夜、森の中で焚き火がぱちぱちと音を立てていた。資材の荷車はしっかり固定され、仲間たちはその周りに集まる。

紗代は荷物の中から野菜と干し肉を取り出した。「資材とは別に、食べるものも持ってきてます。……シチュー、作ってみますね」

バンデが豪快に笑う。「おお！戦いの後は腹が減る。頼んだぞ！」

アリシアが魔法で火を安定させ、鍋を支える。「焦がさないようにね」

ドワーフのタラントが鼻をひくつかせる。「いい匂いだ……これなら明日の力になる」

ぽぷらんは焚き火のそばで歌を口ずさみ、エマは静かに弓を磨いていた。しろまるは周囲を警戒しながらも、時折鍋を覗き込む。

やがて、湯気とともに香りが広がる。紗代は少し照れながら鍋をかき混ぜた。「……初めて作る旅のシチューです。味は保証できませんけど」

アレクセイは笑みを浮かべ、木の器を受け取った。「味よりも、仲間と食べることが大事だ」

その夜、彼らは温かなシチューを分け合いながら、初めて心から「仲間」になった。

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