ふむ…自律型ＮＰＣの話は何度か聞いた事がある。運営が、何かのテストでワールドに送り込んでいるという噂だ。分かった。それなら、その少女の身柄は、うちのギルドで預かろう」

　…こうしてこの一件はギルド「ロウライフ」の預かるところとなるかに見えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　しかし次の日のログイン時に、誠は合流したＰＴごとリティアに呼ばれることとなった。ギルドマスター部屋に入る誠、レザリア、リフレ、エルミーナ。

　ギルドマスターのリティアが言うには、少女ミルラは助けてくれた誠の事を聞きたがり、その「ＰＴリーダーの誠が武闘家として竜を倒す」という目的をもって冒険している事を知ると「私も一緒に戦う」と言って聞かず、最後には泣き出してしまったので、何とかして欲しいのだというのだ。

　誠のＰＴは涙ぐむミルラを連れて、今度はＰＴのプリースト、エルミーナのプライベートルームに場所を移した。この幼なさの抜けない白髪の少女に話を改めて聞くと、少女ミルラはこう言いだした。

「私のこの力でＰＴの役に立って、誠に恩を返したい」

　これを聞いた、この白を基調にした部屋の主にしてベテランプレイヤーのセカンドキャラであるプリースト、エルミーナは逆に問い返した。

「ログアウトは出来なくても、ステータスは出せるでしょう？少し拝見させてもらっていい？」

「……どうぞ」

　ミルラがステータスを開く。エルミーナの目には、ＬＶ「－」クラス「－」となっていて不明。スキル欄は、戦士と騎士のスキルでぎっしりと埋まっているのが目に入った。

「なにこれ…。スキルが戦士と騎士の混合で、しかもＬＶ５だらけじゃない。とても珍しいわ。でも一つも＋αがないのは、ＮＰＣだからでしょうか？とにかく、尋常じゃないスキル量です」

「装備次第で、前衛で戦えるってことですか？」

　青いとんがり帽子の魔法使い少女、リフレが聞くと、

「でもこんな小さな子を、前衛で使えないわよ。怪我したら可哀そうだし」

　と銀髪ポニーテイルの女時魔術師のレザリアが返す。

　少女ミルラはこれに対して「大丈夫、にわかな冒険者より役に立つから」とレザリアとリフレに言ったので、二人は「じゃあ、どのくらい出来るか、見せてもらえる？」と、モンスターでの腕試しを提案した。

　エルミーナの倉庫から、スピアとショートソード、革鎧と丸盾を借り受けて、ミルラは手早く倉庫の影で着替えると、この「モンスターでの腕試し」に挑む事になった。

　この成り行きに、誠は何か釈然としなかったが、ＰＴを組むのなら必要な事だとも思ったので、いざというときは助ける構えでこれを見届ける事にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「まずはこの森ね。ここで通用しないと話にならないわ」

　真昼の南の森エリアで、レザリアが真顔でミルラに言う。ミルラも頷いて、近くのオークリーダーに「スキル」を使った攻撃を仕掛ける。

「トライスピアＬＶ５！」

　ザクッ！ザクッ！ドスッ！

　ミルラの槍のスキルよる三連突きで、オークリーダーがあっさりと崩れ落ちて、セル状になりかき消える。

「支援なしの「素」での状態でこれならなかなかの腕ね」とレザリアは言い、次のエリアに向かった。

　次は、これも天候のいい丘陵地帯のオーガ相手である。

「私が止めますから、上手く仕留めて！「バインドＬＶ１！」

　リフレの魔法でオーガが光の環で締め付けられて動けなくなる。ミルラは頷いて、戦士の上位のスキルを使う。

「クリティカル・フィニッシュＬＶ５！」ＣＨ＋１００％の鋭い突き攻撃が、動けないオーガの胸板を貫く。

　クリティカルによる防御無視＋２倍ダメージに、スキルのＡＴＫ補正もあって、オーガはＨＰが０になり、セル状になり、かき消えた。

「…この威力のダメージが出せるなら、この子の支援なし、素での攻撃は誠並みともいえるでしょう」

　エルミーナが感嘆する。本人が言うだけの事はあると認めての事である。

　しかし、ミルラにそれほど誇らしさはなく、少し哀し気に告げる。

「そうかもしれない。でも、私はＮＰＣだから、これ以上強くはならないの。誠が「竜と戦う」段になったとき、足手まといになるかもしれない。でも、せめてその間までは、私も一緒に戦わせて欲しい」

　ミルラは切実な表情で言い募る。これを聞いていたエルミーナは、直感的に悟った。

　－この子は捨てられるのが恐くて、そのために役に立ちたくて、仕方ないのだ－

　豊富なプレイヤー経験から「使えない」と言われて他のＰＴから外されるプレイヤー達を、沢山見てきていたから。

「分かりました。私はあなたを認めます。後は誠とリフレとレザリアですが、ここまで戦わせておいて、まさか異論はないでしょうね？ちょうど、誠の１トップでは、乱戦に弱いＰＴだと、薄々思っていた所ですし、身寄りのないこの子をギルド任せにするのも、少々気が引けます。ここは私の顔を立てて、ＰＴに入れてあげて欲しいのです」

　これに対して、誠は心外だとでも思ったように、真面目な顔でこう言った。

「俺は、反対した覚えはない。ＮＰＣでも「自我」があるなら、それは俺たち人と、ほぼ何も変わらない。それに、彼女を能力だけで見るつもりも無い。このままでは、あまりに不憫だしな。問題があるかないかは、これからで見て決めさせてもらう」

　レザリアもリフレも頷く。二人とも、同感のようだ。

「でも、ログアウト時はどうするのよ？私達、ずっと張り付いているわけにはいかないわよ？」

「私のプライベートルームを好きに使ってもらうわ。さすがに倉庫の鍵は渡せないけど。放置して、問題になるよりはいいとおもいますよ？」

　レザリアの懸念に、エルミーナが助け船を出した。

「ありがとう、みんな…。そして、これからよろしく…」

　こうして、話はまとまって「自律型ＮＰＣ」であり「ＰＴの前衛役」となる白髪の少女「ミルラ」が新たにこのＰＴに加わる事となった。