無記名世界最強 〜裂け目に落ちた一般人、管理者権限で現代ダンジョンを無双する〜

第1話 国道の側道、世界の縁で

夕方の研究棟は、昼の喧噪を薄く引き延ばした匂いがする。

消毒用アルコールと、金属の冷え、どこかで淹れられたコーヒーの残り香。

桐生ユウトは端末を閉じ、椅子を引いた。定時。今日も誤差なく終わった。

廊下の掲示板には、ダンジョン由来素材の供給遅延を知らせる貼り紙が一枚、増えている。誰も足を止めない。供給が遅れるのは珍しくないし、遅れた分は別のルートで埋め合わされる。医療用の触媒、耐熱合金、再生繊維——いずれも“ダンジョンがある世界”では、もう日用品に近い。

ユウトは研究者だ。探索者ではない。

深層に潜る理由も、剣を振るう理由も持たない。

彼の仕事は、持ち帰られたものを測り、再現し、使える形に落とすことだ。

年収は悪くない。むしろ良い。ダンジョン関連研究は世界的に資金が集まる。

それでも彼の生活は、驚くほど静かだった。

帰りにスーパーへ寄り、値引きの惣菜を眺め、足りないものを思い出す。

友人は二人いる。学生時代からの縁で、連絡は月に一度あればいい方だ。

家族は健在だが、干渉は少ない。互いに、過不足なく距離を保っている。

研究棟を出ると、空はまだ明るい。

構内の桜は五分咲き。風に揺れ、花弁が数枚、歩道に落ちている。

ユウトはそれを避けもしなければ、踏みしめもしない。

ただ、そこにあるものとして通り過ぎる。

日本はダンジョンと共に生きている。

危険はあるが、恩恵は計り知れない。

救急医療の成功率、エネルギー効率、材料寿命——数字は雄弁だ。

探索者は英雄ではない。命を張る仕事だが、称号は与えられない。

深層ほど危険で、深層ほど価値が高い。

だから彼らは潜る。

それだけの話だ。

駅へ向かう近道として、ユウトは国道沿いの側道を選んだ。

本線は車両専用。側道は縁石で分けられ、歩行者が通れる。

いつもの道だ。信号の癖も、路面の歪みも知っている。

遠くで、重い音がした。

低く、腹に響く振動。

工事の音だろう、と最初は思った。

次の瞬間、空気が変わった。

目の前、国道の側道——

アスファルトが、**裂けた**。

ひび割れではない。

裂け目だ。

地表が、縦に、奥へと口を開いた。

ユウトは一歩、後ろへ下がった。

判断は速い。恐怖より先に、危険を測る癖がある。

その裂け目の縁に、ライトが揺れた。

大型タンクローリーが三台、制動を失っている。

積載は可燃性物質。表示を読むまでもない。

「危ない——」

言葉が出たとき、世界はすでに前へ倒れていた。

一台目が、裂け目に吸われる。

金属が擦れ、火花が散る。

二台目、三台目。

連鎖する重量が、空間を押し広げる。

ユウトは走った。

逃げる、というより、**距離を取る**ための動きだった。

だが、間に合わない。

爆風が来る。

衝撃は、想像より静かだった。

耳鳴りが先に来て、視界が白くなる。

足が宙に浮く感覚。

重力が、方向を失う。

——落ちる。

暗闇が、縦に伸びていく。

火が、雨のように降る。

燃え広がるのではない。**流れ落ちる**。

意識は途切れ、戻り、また途切れる。

熱はあるが、痛みはない。

どこかで、壁が崩れ、空気が奪われ、何かが吼えた気がした。

だが、それを“見る”前に、意識は深く沈んだ。

どれほど時間が経ったのか、分からない。

次に感じたのは、冷たい風だった。

——地上だ。

夜の匂い。サイレン。人の気配。

ユウトは息を吸い、吐いた。

身体は無事だ。異常は感じない。

……いや。

**裸だった。**

「やばい」

呟いた瞬間、周囲が遠のく。

音が薄れ、視線が滑る。

誰の目にも、彼はいない。

理解は追いつかない。

だが、焦りは小さい。

まず、隠れる。

次に、帰る。

「……家に」

言葉が落ちた瞬間、景色が折り畳まれた。

——自宅の玄関。

鍵の感触。見慣れた床。

ユウトは深く息を吐いた。

シャワーを浴びよう。

水に打たれれば、頭が整う。

浴室の鏡に、**自分が映らない**ことに気づいたのは、蛇口を捻った後だった。

「……どうしたら、解除できる？」

問いは独り言だった。

返事は、なかった。

だが、**像は戻った**。

ユウトは、鏡の前で静かに立つ。

肩幅。身長。筋肉の張り。

いつもと、微妙に違う。

頭を洗い、身体を洗い、足の裏まで確かめる。

傷はない。

それでも、**確かに何かが変わっている**。

タオルで拭き、ため息を一つ。

「……腹、減ったな」

その言葉は、いつもの日常の延長だった。

だが、胸の奥で、初めて引っかかる。

——これは、何だ？