翌朝、完成した橋を渡ると、視界の先に広がるのは小さな集落だった。雨上がりの空気は澄み、屋根から滴る水が陽光に輝いている。

村人たちは驚いたように隊商を迎えた。「橋が直ったのか……！これで村も助かる」

ドワーフたちは誇らしげに槌を掲げ、バンデは豪快に笑った。「俺たちの力で繋いだ道だ！」

紗代は少し照れながらも、村人に果物を差し出した。「ほんの少しですが……お礼に」

村人は笑顔で受け取り、仲間たちを温かく迎え入れた。焚き火の周りでは子どもたちがぽぷらんの歌に合わせて踊り、アリシアは薬草の知識を分け与え、エマは静かに弓を見せて村人の興味を引いた。

アレクセイは村の広場を見渡し、深く息をついた。「橋を直したのは俺たちのためだけじゃない。こうして人の暮らしを支えることにもなる」

紗代は胸の奥で温かさを感じた。商人の旅は、荷を運ぶだけじゃない。人と人を繋ぐことでもあるんだ……

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