Radiance Remnant：伝説の音を繋ぎ、光を取り戻す者

Track 19：解散の真実

　あれは俺が五歳の時だった。ある日、望愛（みより）ねえが学校から帰ってきたんだけど、見知らぬ女子生徒を連れてきた。

　それが、俺と灯詩（あかし）との最初の出会いだった。

「かわいい〜、望愛の弟？」

「違う、隣の子だ。両親がほとんど家にいないから、いつもうちにいるの。まあ、弟みたいなもんだけど」

　俺の両親は仕事の関係で、基本的に日本にいない。でも、こんな小さい子を一人で家に置いておくわけにもいかないから、俺は空元家に預けられているようなものだった。

「そうなんだ〜、あ、そうだ、坊や、ベース弾いてみない？」

「は？　何言ってんの、まだ五歳だよ」

「大丈夫だって。もしかしたら私たちが探してるベーシストかもしれないじゃん。ショートスケールなら弾けるでしょ？　すぐ買ってくる！」

　灯詩はそう唐突に聞いて、唐突に決めて、唐突に動き出した。

「ちょっと待っ――はあ、行っちゃった。マジで行動力バケモノだな、あいつ。ごめん、律玖、驚いた？」

「ううん……ベースて、なーに？」

「えっと、楽器の一種なんだけど、どう説明すりゃいいかな」

　望愛ねえはしばらく考えてから答えた。五歳児のボキャブラリーじゃ、説明するのも大変だろう。

「ほら、お姉ちゃん音楽やってるでしょ？　ベースはその楽器の一つで……わかる？」

「おんがくって、たのしいの？」

「そりゃ楽しいよ。楽しくなきゃやってないって」

「ベースやったら、一緒におんがくできる？」

「まあ、そういうことになるけど……律玖、まさかやりたいの？」

「うん！　おねえちゃんといっしょにあそびたい！」

「このちゃんと遊ばないの？」

「このちゃん、いつもいじわるする……きらい……」

「あいつ……」

「ただいまー！」

「早っ！？」

「よし坊や、灯詩お姉ちゃんがベース教えてあげる。名前は？」

「律玖（りつく）」

「じゃあ律玖ちゃん、ほら、これ背負って。お姉ちゃんの言う通りにするんだよ――」

　◆　◆　◆

「一年くらいベースを習って、小学一年生になった俺は、そのままNova Heat（ノヴァ・ヒート）に引っ張り込まれて、あちこちでライブをやるようになった」

　理由なんて本当に単純で、二、三言で終わる話だ。

「すごいですね、小学一年生でステージに立つなんて」

「そうですか？　ピアノのコンクールだと、その年齢から出てる子も結構いますよ」

「クラシックピアノの世界もすごいんです……」

「それで？　どうしてそんなに有名になったの？」

「それは俺にもよくわかんないけど、灯詩の作る曲と、あいつの圧倒的なパフォーマンスが理由だと思う」

「ああ。あいつみたいに一瞬たりとも燃え続けられる人間なんて、そうそういないでしょ。悔しいけど、灯詩は私たちの中で一番輝いてた」

　望愛ねえも俺の意見に同意した。

「じゃあ、なんで解散したんですか？　確か公式発表ではボーカルが脱退しました？」

「灯詩は……」

　俺が望愛ねえを見ると、彼女は肩をすくめて、代わりに口を開いた。

「灯詩は死んだ。」

　その一言で、全員が黙り込んだ。

「元々病気持ちだったんだけど、音楽やるために治療を拒否してて。ライブの後に突然倒れて、そのまま逝った」

「「「……」」」

　包み隠さない言葉に、場が静まり返る。聞こえるのは肉が焼ける音と、個室の外の喧騒（けんそう）だけ。

「自業自得だし、もう何年も経ってる。今更隠す必要もない」

　望愛ねえは何でもないように肉を食べた。

「す、すみません、天晶くん。私たち、勝手に……」

「いや、気にしないで。知らなかったんだし。それに望愛ねえも言ってたけど、もう五年前の話だ。俺たち、もう引きずってないから。あ、このレバー俺もらうぞ」

　雰囲気を和らげようと、俺も肉を食べた。灯詩の話、ごまかしとけばよかったな。完全に空気凍っているじゃん。

　結局、雲井さんは黙々と焼いて、俺たちも黙々と食べる。気まずすぎる。こういう時こそ望楽（みこの）に――あ、ダメだ。あいつ完全に『Radiant Rush（ラディアント・ラッシュ）』弾かせたことへの罪悪感に沈んでいる。今更かよ。

　しょうがない、何とかするしかないか。

「……そうだ、せっかくバンド組んだんだし、これからのこと決めようぜ」

　前向きな話題に、みんながようやく顔を上げた。

「楽器の担当は今日と同じで。望楽がボーカル兼リズムギター、雲井さんがリードギター、和響（あおと）がドラム、月見里さんがキーボード、俺がベース。」

　全員が頷く。

「で、バンドリーダーは……俺が務めるって午後言ったけど。この話、まだ有効？」

「変わってないよ。りつが一番リーダーに向いてると思う」

「私もそう思います」

「異議なし」

「わたくしも問題ないです」

「わかった。次はオリジナル曲について。俺、カバーだけじゃなくて、ちゃんと曲作りたいんだ。一応確認するけど、みんな編曲はできるよね？」

「「「うん」」」

「はい」

「作曲とか作詞の経験がある人、もしくはやってみたい人は？」

　手を挙げたのは俺と月見里さんだけだった。

「ですがわたくし、クラシックのピアノ曲しか書いたことがありません。歌詞も、書いた経験がなくて……」

「じゃあ作詞と作曲は俺が担当して、編曲は各パート自分で担当する。これでいい？」

　誰も異論がない。会議は順調に進んでいる。