#987探偵事務所

オー・シャテーニュ

　ところで、身の回りになにやら、おかしな出来事があると思いませんか？

　いつも使っているコップから、際限なく水が溢れてきたり。

　ピザがいつもより硬いと思ったら、それが紙粘土だったり。

　犬がニャアと鳴き、猫がワンと笑ったように聞こえたり。

　あるいは、なくしてしまったネックレスを数週間探していたのに、結局自分が着用したままにしていた、だとか。

　または───ちょっと、見知らぬ人を見かけませんでしたか？

　あの、ピンク色の髪をした女の子のことです。シャーロック・ホームズのコスプレをした───そうそう。

　は、走っていきましたか。どちらへ？

　ああ〜、あっちに。わかりました。ありがとうございます。

　ん？ああ、なんで彼女を追っているか、？えっと、秘密です。すみません、ありがとうございました！

　──────

　私が、店頭のブラックボードにメニューを書いていたときであった。

「…かっ、匿って！！十ユーロ出す。十五までなら出せる！だからさ、お願い、シルヴプレ（お願いします）！！」

　突然のことだ。店を構えて以来こんな事は初めてだったのだが、まさか、戯曲やらなんやらのように、女性に“匿ってくれ”だなんて申し出られるとは。

「こちらへ。お代は結構。」

「メルシ（ありがとう）！」

　カフェ・マチルダ（Matilda）を開けてから、三十分ほどの話だった。つまり、朝の十時ほどのことである。

　シャテーニュ通りの朝は静かだ。開けた通りに白を基調とした石造りの建物。シャンゼリゼと違って静かなのはいいことだが、お店は見たところ、私と、いくつかの八百屋しかやっていない。つまりはお客も少なく───赤字経営も、悪くはない。

　だからこそ、サービスは熱心に尽くそうと思っているのだ。紳士たるもの、やはりこういう時はレディに優しく。

　彼女はすぐさまカフェの裏方に駆け込んだ。私はまた一人を救った。

　ということは、次に来たるは悪漢である。

　心構えをしておかねば───メガネと前髪を整え、胸を張って、店頭の椅子に座ると、程なくして、背高のスーツの、金髪の男がやってきたものだ。ただ、礼儀正しく、あまり悪そうな顔には見えない。まあ、こういうハンサムな男が彼女に暴力を振るう、なんてことはよくあるストーリーかもしれない。

　──────

　私は明るく彼に手を振って、店に入り、Closeの看板を下ろして、ドアを閉めた。からんからんとベルが鳴る。

「行きましたよ。」

　ひょこっ、と顔を出す彼女は、胸をなで下ろしたようで、崩れるように床に座り込んだ。

　まだまだ幼すぎる。一人でここらを歩くには危険だ。

「…た、助かりました。」

「彼氏さんかい？」

「いや、違くて！えっと、えっと…」

「無理に答えなくても大丈夫。」

　どもどもと何やら焦っている彼女を制止する。あまり問い詰めるのも失礼なことだ。

「お好みのコーヒーは？」

「ら、ラテ…です…。」

　………

「ごゆっくり。」

　エスプレッソを炊き、温かい牛乳とたっぷり混ぜる温かい飲み物。値段に含まれるのは光熱費と高騰した豆代、パリ代（観光地ボーナス）、抽出の手間。ただ、お代は要求しないつもりでいた。

「お、おいしい〜…」

「やっぱりフランス人のカフェはおいしいや。」

　すっかり安心したようである。

　茶色のタータンチェックのインバネスコート、千鳥格子の鹿追帽。

「さながら、シャーロック・ホームズですね。」

「そそ、探偵なんだ。探偵っていうか───って、」

　彼女は立ち上がり、テーブルから顔を乗り上げる。どしん。と、手をそこに突っ伏して。帽子が机の横に落ちた。

　気迫に押されるように、私は椅子を少し引いた。

「理由は言えないけど、命を狙われてるから、匿ってほしいの！」

「私、このままじゃ消されちゃうんだよ！！」