引退した伝説の傭兵（52）、ダンジョンの呪いで『銀髪美少女』に若返る。～年金が消えたので配信を始めたら、「動きが特殊部隊」「エイムがチート」と全米が震え上がっているようですが、私はただの新人ＪＫです～

第1話：伝説の引退、そして美少女へ

「ふぅ……これで、やっと終わったか」

　硝煙の匂いが染み付いたタクティカルベストを脱ぎ捨て、俺は深く息を吐いた。

　目の前にあるのは、長年愛用してきたアサルトライフルをはじめとする銃火器たちと、数え切れないほどの戦場を共にしてきた相棒のナイフ。

　それらを丁寧に手入れし、ガンケースへと収める。

　俺の名前は、皇（すめらぎ）ハルト。

　裏社会では『グレイ・ゴースト』なんて大層な二つ名で呼ばれていたが、それも今日で終わりだ。

　５２歳。傭兵稼業を引退するには、少し遅すぎたかもしれない。

　体中にある古傷が、雨の日には疼く。反射神経も、全盛期に比べればコンマ数秒落ちている。

「これからは、盆栽だ」

　俺は庭に視線を向けた。

　そこには、戦場での報酬をつぎ込んで集めた、至高の盆栽たちが並んでいる。

　黒松、五葉松、真柏。

　これらを手入れし、静かに余生を過ごす。それが俺の夢だった。

　だが。

　世界は、引退した老兵を放っておいてはくれなかったらしい。

『緊急警報！　緊急警報！　近隣でダンジョンゲートの発生を確認！　住民は直ちに避難してください！』

　防災無線がけたたましく鳴り響く。

　窓の外を見ると、空が紫色に歪み、そこから異形の怪物たちが溢れ出そうとしていた。

　場所は……俺の家の庭、その真上だ。

「……俺の、黒松が」

　落下してきたオークの巨体が、手塩にかけて育てた樹齢百年の黒松をへし折った。

　ブチッ、と。

　俺の中で何かが切れる音がした。

「……掃除だ」

　俺は再びガンケースを開けた。

　引退撤回。

　害獣駆除の時間だ。

　　　　　◇

　戦闘は一方的だった。

　オーク、ゴブリン、コボルト。

　ダンジョンから溢れ出た魔物たちは、確かに脅威だ。一般人ならひとたまりもないだろう。

　だが、俺にとっては「動きの遅い的」でしかなかった。

　ヘッドショット。ヘッドショット。ナイフで頸動脈を切断。

　無駄弾を使わず、最短の手数で処理していく。

　庭を荒らされた怒りはあったが、戦闘中の思考は冷え切っていた。

　そして、ゲートの奥から現れたボス個体。

　リッチ（不死の王）と呼ばれる、魔法を使う厄介な相手だ。

「貴様……人間か？　その動き、ただ者では――」

「喋るな。邪魔だ」

　俺はリッチの詠唱を、対物ライフルの一撃で中断させた。

　装填していたのは、対モンスター用の切り札『対魔弾』。ダンジョンの魔石粉を混ぜた、高価だか効果は劇的な代物だ。

　防御障壁を貫通し、胸元にある魔力核（コア）を正確に撃ち抜く。

　リッチは崩れ落ちながら、最期に呪いの言葉を吐いた。

「……呪われよ。貴様のその、積み重ねた時を……奪ってやる……」

　黒い霧が俺を包み込む。

　意識が遠のく。

　まあいい。庭の敵は排除した。あとは寝て起きれば……。

　　　　　◇

　パキリ、と。

　硬質な何かが割れる音で、目が覚めた。

　体を覆っていた黒い結晶のようなものが、陽の光を浴びて霧散していく。

　俺は庭で、この奇妙な魔力の殻（カラ）に守られて眠っていたらしい。

　ひどい喉の渇きこそあるが、不思議と空腹感はなく、体の節々は驚くほど軽い。

　だが、何かがおかしい。

　見上げると、自宅の屋根が高く見える。

　それに、庭の草木が驚くほど伸びている。まるで何ヶ月も放置したかのように。

「……ん？」

　体を起こそうとして、違和感。

　体が軽い。軽すぎる。

　洗面所の鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは、無精髭のおっさんではなかった。

「……誰だ、これ」

　透き通るような銀髪。

　宝石のような赤い瞳。

　陶器のように白い肌。

　どこからどう見ても、絶世の美少女（推定１６歳）がそこにいた。

「……リッチの野郎。『積み重ねた時を奪う』って、若返らせやがったのか」

　感謝していいのか恨めばいいのか分からない。

　とりあえず、状況を確認しよう。

　まず、戸籍。

　リビングに戻り、ホコリを被ったＰＣを起動する。

　日付を見て驚愕した。

　……あれから３ヶ月が経過している。

　俺は３ヶ月間、あの庭で気絶していたのか？　あるいは魔力の繭（マユ）にでも包まれていたのか？

　役所のデータベースにアクセス（昔の伝手を使ってハッキング）してみる。

　案の定、俺のＩＤが『死亡・行方不明』扱いになっていた。

　３ヶ月も連絡が取れず、家の周りがあれだけ荒れていれば当然か。

　次に、預金口座。

　凍結されていた。

　本人が死亡扱いなら当然だ。

　裏口座の金も、生体認証が通らないので引き出せない。

「……詰んだ」

　俺はリビングのソファに深く沈み込んだ。

　サイズが合わない。ふかふかだったはずのクッションが、今の軽い体重では沈み切らない。

　その些細な違和感が、現実を突きつけてくる。

「５２年だぞ……」

　泥水をすすり、友の死を乗り越え、ようやく手に入れた安寧だった。

　積み重ねてきたキャリア。

　年金支給額の通知書を見てニヤつく老後の計画。

　いつか育てようと思っていた黒松の苗木。

　それら全てが、この白い肌と引き換えに消滅したのだ。

　画面の中の『死亡』という二文字を指でなぞる。

　俺は死んだ。

　ここにあるのは、抜け殻のような美少女の肉体と、行き場のない魂だけ。

「……ふざけ、るな」

　腹の底から、冷たい怒りが湧き上がってくる。

　リッチごときの呪いで、俺の人生が終わる？

　冗談じゃない。

　俺は『グレイ・ゴースト』だ。地獄の底からでも這い上がってきた男だ。

「生き直すしかない、か」

　再就職しようにも、この見た目では「学校に行け」と言われて門前払いだろう。

　裏社会に戻るのも論外だ。

　こんな華奢な体で戦場に立てば、のっぺらぼう（顔のない死体）になるのがオチだ。

　生活費がない。

　年金も消えた。

　だが、俺は生きている。

　ふと、つけっぱなしのテレビが目に入る。

　そこでは、ダンジョン探索の様子を生配信している若者たちが映っていた。

『うおおお！　スパチャありがとうございます！　今日はこのまま深層まで行っちゃうよ～！』

　チャリン、チャリンと投げ銭が飛ぶ。

　その額、数百万。

「……これだ」

　俺は立ち上がった。

　顔を隠して、ダンジョンに潜る。

　モンスターを倒して魔石を換金しつつ、配信で稼ぐ。

　これなら、身分証がなくても（非合法な換金ルートを使えば）なんとかなる。

「やるか。……ダンジョン配信」

　こうして。

　中身５２歳の新人ＪＫ配信者が、爆誕した。