Track 26：ここは譲りません
「まず、改めてバンドに入れていただいたこと、感謝します」
「……ん？ いや、わざわざ礼を言われるようなことじゃないだろ」
「わたくしはまだ未熟で、ロックについても何も分かっていません。バンドに入る動機も完全に自分のためでした。それを天晶さんは全部知っていながら受け入れてくださって、本当に感謝しています」
弦世がナイフとフォークを置いて、頭を下げて丁重に礼をする。
「だから大げさだって。俺もバンドの音を豊かにしたかっただけだし」
「わたくしのピアノ、本当にそれができるでしょうか……」
「弦世の技術は文句なしだよ。自分の欠点を気にしてるかもしれないけど、あれはソロだから欠点なだけで、バンドなら問題ない」
「そうでしょうか……ええ、そうだといいんですが」
音楽のことだから、優しい慰めの言葉は言えないし、壁を突破する手助けの約束もできない。そんな寂しそうな顔されても、俺にはどうしようもない。
「わざわざ昼飯に誘ってまで礼を言うことないだろ。メッセージでも十分だったのに」
「主にはそうですが、他にも相談したいことがあります」
気持ちを落ち着けるためか、弦世は小さく一口コーヒーを飲んでから続けた。
「実は調べたのですが、88鍵のキーボードはあまり持ち運びに便利ではないようで。コンステラの大スタジオには88鍵が設置されていますので、できれば今後の練習はそちらを使いたいんです。追加料金はわたくしが直接負担します」
88鍵は確かにギターやベースみたいに一人で気軽に背負って歩けない。弦世に毎回キーボードを持ち運ばせるのは現実的じゃない。
「大スタジオか……悪くないな。Mサイズは五人だとちょうどいいというか、ちょっと狭い。
新歓でも練習でも、望楽はギターを抱えて飛び跳ねている。確かに観客を盛り上げるにはいいけど、少なくとも練習では必要ないだろ。
Mスタジオは五人で練習するには十分だけど、望楽が自由に動き回れない。彼女も手足が引っかかると文句を言っていたし。
「いいな、望楽に言っとく。あいつも喜ぶだろ。料金は今まで通りみんなで割り勘でいいよ、気にすんな」
「いえ、わたくし個人の要望なので、お金の部分は――」
「いいって。どうせ望楽も変えたいって言ってたし、大したことじゃないよ。これはバンドをより良くするための出費だし、みんな気にしない……っていうか、そもそも気にするほどの金額じゃないし」
「それでは……ありがたく」
結局、弦世が食事に誘ったのはこの二つのためだけだったんだ――そう思っていた。会計のとき、弦世が俺より先にレジに立った。俺が財布を取り出そうとしたときには、もうクレジットカードを出していた。
「一緒にお願いします」
「かしこまりました」
そして俺がまだ反応できないうちに支払いが完了した。
「……え？」
他の客も並んでいるから、訳も分からないまま弦世と一緒に店を出た。
「ちょっと待って、俺の分の金払わせて」
「お気遣いなく。最初から天晶さんにご馳走するつもりでしたので」
「え、なんで？」
「お礼です」
「……何の？ バンドに入れたこと？」
それならさっきお礼言われたじゃん。
「それだけではお礼として浅すぎます。天晶さんが時間を割いてキーボード選びに付き合ってくださることへのお礼、ということでいかがでしょう」
「気にしすぎだろ。いいって、弦世が誘わなくても、どうせ家で時間潰してただけだし」
「それでもわたくしは何かすべきだと思いました。でも今のわたくしにできることはこれくらいしかなくて、申し訳ありません」
「申し訳ないなら受け取ってくれ。俺の方が申し訳なくなる」
「ここは譲りません。天晶さん、受け取ってください」
弦世は俺が差し出した札を見もせず、大通りに向かって歩き出した。
「おい――はあ……」
ため息をついて財布をしまい、彼女の後を追った。
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