召喚は、一か八かの賭けである。 ：全5話 9999文字短編です。

第2話 お願いと献身

　優雅にお茶をしながら話しを聞く。

　よくある話のように、王が謁見の間で見下ろしながらの理不尽な命令などは無かった。

　伝承の勇者。

　それは人知を超えた力を持ち、ひとたび怒らせれば、大陸そのものが更地になるほどの力を持つと言われている。

　だがその力は、遺伝をすることなく一代のみ。

　神が与えた世界を救う力。

　地球で言う、使徒のような扱いらしい。

「魔王が？」

「はい。こことは別にある魔大陸、其方から時折やって来ては作物を燃やし、人を攫います」

「智のある者達は、それは偵察であり、近く本格的な侵攻をこの地に及ぼすつもりだと」

「ほう。どんな奴？」

　相手をしてくれている王女様は、この国の第一王女様で、マリッカ＝リーア＝ヴィンクヴィストと名乗った。

　侍女が走り回り、絵を持って来た。

「これが、魔王でございます」

　絵に描かれたそれは、どう見ても鬼。

　真武の知識において、鬼は悪者。

　桃太郎よろしく、問答無用に退治する生き物である。

「判った退治しよう」

　――　その頃。

　真武を殴った女はオロオロしていた。

　だが陣はすでに消え、その中央にいた男もふらふらと立ち上がり、困ったような不思議な様子で周りを見ている。

「お前が行っていた所はどこだ？」

　いきなりつかみかかる彼女。

「えっ？　ヴィンクヴィスト王国。ここは？」

「ここは日本だ。近くにパウリーナ国は無かったか」

「日本の近くは、確か台湾とか」

「こっちじゃ無い。向こうだ。思い出せ」

　そう言うと、両肩をもたれてガクガクとシェイクされる。

　半端じゃない力。首が折れそうになる。

　だがそのおかげなのか、真武は思い出した。

「確か、第二王妃様が、元パウリーナ国第二王女だったと聞いた」

「なに？　教えろ。その王妃の名は？」

　うーんと思い出す。

「ヴァリーン＝アデラ＝パウリーナ？」

　その名を聞いて、一瞬だけ彼女は脳内に残る情報を検索する。

　向こうの名前は、女性の場合。母親の名前をミドルネームにする。

「ヴァリーン＝アデラ？　アデラと言ったのだな」

「うん」

　仲の良かったアデラ。娘が出来たと言う事は、無事だったのだな。

　彼女に残る最後の記憶。

　共に戦った仲間だけでは無く、最悪王国すらも、蹂躙をされたのだと思っていた。

「そうか、彼女は生きて……　それで魔王はどうなった？」

「殺した」

　彼は、力なく答える。

　今となっては、彼の意識を変えたトラウマ。

「そうか。よくやった。そうだな御茶に行こう。私は現世（うつよ）　未希（みき）。君は？」

「四方（しほう）真武（まなぶ）」

「そうか、良い事を聞いた」

　そう言って、ご機嫌に成った女に捕まり、真武はファミレスへと引きずられて行った。

　重大な秘密を隠し、言えぬまま。

　――　真武は、姫から話しを聞き、鬼退治のために努力をする。

　せめて桃太郎クラスに強くならなければ……

　桃太郎ってどのくらい強かったんだろうか？

　ものすごく気になる。

　絵本だと、鬼を泣かせていた。

「まあ強くなって、なりすぎは無いだろう」

　飯はあまり美味くないのだが、姫様達の献身により、彼は上機嫌で特訓を受ける。

　その頃、魔王は異様な時空揺らぎを感知して、斥候を放っていた。

　人間どもが使う召喚。

　使う魔法陣によって、凶悪な物が呼ばれる可能性がある。

　大体は、人の力に少し力が乗ったくらい。

　言わば、人がライスだとすれば、親子丼を基準に、増えても牛丼とかカツ丼。

　その特性は変わる。

　それがたまに、おかしなことが起こる。

　肉だくとつゆだく牛丼、それに生卵のせがプラスされ、さらに味噌汁とサラダ付きセットの様な規格外な奴がやって来る。

　魔法適正プラス、体力。それに加えて精霊の加護とか、知識チート。

　そう魔王が危惧する相手、それは真武のことだ。

　彼は特殊な魔法陣で呼ばれて、全部が増し増しだった。

　これにより星の寿命が、五十億年ほど短くなった様だが、誰もその事は知らない。

　これは神のミス。

　人類などが知り得てはいけない禁呪集を、拠点にしていたダンジョンの奥地に、つい置き忘れていた。

　ダンジョンは、神が生物創造の実験拠点にしていた場所。

　まだ実験用の魔道具が動いていて、モンスターが湧き出している。

　各階層は、色々なテストモデルである。

　人類は長い年月を掛けて、踏破する者が現れた。

　そして、神が残した禁書となるレベルの情報を、持ち帰ってきてしまった。

　当然だが、彼等はそれを使ってしまった。

「うふっ。真武さま。お疲れ様です」

　美女達に囲まれて、彼はご機嫌だった。

　この世界では、少子化などはなく、税収も硬調だそうだ。

　数年前から始めた生糸生産や木綿の生産も好調で、国外への輸出も順調だということ。

　懸念点は、魔王の侵攻のみだそうだ。

　だが、詳細な情報がない町中で、民達は恐怖から逃れるために、王都でさえ中央部を離れれば、魔窟と呼ばれそうなほどの退廃した様子を見せ、人々は疲れ切っていた。

　人は弱く、何かに頼る。

　その辺りに生えている毒性のある草花を燻し、吸引して恐怖から逃れようとする。

「真武さま。お疲れ様でした。お湯をお持ちいたしました」

　城と言っても上水設備などは無いために井戸からの組み上げ。当然の様に大量に水を使う浴場は無く、お湯を湧かして桶で体を拭く。

　本来は侍女達の仕事なのだが、なぜか第一王女であるマリッカが世話を焼きに来る。

　王国にも、比較的黒髪黒目などはいるのだが、平たい顔はあっさりとしていて、好みに合ったこと。

　それと、姫と知りながら、なれなれしく対応をする態度が新鮮で、彼女は興味を持った。

　無論現れたときに、いきなり御茶を飲もうと誘うのも、貴族的には、まあ優雅なお方なのねと好意的に取られた。

　そんな周りには絶対居ない人物。

　姫が興味を持ち、政策上のコマという身分から解放してくれる人として、彼は目を付けられた。