タイムリープした元プロゲーマーの俺、人生やり直しでヒロインと親友になろうとした結果、幼馴染みモブ男からヒロインの心を奪ってしまった件～公爵君のラブコメ～

第21話 密室ふたりきりの初コラボ配信。親友宣言に重すぎる愛？で応える人気VTuberの件

「ところで福音」

「は、はい！？」

「そろそろ配信の時間が迫っているが、どうする？」

「……ああっ！」

　途端に顔が青ざめる福音。

「そうでした……。楽しかったからつい忘れてた……ど、どうしよう。あんまり遅くなると航平君が怪しむかも。今日は配信の準備をするって言って抜けてきたし」

「ふっ。案ずるな、我が親友よ」

「親友……ですか」

「親友……じゃないのか？　名前呼びを許してくれたから、俺はてっきり」

「湊君、親友ならいっぱい作りそうじゃないですか」

　どことなく拗ねたようにじーっと見つめられ、湊は狼狽えた。

「と、とにかくだ。実はここのゲームセンターには、筐体脇にある配信スペースの他にも、配信用のブースも貸し出しているんだ。この天宮湊、今回の事態を見越して事前に部屋を確保済みだ。今日はそこから配信を行おう」

　配信用ブースの存在が、福音をこのゲームセンターに案内したもうひとつの理由だった。

　普段と違う場所で配信するのも、気晴らしにはちょうどいい。

　ぱぁっ、と表情を明るくした福音に内心でホッとしながら、湊はブース受付窓口へと向かった。

「はぁい、ご予約いただいていた天宮様ですねぇ。こちらがカギになりまぁす」

　メイド服姿の受付嬢が、ふと福音を見た。

「そちら、彼女さんですかぁ？　かわいいですねぇ。貸衣装ありますけど、いかがですかぁ？」

「か、彼女！？」

「いえ、違います。彼女はこのままで最強なので」

「おーぅ。照れ隠しですか彼氏さーん。ラブラブですなぁ」

「か、彼氏！？　ラブラブ！？」

「違います」

　メイド受付嬢にいちいち過剰反応する福音を尻目に、湊は予約していたブースへ向かう。

「おお。話には聞いていたが、思った以上にしっかりしているな。少々狭いが、福音の配信スタイルなら問題ないだろう。……福音？」

「むー。にー」

「あの、福音さん？」

　なぜかまた不満そうな顔になった福音へ、躊躇いがちに声をかける。福音はちらりと湊を見上げると、そのまま備え付けのPCへ向かった。

「湊君」

「……何でしょう？」

「今日の『夜空姫ネオン』の配信、湊君も参加してください。声だけでいいので」

「いいのか？　告知もなにもしてないだろ」

「いいんです。今日の記念に、コラボさせてください。……私からのお誘いって貴重なんですからね？」

　湊は腕を組んだ。

「今日はあくまで福音の気晴らしのつもりだったんだが、確かに、これほど光栄なことはないな。親友の頼みを断るべきでもない」

「また親友って言う」

「……。福音、そんなに俺と親友がイヤか？」

　若干涙目になる湊。頬を膨らませるだけの福音。

　気を取り直して、湊は備え付けのタブレットに手を伸ばす。

「実は、プロ時代に作ってもらったアバターがある。完成とほぼ同時にプロを辞めてしまったから、世間的には未発表だ。これを使おう」

「あ、かわいい。アルゼンチンヒメアルマジロですか？」

「マントを着たオコジョです。そんな喩え初めて聞いたぞ」

「ああ、なるほど。イタチ属のオコジョはかつて、君主のマントに使われていたそうですし、公爵のイメージに合ってますね」

「その通りだ。本当に福音は博識だな。何でオコジョをアルマジロに空目したのかは謎だが」

「かわいいじゃないですか、アルゼンチンヒメアルマジロ」

「知らんが」

「アルゼンチンヒメアルマジロ……」

　どれだけ未練があるのだろうかと湊は訝しんだ。そんなに好きか、アルゼンチンヒメアルマジロ。

　配信の準備が整う。

　福音は小さく深呼吸すると、『夜空姫ネオン』になりきった。

「Achtung（アハトゥング）！　我が来た！　天界のブラック労働に別れを告げ、夜の帳（とばり）に舞い降りた高貴なる吸血鬼。我こそ夜空姫（よぞらき）ネオンなり！　さあ、愛すべき下僕ども、今宵も我が声に心震わせるがよい！　Bitte（ビッテ）！」

（おお。間近で見ると本当にノリノリだな）

「我が眷属たちよ。今日は驚きの発表がある！　何と、この夜空姫ネオン、コラボをするぞ！　我が吸血鬼生で初の試みだ！　あ、告知がなかったのは本当にごめんなさい。急にお願いしたので……」

（そして、時々福音の素が出て『ごめんなさい』するのもリアルだ。とてもよい）

　福音が前口上をしている間、湊はコメント画面をちらりと見た。

　多くは突然のコラボ発表に騒然となっている。

　その中に、気になるコメントを見つけた。

【AK＠ナイト】：おい！そんな話俺は聞いてないぞ！！

（攻撃的だな、この視聴者。なるほど、これが相沢のアカウントか。名前からナイト気取りとは、恐れ入る）

　コラボ初とあって、福音は視聴者を宥めるのに少し苦労しているようだった。

　湊は福音の配信画面を共有し、アバターを表示させた。咳払いをひとつ。

「どうも。今回コラボさせていただく、進撃の貴族ことアルゼンチンヒメアルマジロです」

：アル……え？

：かわいいー

：あれオコジョ？

：進撃の、何だって？

：濃いの来て草

　コメントが湊に集中する。それによって航平のコメントも目立たず流れていった。

　湊は福音に目配せした。妙に嬉しそうな顔の福音がハッと我に返る。

「アジさん、こんにちは！　今日はよろしくお願いします」

「せめて哺乳類で呼んでくれ」

「ごめんなさい！　じゃあ、えっと。アル……ゼチ……チンマジさん？」

「アジさんでよい」

：最悪な略し方で草

：干物貴族キタww

：おい息が合ってるぞ。どうなってんだ

：偉そうなオコジョだな。もっとやれ

：がんばれー

　さすが夜空姫ネオンのファンたち。順応力が高くノリも良いと湊は思った。

（この際、釘を刺しておくか）

「我が盟友、ネオンの眷属たちよ。こたびはゆるりと寛ぐがよい。決して、ナイト気取り（・・・・・・）で我らの時間を邪魔せぬように」

：言われてるぞ

：あいつのことだな

：言ってくれてスッキリ

：アジさんgj

　湊の言葉に、即座に同意のコメントがつく。

　以来、『AK＠ナイト』からのコメントがぱたりと止んだ。隣の福音が、ほっと肩の力を抜いたのがわかった。

　その後、湊は貴族っぽいオコジョを演じながら、福音とのコラボに望んだ。

　内容は『落ちものゲーム対決』。福音の十八番ゲームらしい。

　だが、湊も本物のプロと対戦経験がある。

　最初は福音に花を持たせていたのだが、隣で福音が思いっきり頬を膨らませたのがわかったので、途中から本気でいった。

「ふはは！　ネオンよ、お前の狙いは見えている！　堕天の力はこの程度か！」

「なんの！　我が眷属と鍛えた技術はこんなものではない――あ、あ、そっちはダメ！」

「そこだ！」

「いっけー！」

：同時消し！？

：熱いぞこいつら

：がんばれネオンちゃーん

：チンマジの奴マジでプロじゃん

：このアジ動くぞ

：そもそもアルゼンチンヒメアルマジロってなに？

：禁則事項です

　勝負もコメントも大盛り上がりだった。

　配信は盛況のうちに終了。

　締めの挨拶をして画面を閉じた福音は、満面の笑みで天を仰いだ。

「あー！　楽しかったー！」

「なかなか盛り上がったな」

「本当ですよ！　もしかしたら、私の配信で一番の盛り上がりだったかも」

「これまでもコラボは考えなかったのか？　王道のスタイルではあるだろ？」

「私が気軽にコラボできる人間だと思いますか、アジさん？」

「確かに、迷子吸血鬼には難しいかもな」

　福音と湊は同時におかしげに吹き出した。

　備品を湊とともに片付けながら、福音は言った。

「本当に楽しかった。さすが元プロの湊君ですね。盛り上げ方というか、魅せプレイのコツを掴んでる感じです。私、リアルでもネットでも楽しいと感じたのは、湊君が初めてです」

　ありがとうございます、と頭を下げる福音。

　長い前髪から垣間見える笑みは、本当に楽しそうだった。

　湊は微笑む。

「気晴らしになってよかった」

「はい！　……ただ」

　ふいに表情が曇る。

「最初の方、航平君が来てましたね。気付きましたか？　AK＠ナイトって名前だったんですが」

「ああ。相沢はいつもあんな感じのコメントなのか？」

　福音はうなずく。湊は肩をすくめた。

「あの攻撃性、確かに厄介ファンだ。まあ、ゲームの途中からコメントを見なくなったのは幸いだった。コラボ相手の俺を見たくなかったのか、それとも久路刻と楽しく盛り上がっていたのか」

（久路刻のことだ。もしかしたら、相沢が不機嫌になったのを察して、いろいろ気を遣ったのかもしれない。もしそうなら、彼女には申し訳ないことをしたな）

　眉間に皺を寄せながら考える。すると福音が「あの……」と遠慮がちに尋ねてきた。

「湊君。もしかして今、他の子のことを考えていましたか？　暦深さんとか、鋭理さんとか」

　手を止めると、福音はどこか真剣な表情で湊を見つめていた。