理想の先輩は広報課のジュリエット

第27話 毒は飲んでも呑まれるな②

「いいですよ」

　数瞬、いや体感時間は十数秒だったが、俺の脳みそが弾き出した答えは、肯定だった。

「ふぇっ……？」

「だからいいですよって。せっかくの華金です、他のやつらが駅前で飲んでるみたいに俺たちも飲みましょう」

　踏み出したのならそのまま進むしかない。アクセル全開で。

　これが美学。

　どうせ走るなら全速力が好ましい。だってその方が後悔しないだろ？

　恥ずかしながら今回の一歩……豪雨の中へ踏み出したあの一歩は、彼女に手を引かれてのものだったが。

　毒を食らわば皿まで、ジュリエットを相手にするなら毒を飲む気で。

「どしたの、立野くん！体調悪い？のぼせちゃった？」

「全然普通ですよ、むしろすこぶる元気です。やっぱ人間お湯に浸からないといけないですよ」

「銭湯入ったら立野くんのツンの部分が無くなっちゃった……今はデレだけだ！」

　人のことをなんだと思ってるんだ。

　アラサーのツンデレ社畜なんてどこにも需要がないだろうに。

「誰が普段はツンデレですか」

「違うの？」

　こらそこ、初めて聞きましたみたいな顔しない！

　ぽかんとした表情が小動物みたいで笑ってしまう。

「違いますよ！」

「じゃあ私限定かぁ〜。嫌いじゃないんだよ？ツンが高まるほどデレの破壊力がすんごいんだから」

「ギャルゲーの話とかしてます？」

「うーむ、人生は超美麗3Dのギャルゲーみたいなものだから合ってるかもね！」

　だめだ、何を言ってるのかほとんど理解できないが、煽られていることだけはわかる。

「なんでもいいですが、さっさと飲みに行きましょうよ」

「なんでもよくな〜い！と言いたいところだけど、私も喉乾いてきちゃった」

　そうそう、風呂上がりには水分補給が欠かせないからな。

　よいっしょっとオッサン臭いセリフとともに身体を起こす。

「ほんとにほんとにいいんだよね？」

　指の隙間から流れる水を溢すまいとするように、念押しの確認。

　俺ってそんなに信用ないんだろうか……。

「だからいいですって。気が変わらないうちに行きましょうよ」

「それは私のセリフ〜」

　ジュリエットからセリフを奪ってしまったらしい、これは大問題だ。

　何とかしてこの演目を演じ切らなければ。

「じゃ、ほら！」

　真っ白な手が差し出される。

　否が応でも思い出してしまうのだ、頬に触れられた感触を。

　しかしさっき踏み出した一歩を嘘にしないためにも、今度はこちらから。

　テンポを上げていく鼓動には気付かないふりをして、俺は彼女の手を掴んだ。

◆　◇　◆　◇

「うーん、生ビール2杯と唐揚げとだし巻き玉子と〜後はどて煮と……お刺身盛り合わせで！」

　テーブルに着くなりボタンを押して、店員さんにマシンガンのように言葉を投げつける瑚夏さん。遠慮が無さすぎる。

　今から大宴会でも始めるつもりか？

　しかも美味しい所はしっかり押さえてあるし。これが飲み会百戦錬磨のなせる技……！

「文句なしです、それでいきましょう。やけに慣れてません？」

「いい大人は肴の注文もできなきゃだからね……っていうのは冗談で」

「ほんとに？」

「冗談だよ！私別にそこまでお酒飲むわけじゃないからね！」

　初めて会ったときを思い出す。

　いや、お酒飲むタイプの人間だろ、あの酔い方は。

「こう、ね。あるんだよ接待とかカスみたいな飲み会とか……」

　突然殺傷力の高い語彙が飛び出てきて笑ってしまう。

　可愛い顔に毒舌のギャップで風邪ひきそうだ。

「もう〜何笑ってるの！」

「すみません、瑚夏さんが『カスみたい』とか言うのって相当なんだなと」

「ほんとにほんとになーんの益もない、おじさんの武勇伝をヨイショするだけの飲み会だからね」

　あれ、もうアルコール入ってたっけ。言葉の刃が鋭すぎる。

　研ぎたての包丁みたいだ。某狩りゲーなら切れ味は紫。

　そうこうしている間にジョッキに注がれたビールが運ばれてくる。

　汗をかくにはまだ少し早い季節だが、ジョッキの外側には水が滴っていた。

　夏を先取りしたビールを手に取る。

「まぁまぁ瑚夏さん、まずは」

　俺たちにはあの喉越しを味わう権利がある。

　なんてったって、1週間働ききったのだから。

「そうねそうね、飲み会はこれやらないと始まんないんだから！」

　どこで習うわけでもないが、大体みんな知っている儀式。

　テーブルの上で、ガラスのぶつかる小気味の良い音が響いた。

「「乾杯！！」」