エリート女子が全員逃げた国で、元カノに「日本」ごと買収されました

第7話 GPSと、「日本人(カイ）の美徳」

【エリナ視点】

　カイが「鬼だな」と吐き捨て、黒いスマホをポケットにねじ込んで通話を切る。

　私は、大きく息を吐き出してソファに沈み込んだ。

「……怖かった」

　カップを持つ指先が、僅かに震えている。

　これは「賭け」だった。

　報酬はドル建て。でも、引き出しは不可。

　生活費は、週3回の時短勤務で稼ぐはした金のみ。

　……客観的に見れば、これは「奴隷契約」だ。

　もし、彼がこの理不尽さに耐えきれず、渡したスマホを東京のドブ川に投げ捨てて、私の前から消えてしまったら？

　その可能性は十分にあった。

　今の彼には、もう守るべき会社も、プライドもないのだから。

　私は、震える手でラップトップを開き、管理画面（アドミン・コンソール）を立ち上げた。

　画面上の地図に、緑色の点が一つ、点滅している。

　カイのGPSマーカーだ。

「……動いて」

　点は、六本木の雑踏の中で止まっていた。

　1分。5分。10分。

　動かない。

　彼は迷っているのだろうか。それとも、スマホをゴミ箱に捨てて、どこかへ行ってしまったのだろうか。

　もしこの信号が消えたら、私は二度と彼を見つけられないかもしれない。

　そう思った瞬間、心臓が冷たくなるのを感じた。

　私は、ビジネスパートナーを失うのが怖いのか、それとも――。

　ピコッ。

　点が動いた。

　ゆっくりと、しかし確かな足取りで、駅の方角へ。

　そして、電車に乗って移動を始めた。

　行き先は、彼が住むボロアパートのある街だ。

「……帰ったのね」

　私は全身の力が抜けるのを感じた。

　彼は捨てなかった。首輪（スマホ）を受け入れたのだ。

　それから2日間。私は祈るような気持ちで、彼の動向を監視し続けた。

　一日目。

　彼は、私が用意した「再生企画室」という窓際部署に出社した。

　誰もいない部屋で、ただ椅子に座っているだけの無意味な時間を、文句も言わずにこなし、定時（14時）まで席に座っていた。

　そして、彼のGPSマーカーが、活発な動きを見せ始めた。

　14時に退社した後、まっすぐ家に帰るのではなく、都内のインフラ施設――橋、トンネル、送電塔――を、精力的に巡り始めたのだ。

　Ping! Ping! Ping!

　管理画面に、次々とデータがアップロードされてくる。

　荒川の水門。首都高の橋脚。

　どれも、正確で、現場を知る者だけが撮れる「価値ある写真」ばかりだ。

「……ふふ」

　私はモニターの前で、安堵の笑みを漏らした。

　彼は腐っていなかった。

　理不尽な状況に置かれても、与えられた役割の中で最善を尽くそうとする。

　愚直で、不器用で、愛おしいほどの勤勉さ。

「……真面目な朴念仁」

　私は画面上の緑の点を指でなぞった。

　この国が崩壊しても、まだここには「日本人の美徳」が残っていた。 　彼なら、信じられる。

　彼になら、私の背中を預けられる。

「稼ぎなさい、カイ。……貴方が積み上げたドルの高さが、貴方の『信頼』の証よ」

　私はワインを注いだ。

　賭けは私の勝ちだ。

　最高の「資産」を手に入れた祝杯は、彼が戻ってきた時にあげることにしよう。

　まだ彼にはビジネスのイロハから教え直さないといけない。

　ビデオ通話の発信ボタンを押す。

「カイ、話があるわ。ホテルに来なさい」